據微信公眾號“中國的航天”消息，2021年2月24日6時29分，首次火星探測任務天問一號探測器成功實施第三次近火制動，進入近火點280千米、遠火點5.9萬千米、周期2個火星日的火星停泊軌道。探測器將在停泊軌道上運行約3個月，環(huán)繞器7臺載荷將全部開機，開始科學探測。同時，載荷中的中分辨率相機、高分辨率相機、光譜儀等將對預選著陸區(qū)地形地貌、沙塵天氣等進行詳查，為擇機著陸火星做好準備。

天問一號探測器自2020年7月23日成功發(fā)射以來，已在軌飛行215天，距離地球2.12億千米。2021年2月10日探測器進入環(huán)火軌道，于2月15日實施了遠火點軌道平面機動，2月20日實施了第二次近火制動，目前設備狀態(tài)正常，各項飛控工作正常開展。

其中，天問一號進入環(huán)火軌道，被視為此次火星探測任務的關鍵一步。當天19時52分，天問一號實施近火捕獲制動，環(huán)繞器3000N軌控發(fā)動機點火工作約15分鐘，探測器順利進入近火點高度約400千米，周期約10個地球日，傾角約10o的大橢圓環(huán)火軌道，成為中國第一顆人造火星衛(wèi)星，實現(xiàn)“環(huán)繞、著陸、巡視”第一步“繞”的目標。

據文匯網報道，在太陽系里，八大行星以太陽為核心公轉，形成了八個環(huán)形軌道，其中地球位于三環(huán)，火星則在四環(huán)運行。探測器要想沖出地球抵達火星，絕不是簡單地從“三環(huán)”跨越到“四環(huán)”，而是長途跋涉十個多月，直線距離突破4億公里的旅程。要經歷發(fā)射入軌段、地火轉移段、火星捕獲段、火星停泊段以及離軌著陸段。

北京航天飛行控制中心首次火星探測任務型號總師崔曉峰向中國青年報介紹，“一旦成功被火星捕獲，探測器就會在火星軌道運行，成為一顆‘繞火衛(wèi)星’，此后進入火星停泊段。”

按照他的說法，火星停泊段并不是停泊在火星軌道上不動，而是在一個極軌道上繞火飛行，這個階段要持續(xù)幾個月，直至探測器降軌后轉入兩器分離階段。

既然已經到了火星軌道，為何還要繞飛兩個多月而不是直接落“火”？

“在航天任務中，沒有哪一克燃料是白白浪費的，也沒有什么決定是毫無意義的?！贝迺苑逭f，這個階段的繞火飛行就是為了幫地面控制環(huán)繞器上的高分相機，對首選著陸區(qū)進行詳細勘查并拍照成像。

經歷過多圈精準的成像后，地球上的飛行控制人員看清了“落腳點”，才能更好地控制天問一號準確著陸到理想區(qū)域。

看清目標以后，天問一號就要開始離軌著陸。這一階段是火星探測任務成敗的關鍵，尤其是從進入火星大氣層到著陸，有一段聞名世界的“恐怖7分鐘”，別看時間短暫，但在世界上現(xiàn)有的40多次火星探測任務中，能夠安全度過這7分鐘的僅有9次。

崔曉峰說，我國要在首次火星探測任務中就克服這一艱難的過程，并讓火星車在火面持續(xù)工作3個月，所面臨的挑戰(zhàn)是前所未有的。

首次火星探測任務于2016年1月經黨中央、國務院批準立項，由國家航天局組織實施，具體由工程總體和探測器、運載火箭、發(fā)射場、測控、地面應用等五大系統(tǒng)組成。國家航天局探月與航天工程中心為工程總體單位，中國航天科技集團有限公司所屬中國運載火箭技術研究院抓總研制運載火箭系統(tǒng)，中國空間技術研究院和上海航天技術研究院抓總研制探測器系統(tǒng)。中國衛(wèi)星發(fā)射測控系統(tǒng)部負責組織實施發(fā)射、測控。中國科學院國家天文臺抓總研制地面應用系統(tǒng)、負責科學數據接收、處理、存儲管理等工作。