高考自1952年建制以來，經(jīng)歷了由統(tǒng)一—分散—統(tǒng)一，由取消到恢復(fù)，向科學(xué)化、規(guī)范化、制度化發(fā)展的曲折過程。

起步

建國(guó)初期，中國(guó)境內(nèi)的高校復(fù)雜多樣，既有解放區(qū)干部學(xué)?；A(chǔ)上創(chuàng)辦的革命大學(xué)，又有借鑒蘇聯(lián)經(jīng)驗(yàn)建起來的大學(xué)，還有南京國(guó)民政府遺留的部分公、私立大學(xué)，以及接管過來的教會(huì)辦的院校。

1949年我國(guó)高等學(xué)校仍然是單獨(dú)招生，1950年開始同一地區(qū)高校聯(lián)合招生，1951年實(shí)行全國(guó)統(tǒng)一招生。為了實(shí)現(xiàn)教育上平穩(wěn)的銜接與過渡,當(dāng)時(shí)的高考在“暫維現(xiàn)狀，立即開學(xué)”的方針指導(dǎo)下，實(shí)行了局部的、非實(shí)質(zhì)性的聯(lián)合招生，但“絕大多數(shù)高校仍沿用舊制，實(shí)行單獨(dú)招生考試” ，政府對(duì)高校的干預(yù)很少。在1949年之后的兩年中，高考改革主要體現(xiàn)在規(guī)范和完善聯(lián)合招生上。

1903年北洋大學(xué)（現(xiàn)天津大學(xué)）主樓正門

當(dāng)年，各校間招生結(jié)果極不平衡。條件好的高校生源充足，次之學(xué)校多次招考仍不足額；成績(jī)好的學(xué)生常被幾所大學(xué)同時(shí)錄取，新生報(bào)到率高低不一。

1952年教育部明確規(guī)定，自該年度起，除個(gè)別學(xué)校經(jīng)教育部批準(zhǔn)可以單獨(dú)招生外，其余高等學(xué)校一律參加全國(guó)統(tǒng)一招生考試。在具體操作執(zhí)行上，國(guó)家對(duì)招生名額實(shí)行嚴(yán)格控制?？荚嚟h(huán)節(jié)統(tǒng)一操作，“報(bào)考條件、考試科目、考試時(shí)間、政治審查標(biāo)準(zhǔn)、命題標(biāo)準(zhǔn)、標(biāo)準(zhǔn)答案、評(píng)分標(biāo)準(zhǔn)、錄取原則等都做出規(guī)定”，統(tǒng)一的高考制度正式形成。

1958年，已順利推行了六年的統(tǒng)一高考制度經(jīng)歷了第一次波折。1957年反右斗爭(zhēng)擴(kuò)大化和黨內(nèi)對(duì)階級(jí)斗爭(zhēng)形勢(shì)估計(jì)過于嚴(yán)重，引發(fā)了對(duì)高考的錯(cuò)誤認(rèn)識(shí)。提出招生考試應(yīng)強(qiáng)調(diào)政治掛帥，提高政審標(biāo)準(zhǔn),對(duì)包括工人、農(nóng)民在內(nèi)的廣大無產(chǎn)階級(jí)，采取保送入學(xué)的辦法。第二年，在“大躍進(jìn)”的錯(cuò)誤方針指引下,中共中央在教育領(lǐng)域發(fā)起了一場(chǎng)極“左”的“教育革命”：提出要“多、快、好、省”地發(fā)展教育事業(yè)；并提出迅速發(fā)展教育三個(gè)基本原則，之一便是“全面規(guī)劃與地方分權(quán)相結(jié)合”原則，即在全國(guó)統(tǒng)一教育目的下，加強(qiáng)辦學(xué)形式的多樣性。在此政治背景下，統(tǒng)一高考制度于1958年被改回到各校單獨(dú)招生或聯(lián)合招生的老路，并加強(qiáng)了對(duì)當(dāng)年錄取學(xué)生政審的嚴(yán)格性。

文革時(shí)，清華大學(xué)歡迎工農(nóng)兵學(xué)員入學(xué)。清華西門上高高懸掛著毛澤東肖像。

隨著文化大革命的開始，招生考試制度成為文化教育領(lǐng)域的“突破口” 。當(dāng)年高等學(xué)校招生工作推遲半年進(jìn)行，以便徹底改革招生考試制度?！案母铩?的最終結(jié)果是1966年—1971年全國(guó)高等學(xué)校停止按計(jì)劃招生達(dá)六年之久，其間僅在少數(shù)幾所大學(xué)試點(diǎn)招生少量工農(nóng)兵學(xué)員；1972年大部分高?；謴?fù)了招生工作，但取消了文化考試，而采取“自愿報(bào)名、群眾推薦、領(lǐng)導(dǎo)批準(zhǔn)、學(xué)校復(fù)審”的招生辦法，直至1977年恢復(fù)統(tǒng)一高考。

恢復(fù)

1977年8月4日至8日，鄧小平主持召開的科學(xué)和教育工作座談會(huì)在北京飯店舉行。按照鄧小平的要求，中國(guó)科學(xué)院和教育部分別在科學(xué)院系統(tǒng)和高等院校確定了33位與會(huì)代表。提高教學(xué)質(zhì)量、改革招生制度，成為其中的主要話題之一。

會(huì)上，專家們建議黨中央、國(guó)務(wù)院下大決心，對(duì)現(xiàn)行招生制度來一個(gè)大的改革，寧可今年招生晚兩個(gè)月。如果不實(shí)行高考，今年又要按推薦的方法招來20萬人，好多不合適的，浪費(fèi)就大了。鄧小平隨即問坐在身邊的教育部長(zhǎng)劉西堯：今年就恢復(fù)高考還來得及嗎？劉西堯說，推遲半年招生，還來得及。鄧小平聽了，當(dāng)場(chǎng)決斷：既然今年還有時(shí)間，那就堅(jiān)決改嘛！今年就開始改，不要等了。