為了維護(hù)反法西斯陣營的團(tuán)結(jié)，許多人選擇忽視斯大林的恐怖統(tǒng)治。共產(chǎn)主義在1930年代末、40年代初煥發(fā)出第二春，但在戰(zhàn)勝法西斯后不久便遭到了打擊。隨著冷戰(zhàn)愈演愈烈，蘇聯(lián)開始被東歐國家視為帝國而不是解放者。西歐在美國的推動(dòng)下，對資本主義加以改良和監(jiān)管，促進(jìn)了生活水平的提高和福利國家的誕生。戰(zhàn)爭時(shí)期的指令型計(jì)劃經(jīng)濟(jì)不再適用于和平年代。

不過，雖然共產(chǎn)主義在北方國家日益衰微，它在南方國家卻風(fēng)生水起。共產(chǎn)主義者承諾政府將領(lǐng)導(dǎo)人民快速走向現(xiàn)代化，令許多反殖民民族主義者心馳神往。正是這些國家掀起了第三波紅色浪潮，它于1940年代闖入東亞，在1960年代末席卷了后殖民時(shí)代的南方國家。

中國河北省饒陽縣五公村農(nóng)民耿長鎖是位有覺悟的村干部，1952年他來到烏克蘭的某個(gè)模范集體農(nóng)場參觀。這趟旅程改變了他，回到家鄉(xiāng)后，他剃掉了胡須，穿上了西式服裝，向鄉(xiāng)親們宣揚(yáng)集體化農(nóng)莊和神奇的拖拉機(jī)。在當(dāng)時(shí)的耿長鎖看來，1917年的革命運(yùn)動(dòng)仍然有著強(qiáng)大的影響力。

“我們到過烏克蘭，那里集體農(nóng)場有土地一兩萬畝的算小的，有一、二十萬畝的很平常。我們看到了拖拉機(jī)和聯(lián)合收割機(jī)做著比人工效率高得不可比擬的工作。一輛‘斯大林八十號’拖拉機(jī)，帶兩個(gè)五鏵犁，用兩三個(gè)人一天耕四百五十畝地，深達(dá)九寸。在我們那里（河北省），要用一百五十個(gè)人、一百五十頭牛、一百五十付犁、三十付耙，一天才能耕四百五十畝地，而且只能耕四寸深”——1953年11月16日《人民日報(bào)》社論引用耿長鎖發(fā)言

革命的中國更加堅(jiān)定了華盛頓遏制共產(chǎn)主義的決心。正當(dāng)美國陷入越戰(zhàn)泥潭時(shí)，南方國家涌現(xiàn)出新一代信仰馬克思主義的民族主義者，他們拒絕像老一輩溫和的社會(huì)主義者那樣容忍“新帝國主義”，認(rèn)為必須拿起武器發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。1966年，亞非拉三洲人民團(tuán)結(jié)大會(huì)在古巴召開，掀起新一波革命浪潮；截至1980年，從阿富汗到安哥拉，從南也門到索馬里，許多國家均加入了馬列主義陣營。

1960年代的西方也經(jīng)歷了馬克思主義的復(fù)興，但這批學(xué)生激進(jìn)分子最終選擇致力于追求個(gè)人自主權(quán)、日常生活中的民主以及世界主義，而不是堅(jiān)守列寧主義信條，通過階級斗爭奪取國家權(quán)力。激進(jìn)的德國學(xué)生約施卡·菲舍爾就是其中的典型。1971年的他是“革命斗爭”組織成員，試圖發(fā)動(dòng)汽車工人搞一場共產(chǎn)主義起義，可他后來卻成為了德國綠黨的領(lǐng)袖人物。