【文/觀察者網(wǎng)專欄作者 郭純】

1903年8月5日清晨7點，美國女畫家凱瑟琳·卡爾（Katharine Carl）從北京城前門東的美國公使館出發(fā)，乘坐輕便馬車前往西郊的皇家行宮頤和園。她隨身攜帶了若干畫具，包括一大塊畫布和一副可折疊的畫架。這并不是一場輕松的夏日寫生之旅，因為與她同行的還有美國駐華公使之妻康格夫人以及翻譯。顯然，她們是為了一位大人物而來。

10點，卡爾一行抵達頤和園正門，外務部的官員和太監(jiān)們又引領她們轉(zhuǎn)入內(nèi)殿。半小時后，卡爾終于見到了她即將描繪的主人公——慈禧皇太后，大清帝國的實際統(tǒng)治者。又經(jīng)過了半小時的寒暄和等待，11點，女畫家終于戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地在畫布上落下了第一筆。

凱瑟琳·卡爾，返回美國后將自己的經(jīng)歷寫成“With the Empress Dowager”一書出版，中文譯為《慈禧寫照記》。圖自維基百科

卡爾曾在自己的回憶錄里表示，當時她很難“將眼前這位慈眉善目、面貌那么年輕、笑容那么有魅力的貴婦人與1900年以來全世界都在議論的殘酷無情的暴君、令人棘手的‘老’太后聯(lián)系起來?！币?，就在三年前庚子年的夏天，眼前的這位老太后連頒11道《對萬國宣戰(zhàn)詔書》，稱西方列強“三十年來……欺凌我國家，侵犯我土地，蹂躪我人民，勒索我財物，日甚一日，無所不至”，故清廷決定對“彼等”大張韃伐，一決雌雄。”

只不過，在這場八國聯(lián)軍侵華戰(zhàn)爭中，清軍慘敗，慈禧帶著光緒皇帝倉皇出逃。在“西狩”途中，她一直很擔心自己會被列強認定為是這場戰(zhàn)爭的發(fā)起者。第二年初，她終于等到了否定的答案，于是在允準《辛丑條約》的上諭中，出現(xiàn)了“量中華之物力，結(jié)與國之歡心”的字句。1902年2月兩宮回鑾，慈禧開始邀請西方各國駐華外交人員的女眷入宮游玩宴飲，積極開展“夫人外交”，努力展示自己開明親善的一面，試圖扭轉(zhuǎn)自己在“外國貴人”中的評價。

正是在這樣的背景下，美國駐華公使之妻康格夫人提出了一個請求：為太后繪制一幅肖像畫，送往即將在美國圣路易斯舉辦的萬國博覽會公開展覽。慈禧有些猶豫，她對西洋油畫一無所知，認為肖像畫是供人死后祭祀所用，因此覺得甚不吉利。不過，她最后還是同意召見美國女畫家凱瑟琳·卡爾。從1903年8月到次年4月，卡爾一直跟隨慈禧生活在宮廷中，時間長達9個月。她先后為慈禧繪制了4幅肖像油畫，從現(xiàn)存的兩幅油畫中的人物造型細節(jié)來看，慈禧在畫家繪制肖像畫的過程中還是比較配合的，她精心搭配了出場的衣物和飾品，對畫作的各種細節(jié)也提出了自己的看法。

慈禧為何會同意一個外國人為自己繪制肖像畫？由于此事未見于任何清朝正史記載，清宮檔案中關于此事的史料也只有寥寥數(shù)筆，僅記錄了卡爾的名字“柯姑娘”，和她的身份“畫像人”?，F(xiàn)在我們無從得知其真實原因，但可以猜測，此時的慈禧應該已經(jīng)或多或少地感受到，外國人對自己的評價普遍不佳。正如極力促成此事的康格夫人在給其女兒的信中寫道：“我一直對各類報刊對太后恐怖地、不公正地丑化憤慨不已，并且越來越強烈地希望世人能多了解她的真實面貌……這幅畫像哪怕能給外界一丁點這個女人真實的面容和特點，我也心滿意足了?！?

慈禧和外國使節(jié)夫人的合照，站在其左邊的為康格夫人。照片收藏于美國弗利爾美術(shù)館和亞瑟·薩克勒博物館

康格夫人的擔憂并非多余。20世紀之交，隨著西方殖民事業(yè)的蓬勃發(fā)展，輔之以相對高度成熟的攝影技術(shù)，在西方媒體眼中，世界上已經(jīng)沒有多少神秘而未知的地方了。唯獨中國的宮廷對它們來說，仍是不可觸及的“禁區(qū)”：龍座上年幼無知的小皇帝，以及在他身后紗帳中坐著的掌握帝國最高權(quán)力的年邁頑固的皇太后……這一切都刺激著西方的想象力。然而“積貧積弱”的晚清中國讓他們不會對其統(tǒng)治者有什么好印象，慈禧多以邪惡殘忍、巫婆一般的“龍后”形象出現(xiàn)在西方媒體上：在20世紀初法國流行報紙《小日報》（Le Petit Journal）和《笑報》（Le Rire）中，慈禧往往被描繪成身著華麗服飾的丑陋老婦人，表情冷漠地看著身邊的官員呈上的一串人頭。這種形象幾乎成為西方人對她的刻板印象。

