無論第二次世界大戰(zhàn)是多么可怕，對美國來說都是非常有益的。美國政治的蛻化是從二戰(zhàn)之后開始的。在富蘭克林?羅斯?？偨y(tǒng)還未徹底帶美國走出大蕭條的時候，備戰(zhàn)建設(shè)給美國經(jīng)濟帶來了快速啟動作用。1945年戰(zhàn)爭結(jié)束時，空中轟炸和地面戰(zhàn)斗摧毀了世界上除美國之外所有工業(yè)國家的基礎(chǔ)設(shè)施。它賦予了美國無法估量的優(yōu)勢，這種優(yōu)勢可以持續(xù)數(shù)十年。戰(zhàn)爭帶來的經(jīng)濟社會活力，帶來了《退伍軍人權(quán)利法案》，創(chuàng)造了郊區(qū)財富平均的奇跡，也產(chǎn)生了新的廣大中產(chǎn)階級。公民權(quán)利、反猶主義的式微，以及太空計劃，最終都可以視為戰(zhàn)時奮斗釋放出來的經(jīng)濟活力和社會變革的衍生品。

越南打破了這個魔咒。越戰(zhàn)之前，美國人對政府和政府決策流程還是有一些信心的。畢竟，政府帶領(lǐng)我們度過了第二次世界大戰(zhàn)，創(chuàng)造了繁榮，還把人類帶入了太空。但越戰(zhàn)使左派知識分子和建制派媒體得勢，給予了他們可以高談闊論數(shù)十載的無限談資。伊拉克戰(zhàn)爭的重大損失更是給了這些媒體和知識分子又一波讓他們可以評頭品足的談資。美國已今非昔比，也不再會像以前那樣團結(jié)了。

耗時八年的伊拉克戰(zhàn)爭，美國士兵累計死亡4496人、傷病47541人

作為第二次世界大戰(zhàn)的延續(xù)，冷戰(zhàn)使美國政治保持了嚴明紀律。盡管它延長了美國的偉大時期，但越戰(zhàn)也動搖了其國本。如果我們在2000年大選時仍沉浸在冷戰(zhàn)中，如果我們?nèi)匀皇怯牲h魁提名候選人的共和制，那么共和黨的長老們可能會聚首并委婉地告訴老布什，他的兒子小布什并未完全作好出任總統(tǒng)的準備，他還需要更多的時間，積累更多經(jīng)驗，比如先擔任內(nèi)閣秘書之類。但隨著兩個超級大國不再處于隨時觸發(fā)核末日的對峙狀態(tài)，所有這些紀律和常識都消失了。需要擔心的因素少了，現(xiàn)在幾乎任何人都可以當總統(tǒng)。

由于不再需要像冷戰(zhàn)時期那樣保持警惕，極端黨爭盡管不利于美國外交，但似乎也不大要緊。美國國內(nèi)政治不再“適可而止”，因為人們覺得美國不再需要一致對外了：畢竟大洋對面的世界看上去比1989年以前危險性更低。因此，冷戰(zhàn)的結(jié)束預示著美國國家政治進入黨派激化時代。

當然，這些趨勢中有許多是相互重疊的，而且總是有例外：老布什通過了總統(tǒng)初選（這種選舉度制在1988年再次得到加強）；約翰?肯尼迪是電子媒體時代的最佳人選。吉米?卡特不是一個很好的冷戰(zhàn)總統(tǒng)，而巴拉克?奧巴馬也不是后冷戰(zhàn)時期特別糟糕的一任總統(tǒng)。盡管所有細節(jié)不可能同時滿足，但潛在的趨勢如同交響曲反復徘徊的節(jié)奏一般顯而易見。

最后，隨著第二次世界大戰(zhàn)所有大國的基礎(chǔ)設(shè)施逐步恢復、全球化落地生根，我們見證了全球范圍內(nèi)發(fā)生的經(jīng)濟和技術(shù)變革，它們動搖了美國的政治統(tǒng)一，并逐漸破壞了中間派。美國的中產(chǎn)階級從根本上被削弱，人民的生活變得更加岌岌可危。美國東西海岸那些風度翩翩的國際化精英更傾向于靠攏文化層次、收入水平與自己相近的歐亞精英，在情感上大大疏遠本國內(nèi)陸同胞。從一種至關(guān)重要的心理層面上說，美國社會的中堅力量不再像過去那樣忠誠，不管他們承不承認，他們的生活方式是全球化的。

精英群體在逐漸拋棄自己的國家，曾經(jīng)與自由主義相得益彰的民族主義和愛國主義也被移交給了粗俗的民粹主義者，他們大多數(shù)人在精神上就是流氓無產(chǎn)階級。這樣一來， 2020年的大選可能面臨著在兩個粗鄙的民粹主義者之間做出選擇。

對于媒體而言，衰落時代就是黃金時代，他們就是靠危機發(fā)家致富的。越戰(zhàn)、水門事件、伊拉克戰(zhàn)爭，到如今中間溫和派的徹底沒落，成就了一批又一批記者。當然，這些記者也只是憑著良心在做本職工作。但他們的名氣和成果是和國家的繁榮程度、幸福指數(shù)呈反比的。

全程報道水門事件的《華盛頓郵報》記者鮑勃?伍德沃德和卡爾?伯恩斯伯

如同處理小規(guī)模遠征戰(zhàn)一樣，大眾社會能夠很好地處理全面戰(zhàn)爭，因此第二次世界大戰(zhàn)拯救了我們。但對于死亡人數(shù)規(guī)模較大、不牽涉美國本土的普通家庭的中等規(guī)模戰(zhàn)爭，如朝鮮戰(zhàn)爭、越南戰(zhàn)爭和伊拉克戰(zhàn)爭，大眾社會就處理得欠妥。老天保佑，千萬別再打全面戰(zhàn)爭！但除非有真正靠譜的溫和派領(lǐng)導民主黨，否則只有非常根本性的大變局才足以扭轉(zhuǎn)美國半個多世紀以來的方向。

(觀察者網(wǎng)凱莉 譯自《國家利益》）