【文/觀察者網(wǎng)專欄作者 謝耘】

一．人類創(chuàng)造的意識性工具

制造工具是人類脫離動物界的起點，不斷更加復(fù)雜的工具也是推動人類文明持續(xù)發(fā)展的直接動力。

1946年誕生的現(xiàn)代電子計算機，在人類文明發(fā)展史上是一個極為重要的里程碑，其意義遠(yuǎn)超工業(yè)革命。

1946年2月14日，世界上第一臺電子計算機 ENIAC  圖源：騰訊科技

在此之前，人類創(chuàng)造的所有工具都是作用于物質(zhì)之上，為了人類的目的而去改變物質(zhì)對象的性質(zhì)或狀態(tài)。比如提取能量、合成材料、運輸物品等等。我們可以稱這些技術(shù)與工具是物質(zhì)性技術(shù)與工具，那時屬于人類文明的物質(zhì)紀(jì)元。

現(xiàn)代電子計算機則與物質(zhì)性技術(shù)與工具完全不同。它作用的對象是數(shù)據(jù)或稱為信息，而不是物質(zhì)對象。至今在標(biāo)準(zhǔn)的大學(xué)教科書中一直存在一個錯誤的說法：“信息與物質(zhì)和能量是構(gòu)成世界的三個基本要素?！边@種表述將信息當(dāng)成了客觀之物，而且是構(gòu)成世界的最基本的三要素之一。

反駁這種說法的一個最簡單有力的方式便是反證法：有哪一個描述世界基本運動規(guī)律的物理原理方程中，存在“信息”這個參數(shù)變量？如果沒有，何來它是構(gòu)成世界的基本要素的論斷？我們不能因為信息對人類很重要，就把它夸大為構(gòu)成世界的基本要素。人類并不代表世界，僅僅是世界的極微小的一部分。不是世界的基本要素，那它是否依然可以是客觀之物？對此著名科學(xué)家、控制論創(chuàng)立人諾伯特·維納有句名言：“信息就是信息，它既不是物質(zhì)，也不是能量?！?

80年代IBM計算機  圖源：pixabay

認(rèn)真考察就不難發(fā)現(xiàn)，數(shù)據(jù)或稱信息是人類意識活動的產(chǎn)物，也是絕大部分意識活動必需的基本要素。它是一種意識范疇的存在。所以，現(xiàn)代電子計算機所代表的信息技術(shù)的應(yīng)用，不是一種改變物質(zhì)性狀的過程，而是一種意識類的活動（謝耘，“信息技術(shù)的智能本質(zhì)與人類的外意識”，微信公眾號“慧影Cydow”，2019年5月9日）。

在現(xiàn)代電子計算機誕生之前，人類的意識活動只能由我們自己的大腦來完成。外部工具最多起到記錄的作用。比如算盤，僅僅是一個計算過程的記錄工具，而不是一個可以自己完成計算的計算工具。

現(xiàn)代電子計算機實現(xiàn)了零的突破。通過計算機程序，我們可以把某些類型的意識活動注入到計算機之中，然后由計算機自己來完成這個意識活動。這種意識活動從計算類任務(wù)開始，隨著計算機能力的提升，逐步發(fā)展出了眾多的類型。

直到2010年“暴力計算”的出現(xiàn)，讓“人工智能”再次復(fù)興，導(dǎo)致今天的計算機已經(jīng)可以像模像樣地與人交流，相當(dāng)自如地“說人話”了。計算機應(yīng)用今天所具有意識活動能力和特性在許多方面還遠(yuǎn)無法與人相比，比如它還沒有自我意識、沒有情感。但是在世界的兩大基本范疇中，它依然屬于意識性活動，而非物質(zhì)性活動，是人類大腦之外的意識---“外意識”。

與ChatGPT交流  圖源：36氪

所以，1946年誕生的電子計算機不是“電子算盤”，而是人類創(chuàng)造出來的一個史無前例的“意識性技術(shù)與工具”，對于人類文明的發(fā)展，具有空前的里程碑意義。它讓人類文明的發(fā)展歷史性地?fù)碛辛藘蓚€輪子：分別是物質(zhì)性和意識性的技術(shù)與工具。所以它的誕生超越了工業(yè)革命對人類的意義，接近于人類幾十萬年前開始學(xué)會制造工具而告別動物界。它開啟的是人類文明的智能紀(jì)元。因此，人類今天所面臨的變化與挑戰(zhàn)，比起人類文明從農(nóng)業(yè)到工業(yè)形態(tài)的轉(zhuǎn)變，更加全面深刻。在這個過程中，“外意識”的兩個本質(zhì)性的作用尤其影響深遠(yuǎn)。

