如果美國民主黨的溫和派不能以某種方式在初選中脫穎而出，明年11月的最終角逐在伊麗莎白?沃倫參議員和唐納德?特朗普總統(tǒng)之間展開，那么美國自冷戰(zhàn)中期開始的逐步衰落過程將被暴露在世人眼前。那將是美國現(xiàn)代記憶里首次沒有中間派政治候選人的選舉，美國民眾可能將被迫在粗鄙的民粹主義右派和激進(jìn)的民粹主義左派之間進(jìn)行選擇。

美國中間派在總統(tǒng)競選中面臨困境這一事實(shí)，本身就是一個(gè)多面性的悲劇故事的高潮。

上世紀(jì)七八十年代，美國總統(tǒng)黨內(nèi)初選制度逐漸穩(wěn)固下來，削弱了黨魁們在所謂“煙霧繚繞的房間（譯注：美國政治行話，指幕后權(quán)勢者邊抽雪茄邊進(jìn)行政治決策的秘密集會(huì)）”里的影響力，且迎合了各黨中派別情緒最濃重的人。前幾十年里，黨魁們選擇的一向是穩(wěn)妥、溫和的候選人，盡管他們不一定有鼓舞力，但通常是負(fù)責(zé)任的。可以說杜魯門、艾森豪威爾等總統(tǒng)都是黨魁幕后商議的結(jié)果。艾森豪威爾還在軍隊(duì)的時(shí)候就被共和黨黨魁發(fā)掘了。放在今天的選舉制度里，他恐怕永遠(yuǎn)出不了頭。盡管他是一位杰出的分析師、組織人（譯注：指一切以組織為重、失去個(gè)人身份的人）和戰(zhàn)爭英雄，但他并不是很有個(gè)人魅力，演講談不上有說服力，拍照也不是很上鏡。

1959年，蘇聯(lián)赫魯曉夫應(yīng)美國總統(tǒng)艾森豪威爾之邀訪問美國

“煙霧繚繞的房間”聽起來有些污濁，但它最符合美國國父們的精神——特別是詹姆斯?麥迪遜——他更希望美國實(shí)行共和制而不是民主制。在共和制下，民眾對國家的統(tǒng)治是間接的，必須借助他們幾年才能更換一次的精英階層。民主制則意味著民眾可以更直接地統(tǒng)治國家，他們慣常受到狂熱和激情的左右，而今天的社交媒體恰恰又放大了這種效應(yīng)。正是在這些煙霧繚繞的房間里，黨魁的暗箱操作和媒體的行業(yè)準(zhǔn)則（媒體機(jī)構(gòu)盡量秉持中立、追求客觀，綜合地考慮問題）合宜地融合的在一起，引導(dǎo)美國走過了冷戰(zhàn)并保存了其共和制。

回想冷戰(zhàn)結(jié)束后在不同環(huán)境下選出的總統(tǒng)：克林頓、小布什、奧巴馬和特朗普。再拿他們跟當(dāng)年引領(lǐng)馬歇爾計(jì)劃的杜魯門、力排眾議避免與中蘇正面交戰(zhàn)的艾森豪威爾、處理古巴導(dǎo)彈危機(jī)的肯尼迪，簽署民權(quán)法案的約翰遜，蘇聯(lián)解體后仍能在海灣戰(zhàn)爭中保持克制、把握限度的老布什進(jìn)行比較，你就會(huì)明白我的意思。當(dāng)然，約翰遜關(guān)于越南戰(zhàn)爭的悲劇性決定是個(gè)例外，這一點(diǎn)我下文會(huì)提到。

假設(shè)2016年大選提名程序仍然由黨魁操控，假設(shè)我們?nèi)匀惶幱谟∷⒚襟w時(shí)代，那么杰布?布什州長可能以微弱優(yōu)勢擊敗負(fù)面新聞更多的希拉里?克林頓參議員成為總統(tǒng)。這樣一來，他將被共和黨建制派一流的外交政策顧問團(tuán)簇：理查德?哈斯、羅伯特?佐利克、梅根?奧沙利文等（譯注：以上分別是美國外交關(guān)系委員會(huì)主席、世界銀行前行長、原美國總統(tǒng)國家安全顧問）。他的執(zhí)政方式會(huì)更像父親老布什而不是兄長小布什。他掌權(quán)后故事將變得乏味。他確實(shí)不是個(gè)能量很足的人，但美國社會(huì)、同盟體系以及世界地位都將比當(dāng)下牢固得多，行為比當(dāng)下明智得多。特朗普是大眾直接民主和數(shù)碼視頻時(shí)代新生事物共同催化的產(chǎn)物。同樣的因素可能會(huì)催生一個(gè)民主黨選手，在經(jīng)濟(jì)和社會(huì)層面引發(fā)激變，“媲美”特朗普在言行和作風(fēng)上的失范。美國的國父們可能會(huì)震驚于我們在本質(zhì)上怎么從共和制變成了民主制。像杰布?布什這樣的人原本是要統(tǒng)治一個(gè)共和制國家的。