清國太后殿下，1900年7月14日，法國《笑報》。

那么，一副由外國人繪制的、符合西方審美的肖像畫能在多大程度上否扭轉(zhuǎn)西方人對大清皇太后的不良印象？我們不得而知。但顯然慈禧覺得這值得一試：從1903至1905年，她在短短兩年間，授意制作了700余幅自己的照片以及6幅油畫肖像，甚至同意將這些照片制成明信片公開發(fā)售。

照片中的主人公面容僵硬，竭力拗出的莊嚴姿態(tài)讓我們這些后人不免生出滑稽可笑的觀感，而照片上隨處可見的“大清國當今圣母皇太后萬歲萬歲萬萬歲”這幾個字，仿佛要伸出手來按著人磕頭一般，造作至極。殊不知這巍巍皇權(quán)化作的紙上傀儡，早已讓人生厭。

晚清的中國“內(nèi)外交困”，作為執(zhí)政者的慈禧也先后成為維新派和革命派的輿論攻擊對象。首先發(fā)難的是在“戊戌變法”中慘遭失敗、避走他鄉(xiāng)的康有為、梁啟超二人，他們均認為慈禧太后是阻擾變法的關鍵人物。為了打倒太后一派的守舊勢力，讓光緒帝重掌大權(quán)，故不遺余力地攻擊慈禧：康有為公開質(zhì)疑慈禧統(tǒng)治的合法性及其女性身份，認為“西后分非正嫡，于我皇上不過先帝遺妾耳，既無母子之名，當正君臣之分，既敢行逆廢主，則是篡位之賊耳，豈得復待以君后之義?！辈⑵渫瑲v史上的“女禍”聯(lián)系起來：“夫褒姒滅周而未嘗廢其君，武曌廢君而未嘗亡中國，而那拉氏實兼之，幾舉四千年文明之中國而盡滅焉，此自生民以來未有此兇禍者也?！?

梁啟超則痛斥其操縱權(quán)術(shù)，處心積慮剿滅“帝黨”：“西后與榮祿等既布此天羅地網(wǎng)，視皇上已同釜底游魂，任其跳躍，料其不能逃脫，于是不復防閑，一聽皇上之所為?！w彼之計劃早已定，故不動聲色也?！薄巴馊瞬恢O朝事，或疑因維新之急激，遂以致敗。由未知廢立之局早定，西后榮祿，欲布羅網(wǎng)，聽其跳躍，專待天津閱兵以行大事耳?！?

他們還樂于將慈禧與光緒作對比，前者“貪欲淫逸”，后者“勵精圖治”。如康有為在給日本友人的信中寫道：“敝國之情勢，西后則守舊耽樂，皇上則明圣維新，若坐視皇上見廢，則敝國從此淪亡”；梁啟超在《戊戌變法記》中認為當時的慈禧“惟以聽戲縱欲為事，一切不關心”。

章太炎在《蘇報》刊文批駁康有為的革命論，并介紹鄒容《革命軍》一書。

具有民主啟蒙意識的革命派則不愿將中國的未來寄托在另一位“明君”身上，這一時期的革命派憑借自己在“化外之地”租界辦的報紙，對慈禧進行更為直接和徹底地攻擊，劍指其所代表的封建皇權(quán)。1903年，上海租界的報紙《蘇報》“大改革”，大力推介鄒容《革命軍》并刊發(fā)章太炎等人的革命言論，《革命軍》書中“巍巍高大之頤和園，問其間一瓦一鑠，何莫非刻括吾漢人之膏脂，以供一賣淫婦那拉氏之笑傲！”一句話，可以說成為清朝最后一次“文字獄”——“蘇報案”的導火索，之后鄒容、章太炎被捕，鄒容最終病死獄中。

1904年，慈禧七十大壽，當年的12月6日，依舊是在上海租界出版的《警鐘日報》上刊登了這樣一首諷刺詩：“今日幸頤園，明日幸南海，何日再幸古長安？億兆民膏血全枯，只為一人歌慶有？五十割交趾，六十割臺灣，而今又割東三省，四萬里封圻日蹙，欣逢萬壽無疆！”此詩巧妙地將慈禧生辰與割地賣國聯(lián)系在一起，其間又隱含著她涉及的諸多歷史事件，流傳甚廣。這首詩還有好幾個版本，比如有人將后兩句改為諷刺意味更強的“痛赤縣邦圻日蹙，每逢萬壽祝無疆！”，足見傳播之廣！

康梁二人的歷史地位和號召力，使得他們對慈禧的負面評價深入人心。慈禧禍國殃民、罪孽深重的形象，由此在中國人的集體記憶中扎下根來，再經(jīng)過后期革命黨人地不斷發(fā)酵催化，直至其淪為中華民族百年屈辱的代言人。