【文/徐翔】

在本章伊始，我們就將當前的大數(shù)據(jù)熱比喻為一場21世紀的“新淘金熱”。19世紀中期，美國西部淘金熱的發(fā)展史，能夠在一定程度上預示當前的這場大數(shù)據(jù)熱或者”數(shù)據(jù)戰(zhàn)爭”將會如何進一步演變與發(fā)展。

1.美國西部的“淘金熱”

19世紀30年代，“淘金熱”在多國興起，其中美國加利福尼亞州的淘金

熱規(guī)模最為龐大，其影響力也最甚。

1803年，約翰·奧古斯都·薩特出生于一個德國中產(chǎn)家庭，雖然幼年生活富足，但他成年之后的事業(yè)發(fā)展卻并不順利。1834年，由于在瑞士的生意宣告破產(chǎn)，薩特被迫離開瑞士，來到美國西部的薩克拉門托地區(qū)【1】居住。他于1839年在薩克拉門托河畔建立了一個城堡和鋸木廠，從事邊境貿(mào)易，并且取得了不錯的收入。

在薩特的鋸木廠中，有一個名為詹姆斯·Ｗ·馬歇爾的頗有手藝和眼力的木匠。1848年1月24日，馬歇爾在檢查鋸木廠的水道時，發(fā)現(xiàn)鋸木廠旁的亞美利加河中有一些閃亮的光點。他好奇地蹚過河道，拾起一片發(fā)光的金黃色小薄片，經(jīng)過揉捏、敲打和牙咬，馬歇爾發(fā)現(xiàn)這些小薄片雖然可以被改變形狀，卻又很有韌勁，不會輕易折斷，根據(jù)經(jīng)驗判斷他認為這些河道中的物體很有可能是黃金。在拿給他的雇主薩特看了之后，兩人確認了這些黃色物體確實是純度很高的黃金。深感震驚的薩特囑咐馬歇爾千萬不要向外透露他們發(fā)現(xiàn)黃金的消息，與此同時開始偷偷招募工人進行秘密淘金。

作為當?shù)氐刂鳎_特擔心一旦消息被透露，將會有大批人加入搜尋黃金的行列，不但影響他自己的淘金行動，也會影響他后續(xù)的事業(yè)發(fā)展計劃。但是，世界上從來沒有不透風的墻，薩克拉門托地區(qū)發(fā)現(xiàn)黃金的消息還是不脛而走。最開始，薩特鋸木廠里的其他工人知道了在附近的河岸有黃金的“秘密”，紛紛丟下工作去河道尋找黃金，這使薩特的鋸木廠瀕臨停業(yè)；不久之后，發(fā)現(xiàn)黃金的消息又傳到了附近的舊金山市，一開始民眾還不敢相信這個消息是真的。直到1948年3月，一家報紙進行了相關(guān)報道，而當?shù)匾患疑痰甑睦习逡苍诔擎?zhèn)游行時向人們展示了他從薩特地盤發(fā)現(xiàn)的黃金，這兩件事終于讓人們確定了黃金的存在。至此，“淘金熱”真正開始，舊金山地區(qū)的居民爭先恐后地加入了淘金的隊伍。

據(jù)記載，到了1948年6月，大約3/4的舊金山居民都離開了家園涌向薩克拉門托地區(qū)，整個舊金山城鎮(zhèn)幾乎為之一空。在后來的幾年里，來自美國各地甚至世界各地的淘金者紛紛來到加利福尼亞州，加利福尼亞淘金熱達到頂峰（見圖3－8）。

在淘金熱剛剛開始的一段時間，能夠“淘”到的黃金就在地表層，只要拿一個臉盆兒就能從河水中沖掉沙子淘出金塊，淘金活動的邊際回報當可觀。在當時，一個淘金者平均每天能有大約20美元的收入，相當于當時美國東部工人日工資的20倍，而富礦區(qū)的日均收入甚至還要更高。但是這樣的日子并沒能持續(xù)多久。隨著越來越多的淘金者涌入，地表的金沙變得越來越少，而想要獲得等量的黃金需要投入的精力與時間都迅速上升，在后期開采一天能夠獲得的黃金的價值，甚至已經(jīng)難以覆蓋成本。

圖3－8淘金熱時期加利福尼亞州帆船廣告。圖片來源：斯坦福大學在線圖書館。

由于越來越多的人慕名而來，加利福尼亞礦區(qū)變得日益擁擠，每個人能夠分到的“淘金”區(qū)域也越來越小，不但生活環(huán)境艱苦險惡，淘金者圍繞礦區(qū)資源也展開了一系列競爭和搶奪，各類違法犯罪行為屢見不鮮。此外，因為淘金者的大量涌入也導致當?shù)氐纳唐废∪?，薩克拉門托地區(qū)各種商品的漲價幅度令人嘡目結(jié)舌。除了淘金者，當?shù)馗黝惿倘撕托∝湷蔀檫@場淘金熱最直接的受益者。

記者愛德華·古爾德·巴福姆在其1850年出版的紀實作品《金礦中的六個月》中，對于當時金礦區(qū)的物價上漲作出了十分詳盡的描述。

“淘金熱開始之前，礦工們使用的平底鍋價格僅為20美分，之后暴漲到了8美元，按購買力平價計算相當于今天的250美元———如果你樂于烹飪，正好可以用250美元買一款德國高端廚具品牌菲仕樂（Fissler）的進口不粘鍋；當然，在各地的小超市里依然有價值8美元的平價鍋待你挑選?！?

根據(jù)巴福姆在書中的描述，淘金熱爆發(fā)之后，“淘金”最重要的工具——鏟子一度漲價到36美元，換算成今天的價格約為1000多美元，而這個價格在今天可以購買一種數(shù)據(jù)時代最為重要的工具：一臺性能不錯的筆記本電腦。

除了與淘金相關(guān)的工具，其他物價也都奇高無比。巴福姆與友人在當?shù)爻缘囊活D早餐———包括面包、奶酪、黃油和沙丁魚，還有兩瓶啤酒，就花費了他43美元，換算成當前物價在1300美元左右———這幾乎是中國三線城市的平均房價。高昂的物價消耗掉了絕大多數(shù)淘金者辛苦挖到的黃金，卻讓各種物資的經(jīng)銷商賺得盆滿缽滿。

如果將19世紀的“淘金熱”與21世紀數(shù)據(jù)科學發(fā)展的前中期進行對比，可以發(fā)現(xiàn)兩者之間存在驚人的相似性。在數(shù)據(jù)科學剛剛興起之時，通過數(shù)據(jù)分析可以獲得關(guān)于市場規(guī)律和消費者行為的大量信息與知識，數(shù)據(jù)分析的直接回報很高，這正如“淘金熱”剛剛開始之時；而當幾乎所有企業(yè)都開始招募數(shù)據(jù)分析團隊、在數(shù)據(jù)庫和數(shù)據(jù)科學上增加投入之后，試圖通過數(shù)據(jù)分析得到具有獨到價值的信息就變得越發(fā)困難，企業(yè)只有在數(shù)據(jù)規(guī)模（大數(shù)據(jù)）和分析技術(shù)（人工智能）上進行大量投入，才有可能獲得數(shù)據(jù)優(yōu)勢，“數(shù)據(jù)淘金”的成本不斷增加。