對自由、平等、個人主義等為內(nèi)涵的“美國信念”的強調(diào)，可常見于美國政治人物的言論和政策宣示中。這些價值觀源于何處？亨廷頓認為，它們幾乎全部來源于持異議的新教。比如，新教強調(diào)個人良知以及個人直接從圣經(jīng)學(xué)習(xí)上帝的真理的責(zé)任，這就促使美國人篤信個人主義、平等以及宗教信仰自由和言論自由的權(quán)利；新教的教堂組織形式是教區(qū)教友齊聚一堂，這就促進了人們反對等級制，認為類似的民主形式應(yīng)運用到政府之中。需要看到的是，這些“信念”得到了美國人民的廣泛同意和支持，在美國社會始終是相當(dāng)穩(wěn)定的，如李普塞特所說，“就國家價值觀體系的主要成分而言，連續(xù)性大于變化”。

三是規(guī)范了美國政治生活中的精神尺度或文化限度。美國的公民宗教可以在它的內(nèi)容與形式中連接各種救贖性宗教，但它并非完全是一種新的宗教，而是脫胎于美國的立國宗教即基督新教，它也構(gòu)成了公民宗教的核心內(nèi)涵，艾森豪威爾所說的“并不在乎這種宗教是什么”只是指向公民宗教的外在形態(tài)，但不是說可以隨意選定它的內(nèi)涵。

這也決定了在共同塑造美國的公民宗教的各種救贖性宗教，在塑造美國的國家身份或說道統(tǒng)時，實際上是要權(quán)重差別的，基督新教是處于絕對優(yōu)先位置。這一權(quán)重如果被打破，將是道統(tǒng)在美國的淪陷和美國國家身份的迷失。

如貝拉所說，公民宗教在美國不僅僅是一些信條，還已建制化。這種建制化也是道統(tǒng)在美國的建構(gòu)化，它經(jīng)常體現(xiàn)在美國的一些宗教性儀式上。美國是一個極其重視禮儀、甚至可以說無禮儀就無美國的國度。就以全國性節(jié)日為例，一年之中，全體美國人就有11個重要的日子需要特別對待。這些節(jié)日，大多與美國建國歷程密切相關(guān)，而且被美國歷法所載明，每年美國上至政府下至民眾，都會自發(fā)舉行各種儀式，予以紀(jì)念。

在平時生活中，各種儀式在美國也數(shù)不勝數(shù)。比如加入美國國籍，必須由法官主持，舉行莊嚴(yán)入籍宣誓儀式；公立學(xué)校的年幼學(xué)生，每天必須面向國旗宣誓效忠；每當(dāng)美國公民在國外遭遇不測，民眾則自發(fā)組織起來在樹上連起黃絲布以作哀思或祝福；總統(tǒng)就職典禮，也美國政治生活中一項重大的慶典。

公立學(xué)校的年幼學(xué)生，每天面向國旗宣誓效忠是其政治傳統(tǒng) 網(wǎng)絡(luò)

美國社會的禮儀，大多與宗教有關(guān)，政治儀式也不例外。為人們所熟知的是，在美國總統(tǒng)的就職典禮上，新總統(tǒng)面對大法官宣誓，總是要手按基督教《圣經(jīng)》，在感受“上帝”的存在中許下諾言，而在就職演說中，照例一般都要提及“上帝保佑美國”。

美國社會的那些節(jié)日，也多有宗教意味，圣帕特里克節(jié)是紀(jì)念一位偉大的愛爾蘭傳教士的，復(fù)活節(jié)是紀(jì)念耶穌復(fù)活，感恩節(jié)是感謝上帝賜給北美移民新大陸，圣誕節(jié)是為慶賀耶穌誕辰而設(shè)。美國人的一生，許多重要活動都同宗教有聯(lián)系，無論出生、結(jié)婚還是死亡都要舉行宗教儀式，每星期上教堂做一次禮拜，對大部分美國人來說天經(jīng)地義。在參加宗教儀式時，都要保持態(tài)度嚴(yán)肅，衣著整齊，不能交頭接耳；不能吃東西和隨便出入。還有，許多美國人有在家中做禱告的習(xí)慣。

美國社會一些帶有宗教意味的政治儀式，甚至“從娃娃抓起”、從學(xué)校教育做起。比較有名的就是“效忠誓詞”。美國的公立學(xué)校5歲至11歲的學(xué)生，每天都要在國旗下宣誓：“謹(jǐn)向美國國旗及它所代表的共和國宣誓效忠，（這個）在上帝之下的國家，與眾生自由及正義不可分割?！?

有人說，所有美國人，上至總統(tǒng)下至販夫走卒，全都是背誦著效忠誓詞長大的，這話并不為過，他們被效忠誓詞激勵、浸淫、陶冶，并把它作為終生信條。

各種有宗教感的禮儀在美國社會的日常存在，所起到的是中國傳統(tǒng)私塾教育、鄉(xiāng)規(guī)村約、祠堂文廟等制度和實存在形塑道統(tǒng)中的作用。就宗教儀式的有無來說，公民宗教和政治道統(tǒng)在美國和歐洲的呈現(xiàn)形態(tài)，已經(jīng)十分不同。

前者依靠宗教建國，仍保留了很多神圣儀式，有助于公民宗教的形成；后者雖然按照卡爾·施米特（Carl Schmitt）所說，在政治概念上仍不過是以往神圣語言在世俗政治中的轉(zhuǎn)換，但由于神圣感往往需要有一定的儀式來做支撐，當(dāng)這些儀式消失后，語言和概念上的神圣感也會慢慢喪失實感。道統(tǒng)體現(xiàn)為義理，也要以儀式來表達，“禮崩樂壞”則意味道統(tǒng)沉淪，而這正是當(dāng)前歐洲國家的普遍寫照。