反觀兩千多年前的歐洲，距離民族國家、民族認同還非常遙遠。如前所述，羅馬帝國鼎盛期的500萬羅馬公民，很難在5600多萬人的帝國形成民族意識與認同感。而羅馬帝國的羅馬公民、拉丁公民與異邦自由人和奴隸在身份上的差異，使得民族融合與民族認同的形成非常困難。

當然，共和時期和帝國時期都有很多人熱愛羅馬，布魯圖斯在刺殺了凱撒之后說到：“不是我不愛凱撒，而是我更愛羅馬”。但從布魯圖斯講話的語境看得很清楚，他愛的不是整個羅馬帝國疆域及疆域里所有的人民，他愛的是羅馬本土的共和制度和元老院，愛的是羅馬本土的公民與羅馬文化，這并不包括更大范圍內(nèi)羅馬的各個行省。

布魯圖斯刺殺凱撒

羅馬帝國在文化內(nèi)核上還是一個城邦國家，羅馬公民認同還是局限在意大利半島上的羅馬帝國本土。這跟中國人認同整個國家有著根本區(qū)別。南宋詩人陸游在去世前寫的《示兒》一詩中寫道：“死去元知萬事空，但悲不見九州同”?？梢婈懹螣釔鄣牟皇悄纤问锥寂R安和江南地區(qū)，而是包含了九州的整個中國。中國古代流傳的大量古典文獻和詩詞歌賦顯示，中國在古代早就已經(jīng)具有近代民族的一些特征。

如果說漢王朝已經(jīng)具備了民族國家的基本性質(zhì)，人民已經(jīng)有了強烈的民族意識，那么即使?jié)h王朝滅亡，即使政權(quán)更迭，只要華夏民族還存在，就會有“待從頭收拾舊山河”的精神，就會有民族的復(fù)興和國家的重建。同理，如果羅馬帝國只是一個靠武力建立起來的征服體系，帝國境內(nèi)的居民沒有認同感，那么，羅馬政權(quán)滅亡之后就只會留下一片廢墟，而無法留下一個主體民族，就不會有民族復(fù)興與國家重建。

郡縣制與大一統(tǒng)：這是兩個源自古代中國，在西方語詞中難以找到對應(yīng)詞的概念。中國古代實行的郡縣制是世界上獨一無二的國家結(jié)構(gòu)形式，人們也習慣稱之為大一統(tǒng)。盡管大一統(tǒng)這個概念用得很普遍，但許多人，包括許多中國人對這個概念的理解并不準確。

一些人常常把大一統(tǒng)這個概念跟國家的幅員廣大、人口眾多、國家統(tǒng)一聯(lián)系在一起，其實這種理解并不準確。世界上幅員廣大的統(tǒng)一國家不止一個，如俄羅斯、美國、加拿大等國家，但這些國家的都不算是大一統(tǒng)國家。同樣。人口眾多的國家也不能算是大一統(tǒng)。印度人口已經(jīng)趕上或超過中國成為世界第一，但印度并不是一個大一統(tǒng)國家。同樣，統(tǒng)一也不是大一統(tǒng)的特征。中國今天還沒有統(tǒng)一臺灣，但中國實實在在是一個大一統(tǒng)國家。

自秦以來的大一統(tǒng)塑造了中華文明

大一統(tǒng)的核心本質(zhì)是“一”，體現(xiàn)的是一種國家結(jié)構(gòu)形式，這就是郡縣制?？たh制并非像許多人認為的那樣，是中央與地方權(quán)力的一種關(guān)系，而是指君主/中央對國家疆域內(nèi)的直接統(tǒng)治，是指中央在國家中的不可分割的絕對統(tǒng)治權(quán)。在郡縣制的國家權(quán)力的構(gòu)架下，郡和縣本身并非自主的政治實體，而是中央權(quán)力的放大和延伸。

作為中央的“一”派生出郡和縣兩級行政機構(gòu)，郡和縣是代表中央行使國家治權(quán)。郡縣兩級政府本身并非政治實體，并無任何固有的權(quán)力。秦以后，盡管縣以上的行政機構(gòu)經(jīng)常變化，但無論是改為稱為郡或州府，還是改為兩級或三級、四級地方行政單位，其本質(zhì)都一樣，都是中央的派出機構(gòu)。國家的所有官員都由中央直接任命。

漢王朝滅亡之后，不僅留下了已經(jīng)形成高度民族認同和國家認同的中華民族，而且留下了一套整合大一統(tǒng)國家的郡縣制度。這個中國獨有的國家結(jié)構(gòu)形式一直延續(xù)至今。今天中國的國家結(jié)構(gòu)如果僅僅用單一制、或者中央集權(quán)的單一制這樣的概念是難以解釋的。正如有的學者所講，直至今天，郡縣制任然是中國國家結(jié)構(gòu)的靈魂

綜上所述，要回答秦漢王朝和羅馬帝國這兩個超大規(guī)模的共同體滅亡后的命運大不相同，關(guān)鍵是要對帝國、民族國家、郡縣制和大一統(tǒng)這些概念有深刻而符合史實的理解，而且在使用這些概念一定要小心謹慎，要加以特定的說明。一旦對這些概念產(chǎn)生誤解或運用不當，就很容易陷入困境而難以走出。

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