【文/觀察者網(wǎng)專欄作者 高天偉】

當?shù)貢r間3月30日，總部位于德國慕尼黑的伊薩爾航天（Isar Aerospace），在挪威北部安多亞（And?ya）發(fā)射場實施了自研光譜號（Spectrum）運載火箭首次飛行試驗。這是歐洲第一次在境內(nèi)開展入軌發(fā)射（蘇聯(lián)/俄羅斯除外），也是歐洲新興民營火箭公司頭一回嘗試這類任務。但很遺憾，火箭在起飛后僅十幾秒即告姿態(tài)失控，隨后發(fā)動機關閉，箭體墜落，任務失利。

光譜號火箭起飛、失控和墜落的畫面。本次發(fā)射沒有搭載任何衛(wèi)星，火箭爆炸也沒有波及發(fā)射臺，倒是避免了更大損失。

伊薩爾發(fā)布的情況說明，開頭便是What a success! （多成功?。。┻@就有點讓人難繃?；鸺龥]搞定，“贏學”倒信手拈來。

先前，美國和中國的民營初創(chuàng)企業(yè)已經(jīng)分別于2008年和2019年實現(xiàn)了發(fā)射衛(wèi)星的夢想?，F(xiàn)在歐洲選手終于出場，而光譜號甚至先于我國產(chǎn)品，在實際飛行中檢驗了可復用火箭流行的一級九臺發(fā)動機并聯(lián)設計。此前一度有猜測，光譜號試飛是否意味著歐洲有可能先于我國掌握火箭復用技術？歐洲新興企業(yè)未來會不會改變?nèi)蛏虡I(yè)航天市場格局？現(xiàn)在看來，頗有些路漫漫其修遠兮的味道。

光譜號火箭

光譜號是小型運載火箭，全長28米，直徑2米，可以將1噸載荷送入地球軌道。這一運力指標在全球新興民營火箭中處于中下水平，不僅與SpaceX、藍色起源等美國巨頭存在天壤之別，也無法與我國藍箭航天、天兵科技、東方空間、中科宇航等公司運力超過1.5噸的成熟產(chǎn)品相提并論。

不過，光譜號有兩個獨具特色的設計：

第一，火箭采用了液氧丙烷燃料組合。丙烷是日常生活常見的液化石油氣重要組成部分，其作為火箭燃料的性能與當前全球主流的甲烷和煤油相當，但具有凝固點低于液氧沸點的優(yōu)點，因此液態(tài)丙烷和液氧之間可以不做隔熱，從而減輕火箭貯箱結(jié)構(gòu)重量。不過，丙烷燃料也存在泄漏后不易擴散、易引發(fā)爆炸的缺點。液氧丙烷燃料組合的實用性還有待實踐觀察。

今年2月進行地面點火測試的光譜號。

丙烷還有一個優(yōu)點：可由生物燃料工藝大規(guī)模制取。生物燃料的碳元素主要取自當代大氣，燃燒后幾乎不會增加大氣溫室氣體含量，因此生物丙烷比取自化石燃料的煤油和甲烷更加環(huán)保（出于氣體純度和制造成本的考慮，航天幾乎不使用生物沼氣甲烷）。不過，航天活動對大氣的影響本來就微乎其微。即便是星艦那樣的巨型火箭，單次任務制造火箭和燃燒燃料所產(chǎn)生的碳排放，也就相當于一座加油站一年所售燃油。因此，環(huán)保概念更多是歐洲人的噱頭（現(xiàn)在他們自己也不太提了）。

第二，光譜火箭采用了在一級上并聯(lián)安裝九臺發(fā)動機的設計。多機并聯(lián)（5臺以上）是目前唯一實用的火箭回收技術——垂直回收的必要設計，而我國尚未開展過多機并聯(lián)飛行測試，甚至沒有進行過完整的地面點火試驗。光譜號的首飛，使得歐洲“好像在相關技術上領跑了一回”。

九機并聯(lián)的光譜號火箭。

火箭返回著陸時，絕大多數(shù)燃料已經(jīng)消耗，箭體重量可能只有出發(fā)時的10%左右，而精準的著陸，又要求發(fā)動機推力不能超出箭體重量太多，因此在箭體內(nèi)并聯(lián)安裝多臺發(fā)動機就成為火箭設計師的理想選擇：起飛時多臺發(fā)動機一起工作，可以產(chǎn)生較大推力；著陸時，僅點燃中間的單臺發(fā)動機，盡量減小推力以便于控制。圖為美國獵鷹火箭著陸。

那么，歐洲真有可能先于我國，掌握火箭復用技術？

現(xiàn)在看來，可能性不太大。