二．“外意識”對人類的意識能力的不斷削弱

在2010年之前，計算機或稱芯片的處理能力還捉襟見肘。在許多場合計算能力遠(yuǎn)不能滿足需要，所以計算機應(yīng)用或稱人類的“外意識”尚不發(fā)達(dá)，沒有顯現(xiàn)出其深刻改變?nèi)祟惿鐣淖饔谩?010年后，由于集成電路技術(shù)跨過了一個關(guān)鍵的發(fā)展節(jié)點：從32納米邁向了22納米量級，讓計算機進(jìn)入了“暴力計算”時代。“暴力計算”對于信息技術(shù)應(yīng)用這個人類的“外意識”而言，類似于物質(zhì)性技術(shù)與工具發(fā)展歷程中的工業(yè)革命。以人工智能為代表的各種應(yīng)用自此到處開花結(jié)果，催生了所謂的“第四次工業(yè)革命”。

圖源：pixabay

看到這個景象許多人驚呼人工智能將取代人類，至少將會讓大批人失業(yè)。其實這種焦慮是有些多余了。在工業(yè)革命發(fā)生之初，社會蔓延著同樣的焦慮。而后來的事實證明，雖然許多工作被機器代替，但是由于機器的出現(xiàn)而產(chǎn)生了更多的工作，吸收了大量的就業(yè)人口。

不必過于為失業(yè)焦慮并不是說“外意識”的發(fā)展不會帶來重大的潛在問題。事實上對于人類來說，問題將相當(dāng)?shù)膰?yán)重，嚴(yán)重到人是否還將會是“人”。

人類物質(zhì)性技術(shù)與工具的發(fā)展有一個顯而易見也頗具共識的后果，就是人類的體能退化了。因為物質(zhì)性工具將大量的體力工作接了過去。所以在一些科幻作品中，未來人類的形象是一個瘦弱的身體上頂著一個碩大的腦袋：人類智力高度發(fā)達(dá)，但體能嚴(yán)重萎縮。

工業(yè)人形機器人已進(jìn)工廠實景訓(xùn)練  圖源：新華社

在人類體能不斷退化、各種曾經(jīng)的老年病成為了中青年甚至是青少年的疾患之后，由于良好的食物與醫(yī)學(xué)的進(jìn)步，人類的預(yù)期壽命大幅提升。所以人類并沒有太在意這種退化，因為我們本來也不是靠體能取勝而成為萬物之靈的物種。

與此類似，意識性的技術(shù)與工具的大規(guī)模普及與應(yīng)用也會帶來人類的退化，但這次不再是體能，而是智能。問題的性質(zhì)變了。

當(dāng)“外意識”可以代替人類做越來越多的本來需要我們自己去勞神費力做的腦力工作后，我們的腦袋就會逐步退化?；蛟S很多人會說，機器不過是代替我們做一些相對簡單的日常性工作，重要的復(fù)雜工作不是還要靠我們自己做嗎？何來退化一說？

遠(yuǎn)古時期人類由于生存需要，體能相對充沛。網(wǎng)易

如果我們認(rèn)真思考就不難理解，當(dāng)我們放棄那些看上去“簡單”的腦力勞動后，我們幾乎必然會逐漸失去做復(fù)雜的腦力勞動的能力。除非你經(jīng)常在做復(fù)雜的腦力勞動，否則最終的結(jié)果很可能是我們不僅不再能從事復(fù)雜的腦力勞動，連簡單的也已經(jīng)做不好了。這將是一個不知不覺的退化過程，就像堅硬的巖石最后風(fēng)化為塵土那樣。

如果這種退化現(xiàn)象大規(guī)模發(fā)生，它對人類的意義必然完全不同于體能的退化。因為人類正是靠智能而區(qū)別于其他物種、成為萬物之靈。如果智能大規(guī)模退化，我們是否將逐步喪失人之所以為人的基礎(chǔ)，而轉(zhuǎn)頭向動物界回歸？

我們必須承認(rèn)，懶惰是人性中很難克服的弱點。但凡有工具可以依賴，絕大多數(shù)人都會選擇不再自己勞心費力。高度自律是少見的品德。所以隨著各種智能應(yīng)用的出現(xiàn)與普及，人類中絕大多數(shù)的人的智能退化恐怕很難避免。其實這個現(xiàn)象在互聯(lián)網(wǎng)上已經(jīng)開始顯現(xiàn)出來，許多人已經(jīng)理直氣壯地沒有了掌握一些基本常識的能力。這種智能的退化不僅僅涉及到社會人們之間的公平與公正，而將是一個侵蝕人之所以為人的根本基礎(chǔ)的重大問題。

人類里程碑式的創(chuàng)造，給自身提出了一個前所未有的挑戰(zhàn)：我們是否還會繼續(xù)作為“人”而存在？