【文/觀察者網(wǎng) 鄧睿侃】

國際礦業(yè)巨頭力拓集團（Rio Tinto Group）正在想辦法從美國加利福尼亞州一片90年代礦區(qū)的廢石中，開采用于電動車等設備電池的鋰礦。

此舉正值美國政客和監(jiān)管機構推動擴大國內所謂“戰(zhàn)略礦產(chǎn)開采”。這些礦產(chǎn)是制造電動汽車電池和其他高科技設備的主要材料。

電動汽車電池需求量正在增加 @IC Photo

據(jù)力拓公司介紹，他們希望通過這個計劃，在未來成為美國國內鋰礦的最大供應商。

美國彭博社10月22日消息，目前力拓已經(jīng)成功將開采出的鋰加工成了碳酸鋰（用于電動汽車的可充電電池等），接下來的重點是提高質量和產(chǎn)量。

此前，該公司已經(jīng)在這個離洛杉磯北部約195公里的礦區(qū)生產(chǎn)用于肥皂、化妝品和其他消費品的硼酸鹽，長達90年。在工作人員尋找金礦和其他元素時，他們發(fā)現(xiàn)了鋰。

路透社稱，該公司將投資1000萬美元建立一個試驗工廠，使用加熱和浸出（heat-and-leaching）的方法提取鋰金屬。

力拓在全球多國都有自己的礦場 @IC Photo

不過，該實驗工廠每年只能產(chǎn)出10噸鋰金屬。但如果實驗成功，力拓表示它將考慮斥資5000萬美元建造一座工業(yè)規(guī)模的鋰工廠，年產(chǎn)5000噸鋰金屬。這一數(shù)量將足以滿足1.5萬輛特斯拉S型汽車的電池需求。

該公司能源和礦產(chǎn)部門總裁博德·巴特爾（Bold Baatar）在一份聲明中表示，“如果試驗繼續(xù)取得成功的話，力拓可能成為美國國內最大的電池級鋰金屬生產(chǎn)商，且不需要進一步開采。”

此外，力拓還表示，他們所發(fā)現(xiàn)的鋰礦純度高于美國其他正在開發(fā)的項目，不過該公司拒絕透露具體純度比例。

美國地質調查局（USGS）數(shù)據(jù)顯示，目前美國唯一的鋰礦供應商，是在內華達州“銀峰”（Silver Peak）基地“鹽湖提鋰”的美國雅寶公司（Albemarle），碳酸鋰產(chǎn)能約為每年6000噸。

彭博社指出，力拓是第一家在投資組合中增加鋰產(chǎn)量的大型多元化礦業(yè)公司。

不愿透露姓名的知情人士告訴彭博社，力拓已與供應鏈中的關鍵企業(yè)就電動汽車行業(yè)展開討論。高管們還訪問了中國電池生產(chǎn)商寧德時代（Contemporary Amperex Technology）和電動汽車制造商特斯拉（Tesla）。

不過，一些力拓的競爭者并不認為鋰是一個可觀的選項。必和必拓集團（BHP GROUP）首席財務官彼得·比文 （Peter Beaven）曾表示，鋰的吸引力很小，該公司正在開發(fā)專業(yè)的鎳和電池陰極產(chǎn)品來迎接全球對電池需求的增長。

由于供應商的層出不窮以及對于鋰需求的疲軟，2018年中期，鋰價開始下滑，結束了為期三年的增長。彭博新能源財經(jīng)（BNEF）指出，目前的鋰儲存量很可能足以支撐全球市場直到2020年代中期。

下圖為近年來鋰價變化表，紅線為亞洲氫氧化鋰價格，黑線為南美碳酸鋰價格。

圖自彭博社

2019年諾貝爾化學獎的頒發(fā)，讓鋰電池及其原料再一次成為人們關注的焦點。全球對于鋰電池的需求正在增長，包括被用于電池正極材料的鈷和鎳等，都在給原材料領域帶來新的商機。

然而，鋰電池原材料存在一個問題，就是全球資源分布不均。

USGS調查數(shù)據(jù)顯示，2018年鋰離子電池原料鈷的產(chǎn)量為14萬噸，同比增加17％。其中64％來自于剛果民主共和國，儲量也有5成集中于該國。

另外，2018年，鋰的產(chǎn)量達到8.5萬噸，同比增加20%。產(chǎn)量居首的是澳大利亞，占到世界的60％，其次是智利（19％）和中國（9％）。而從儲量來看，智利遙遙領先，占到世界的近60%，其次是澳大利亞（近20%）和阿根廷（超過10%）。

而在鋰電池的產(chǎn)量方面，中國是首屈一指。BNEF數(shù)據(jù)顯示，2019年初，全球鋰電池制造能力達316千兆瓦時（GWh）。其中，中國鋰電池產(chǎn)能位居世界首位，占73%，其次是美國，遠遠落后于中國位居第二位，占12%。

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