【文/觀察者網(wǎng) 熊超然】據(jù)香港《南華早報》7月28日報道，中國近日在寧夏回族自治區(qū)的鹽池縣開設(shè)了首座大型氦氣廠。雖然，新工廠和新設(shè)備目前只能滿足少量的需求，但這樣的氦氣廠建造成本相對較低，今后可以被廣泛推廣。

一直以來，高科技產(chǎn)品的制造離不開稀有氣體，而包括氦氣在內(nèi)的幾乎所有稀有氣體大多來自世界上的其他國家，主要就是美國。

有中國科學(xué)家就表示，首座大型氦氣廠的建成，意味著中國在制造高科技產(chǎn)品的過程中，距離減少甚至擺脫進口氦氣的依賴又更近了一步。

香港《南華早報》報道截圖

氦氣重量輕且無色，是一種惰性氣體，十分穩(wěn)定，即便是在極端環(huán)境下也不太可能與其他元素發(fā)生反應(yīng)，因此被視為一種稀有資源。

在日常生產(chǎn)制造中，氦氣的用途廣且重要性強，無論是在長征五號火箭中作為燃料的壓送劑和增壓劑，還是在焊接中作為保護氣體，亦或是為制造電子芯片創(chuàng)造所需的“超凈環(huán)境”，這些場景中都離不開氦氣。

目前，中國所使用的的幾乎所有氦氣都來自于外國，主要是美國或是那些設(shè)備所有權(quán)歸屬于美國的國家。

上周二（21日），中國在寧夏鹽池縣建造的首座大型氦氣廠正式運營，可能將會改變以往的局面。中國科學(xué)院設(shè)計并建造了這座工廠，根據(jù)其官方聲明稱，這是中國首個可以商業(yè)化生產(chǎn)和運營氦氣的設(shè)施。

目前，美國擁有世界上三分之一以上的氦儲量，也一直是全球最大的天然氣生產(chǎn)國之一。同時，大多數(shù)氦氣又是作為天然氣的副產(chǎn)品被提取的，美國則擁有全球最大的富氦天然氣田。相比之下，中國也有天然氣，但其中含氦量很少，這就意味著從天然氣中直接提取氦氣的代價太過昂貴。

不過，中國科學(xué)院理化技術(shù)研究所（下稱理化所）的一個研究小組最近發(fā)現(xiàn)，中國天然氣工廠的廢料中含有相當(dāng)多數(shù)量的氦，這可能成為中國能大規(guī)模生產(chǎn)氦氣的關(guān)鍵。一名不愿透露姓名的科學(xué)家表示，該生產(chǎn)方法的成本不便透露，但和進口的成本相比“很有競爭力”。

據(jù)《南華早報》報道，有參與該項目的科學(xué)家透露，以液氦這種形式為例，新建成工廠的年產(chǎn)量將達(dá)20噸。雖然這一數(shù)字和中國目前每年4300多噸的巨大用量還有相當(dāng)大的差距，但該工廠的建造成本很低，估計在3000萬至5000萬人民幣之間（約合430萬至710萬美元）。一旦中國建立數(shù)百個類似的設(shè)施項目，完全可以實現(xiàn)在氦氣上的“自力更生”。

2020年7月23日，長征五號遙四運載火箭將我國首次火星探測任務(wù)“天問一號”探測器成功發(fā)射升空并送入預(yù)定軌道。中國每年的氦氣使用量超4300噸，其中就包括了用于泵送火箭燃料。圖自新華社

另一位科學(xué)家告訴《南華早報》，想要做到這一點，還需要官方的支持?！巴顿Y完全不是問題，重點是政府是否想要這么做?！?

而從此次理化所官網(wǎng)所發(fā)布的新聞稿來看，這一項目所得到的評價和反響是積極的。新聞稿中寫道：“下一步將與相關(guān)部門、單位合作在國內(nèi)全面推廣該示范項目，形成液氦的規(guī)?；a(chǎn)，緩解我國氦資源緊缺的局面?！?/strong>