【文/觀察者網(wǎng) 王世純】美國時隔52年來首次“重返月球”任務確定失敗。

當?shù)貢r間1月13日，美國航天機器人技術公司（Astrobotic）在其官方網(wǎng)站宣布，由于推進劑泄漏，“游隼號”著陸器月球已經(jīng)不可能在月球上軟著陸。目前“游隼號”正在飛回地球，可能會在地球大氣層中燒毀。

這是航天機器人技術公司就“游隼號”登月任務發(fā)布的第16分聲明。航天機器人技術公司表示，盡管燃料泄露的情況已經(jīng)有所減緩，但延長著陸器在軌壽命已經(jīng)不再工作組的首要目標。“游隼號”目前已經(jīng)在太空中運行了5天8小時，最遠距離地球約389461公里。

美國航天機器人技術公司的聲明

北京時間1月8日15點18分，美國聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟（ULA）研發(fā)的“火神半人馬座（Vulcan Centaur）”火箭運載火箭在卡角執(zhí)行首飛任務（CERT-1），將美國航天機器人技術公司開發(fā)的“游隼號”月球著陸器送入太空。這是時隔52年以后，美國再次執(zhí)行月球飛行任務。

美國上一次發(fā)起登月任務還要追溯到1972年12月，當時執(zhí)行阿波羅17號任務的吉恩·塞爾南（ Gene Cernan）和哈里森·施密特（Harrison Schmitt）成為第11位和第12位登上月球的人，但自那之后NASA月球任務的時代便落幕了。

據(jù)官方介紹，在抵達目標軌道之前，它將在地球上空滑行28分鐘，隨后前往月球。但在成功發(fā)射約7小時后，航天機器人技術公司表示，由于推進器出現(xiàn)“異常”，“游隼號”對日定向姿態(tài)機動控制出現(xiàn)問題，地面團隊正努力嘗試解決。月球著陸器的太陽能板需要對日定向為所攜帶電池充電，盡管工程人員“臨時”想出一種方法，調(diào)校著陸器傾斜方向，但“游隼號”顯然已經(jīng)損失了不少有限的推進劑。

隨后工作人員發(fā)現(xiàn)“游隼號”的推進系統(tǒng)出現(xiàn)重大泄漏，導致其偏離原本航線。為了在飛行中保持正確方向，“游隼號”的姿態(tài)發(fā)動機不得不持續(xù)運作以改變矢量，這進一步導致其燃料消耗。而當推進劑完全耗盡之后，“游隼號”的太陽能電池板將不再有能力收集陽光，并因此喪失動力。

“游隼號”發(fā)回的照片 圖源：美國航天機器人技術公司

美國游隼號月球著陸器發(fā)射瞬間 圖源：NASA

到了9日，航天機器人技術公司宣布，由于遭遇推進系統(tǒng)故障，“游隼號”月球著陸器已經(jīng)無法在月球軟著陸。

盡管如此，航天機器人技術公司任在試圖“搶救”著陸器，還樂觀的認為生存時間比預期長，甚至一度宣布“游隼號”抵達了距離地球38萬公里的月距（ lunar distance）。

“游隼號”一度抵達了“月距”（ lunar distance） 圖源：美國航天機器人技術公司

1月12日，航天機器人技術公司在社交媒體上寫道“我們最初的軌道是在發(fā)射后的第15天登陸月球的，目前我們的推進劑估計在15天的期限內(nèi)就會耗盡燃料，然而，我們的工程師仍然對延長游隼號的預期壽命持樂觀態(tài)度。”

航天機器人技術公司表示，“游隼號”攜帶的20個載荷中，所有10個需要電力的有效載荷都得到了電力，另外10個有效載荷則是被動的，比如客戶的骨灰。其中一些儀器正在深空收集有用的數(shù)據(jù)。

不過，在搶救一個星期以后，“游隼號”最終沒能繼續(xù)履行使命，重力將會把這部月球探測器拉回地球。

美國業(yè)界認為，“游隼”的探月任務標志著美國國家航空航天局下一階段月球探索的基調(diào)，也就是將相關任務外包給私營企業(yè)，先以探測器探索月球，再展開載人任務。然而，連續(xù)出現(xiàn)的問題讓這種設想受到外界的質(zhì)疑。

在“游隼”探月任務受挫的消息傳出后，美國國家航空航天局（NASA）當?shù)貢r間9日召開簡報會表示，將原定于2024年進行的“阿耳忒彌斯2號”載人繞月飛行任務推遲至2025年9月，將原定于2025年進行的“阿耳忒彌斯3號”載人登月計劃推遲至2026年9月。

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