【文/觀察者網(wǎng) 熊超然】據(jù)香港《南華早報(bào)》7月28日?qǐng)?bào)道，中國(guó)近日在寧夏回族自治區(qū)的鹽池縣開設(shè)了首座大型氦氣廠。雖然，新工廠和新設(shè)備目前只能滿足少量的需求，但這樣的氦氣廠建造成本相對(duì)較低，今后可以被廣泛推廣。

一直以來(lái)，高科技產(chǎn)品的制造離不開稀有氣體，而包括氦氣在內(nèi)的幾乎所有稀有氣體大多來(lái)自世界上的其他國(guó)家，主要就是美國(guó)。

有中國(guó)科學(xué)家就表示，首座大型氦氣廠的建成，意味著中國(guó)在制造高科技產(chǎn)品的過程中，距離減少甚至擺脫進(jìn)口氦氣的依賴又更近了一步。

香港《南華早報(bào)》報(bào)道截圖

氦氣重量輕且無(wú)色，是一種惰性氣體，十分穩(wěn)定，即便是在極端環(huán)境下也不太可能與其他元素發(fā)生反應(yīng)，因此被視為一種稀有資源。

在日常生產(chǎn)制造中，氦氣的用途廣且重要性強(qiáng)，無(wú)論是在長(zhǎng)征五號(hào)火箭中作為燃料的壓送劑和增壓劑，還是在焊接中作為保護(hù)氣體，亦或是為制造電子芯片創(chuàng)造所需的“超凈環(huán)境”，這些場(chǎng)景中都離不開氦氣。

目前，中國(guó)所使用的的幾乎所有氦氣都來(lái)自于外國(guó)，主要是美國(guó)或是那些設(shè)備所有權(quán)歸屬于美國(guó)的國(guó)家。

上周二（21日），中國(guó)在寧夏鹽池縣建造的首座大型氦氣廠正式運(yùn)營(yíng)，可能將會(huì)改變以往的局面。中國(guó)科學(xué)院設(shè)計(jì)并建造了這座工廠，根據(jù)其官方聲明稱，這是中國(guó)首個(gè)可以商業(yè)化生產(chǎn)和運(yùn)營(yíng)氦氣的設(shè)施。

目前，美國(guó)擁有世界上三分之一以上的氦儲(chǔ)量，也一直是全球最大的天然氣生產(chǎn)國(guó)之一。同時(shí)，大多數(shù)氦氣又是作為天然氣的副產(chǎn)品被提取的，美國(guó)則擁有全球最大的富氦天然氣田。相比之下，中國(guó)也有天然氣，但其中含氦量很少，這就意味著從天然氣中直接提取氦氣的代價(jià)太過昂貴。

不過，中國(guó)科學(xué)院理化技術(shù)研究所（下稱理化所）的一個(gè)研究小組最近發(fā)現(xiàn)，中國(guó)天然氣工廠的廢料中含有相當(dāng)多數(shù)量的氦，這可能成為中國(guó)能大規(guī)模生產(chǎn)氦氣的關(guān)鍵。一名不愿透露姓名的科學(xué)家表示，該生產(chǎn)方法的成本不便透露，但和進(jìn)口的成本相比“很有競(jìng)爭(zhēng)力”。

據(jù)《南華早報(bào)》報(bào)道，有參與該項(xiàng)目的科學(xué)家透露，以液氦這種形式為例，新建成工廠的年產(chǎn)量將達(dá)20噸。雖然這一數(shù)字和中國(guó)目前每年4300多噸的巨大用量還有相當(dāng)大的差距，但該工廠的建造成本很低，估計(jì)在3000萬(wàn)至5000萬(wàn)人民幣之間（約合430萬(wàn)至710萬(wàn)美元）。一旦中國(guó)建立數(shù)百個(gè)類似的設(shè)施項(xiàng)目，完全可以實(shí)現(xiàn)在氦氣上的“自力更生”。

2020年7月23日，長(zhǎng)征五號(hào)遙四運(yùn)載火箭將我國(guó)首次火星探測(cè)任務(wù)“天問一號(hào)”探測(cè)器成功發(fā)射升空并送入預(yù)定軌道。中國(guó)每年的氦氣使用量超4300噸，其中就包括了用于泵送火箭燃料。圖自新華社

另一位科學(xué)家告訴《南華早報(bào)》，想要做到這一點(diǎn)，還需要官方的支持?！巴顿Y完全不是問題，重點(diǎn)是政府是否想要這么做?！?

而從此次理化所官網(wǎng)所發(fā)布的新聞稿來(lái)看，這一項(xiàng)目所得到的評(píng)價(jià)和反響是積極的。新聞稿中寫道：“下一步將與相關(guān)部門、單位合作在國(guó)內(nèi)全面推廣該示范項(xiàng)目，形成液氦的規(guī)?；a(chǎn)，緩解我國(guó)氦資源緊缺的局面。”

中國(guó)科學(xué)院理化技術(shù)研究所官網(wǎng)截圖

根據(jù)行業(yè)數(shù)據(jù)，氦的價(jià)格在去年翻了一番。全球氦氣市場(chǎng)也受到了包括中美貿(mào)易摩擦等因素的影響。南華早報(bào)稱，中國(guó)可能會(huì)切斷對(duì)美國(guó)的稀土供應(yīng)，而美國(guó)則可能會(huì)用氦氣來(lái)作為對(duì)中國(guó)的“報(bào)復(fù)”。

《南華早報(bào)》援引研究人員的話說(shuō)，中國(guó)在未來(lái)幾年仍將依賴于美國(guó)的氦氣供應(yīng)，雖然近年來(lái)卡塔爾和澳大利亞等國(guó)也提高了產(chǎn)量，但這些國(guó)家的設(shè)備大多是美國(guó)所擁有或控制，而像俄羅斯也生產(chǎn)氦氣，但供應(yīng)量無(wú)法滿足中國(guó)的需求。

理化所的新聞稿還提到，氦氣在高端裝備制造、醫(yī)用和大科學(xué)工程等領(lǐng)域被廣泛應(yīng)用，是一種關(guān)系國(guó)家安全、高新產(chǎn)業(yè)發(fā)展和民生健康的重要戰(zhàn)略性資源，國(guó)內(nèi)使用氦氣幾乎全部依賴于進(jìn)口，資源安全形勢(shì)非常嚴(yán)峻。

客觀上來(lái)說(shuō)，中國(guó)想要建造更多的類似設(shè)施，還需要一些時(shí)間，有研究人員就預(yù)估，中國(guó)在氦氣的生產(chǎn)和使用上實(shí)現(xiàn)“自力更生”至少還需要10年，有幾處設(shè)施目前正在建設(shè)或處于規(guī)劃階段，它們的主要用途將是國(guó)防工業(yè)的后備力量。

還有一部分專家認(rèn)為，中國(guó)的目標(biāo)不應(yīng)該是“生產(chǎn)足夠的氦氣以滿足需求”，而是應(yīng)該在國(guó)際市場(chǎng)還能供應(yīng)氦資源時(shí)加大進(jìn)口，并建立大量的戰(zhàn)略儲(chǔ)備資源。

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