44年的等待，新的開始

44年前的1976年8月9日，蘇聯(lián)無人探測器Luna 24自拜科努爾發(fā)射場升空。8月22日，Luna 24的返回艙攜帶著170.1克月球樣本回到地球。這是蘇聯(lián)最后一次月球無人取樣探測，也是嫦娥五號發(fā)射前全世界的最后一次。

Luna 24無人探測器 | 圖片來源：phys.org

這個(gè)外形簡單而不失科幻感的探測器，是蘇聯(lián)拉沃契金設(shè)計(jì)局的杰作。

對，就是那個(gè)在螺旋槳時(shí)代大放異彩，曾經(jīng)拿出過拉-7等優(yōu)秀活塞式戰(zhàn)斗機(jī)的拉沃契金。

偉大衛(wèi)國戰(zhàn)爭的功臣——拉-7戰(zhàn)斗機(jī) | 圖片來源：Alan Wilson@Wikipedia

上世紀(jì)60年代到70年代，是人類月球探測的黃金時(shí)代。

從第一顆人造地球衛(wèi)星、第一艘載人飛船開始的美蘇航天爭霸進(jìn)入白熱化階段，戰(zhàn)場也從近地軌道直接延伸到月球。

后面發(fā)生的故事我們都知道了，一直領(lǐng)跑航天競賽的蘇聯(lián)，在科羅廖夫英年早逝后陷入不同設(shè)計(jì)局的內(nèi)斗內(nèi)耗，令投入本就遠(yuǎn)不如對手的蘇聯(lián)最終輸?shù)袅溯d人登月。

而美國則空前團(tuán)結(jié)、三軍用命，并在“鈔能力”的幫助下笑到了最后，第一個(gè)進(jìn)入太空的人類是蘇聯(lián)人尤里?加加林，而美國人內(nèi)爾?阿姆斯特朗則因第一個(gè)踏上月球而被歷史永遠(yuǎn)銘記。

然而，就像拉沃契金設(shè)計(jì)局的活塞式戰(zhàn)斗機(jī)注定消失在歷史長河中一樣，人類對月球的取樣探索在1976年后就突然沉寂了下去。

直到嫦娥五號的橫空出世，月球已經(jīng)等了44年，全人類也已經(jīng)等了44年。

嫦娥五號月面采樣 | 圖片來源：中國航天科技集團(tuán)

原因很簡單，月球取樣返回，難度極大，成本很高，投入周期很長。

沒有合理的系統(tǒng)規(guī)劃，堅(jiān)定的國家意志，渴求科學(xué)真理的人，探月很容易陷入“面子工程”、“花錢聽響”的攀比怪圈。

并且很不幸地，我們的一些鄰居似乎已經(jīng)陷入了這樣的怪圈中。

深空探測的機(jī)會(huì)是寶貴的，世界上只有很少的國家意愿開展、并有實(shí)力支持深空探測計(jì)劃。

因此每一次機(jī)會(huì)都應(yīng)當(dāng)被充分利用，帶動(dòng)科技進(jìn)步，為人類探索未知。

在嫦娥五號以后，人類還要再等44年嗎？

很幸運(yùn)，我們不需要。

嫦娥五號的“收官”，并不是中國探月工程的謝幕，而是“繞落回”三步走戰(zhàn)略的勝利完成。

探月工程的四期任務(wù)早已鋪開。

如果一切順利的話，作為嫦娥五號備份的嫦娥六號將成為我國探月四期的排頭兵，在月球南極進(jìn)行采樣返回。

嫦娥七號同樣聚焦月球南極，在傳統(tǒng)的著陸探測以外，還會(huì)有更加新穎的探測方案。

結(jié)束了嗎？不，是新的開始。

圖片來源：文昌發(fā)射場現(xiàn)場

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