民族國家（Nation-state）是西方近代出現(xiàn)的概念，而西方古代并無民族國家。民族國家的概念是西方國家對威斯特伐利亞協(xié)定后出現(xiàn)的新型政治共同體的指稱，因?yàn)橄碚麄€(gè)歐洲的三十年戰(zhàn)爭，沉重打擊了羅馬天主教權(quán)威和神圣羅馬帝國，從而使得歐洲出現(xiàn)了一系列具有民族認(rèn)同感的政治共同體。西方學(xué)界用民族國家這個(gè)概念用來指稱威斯特伐利亞協(xié)定后的新型政治共同體是基本符合歷史事實(shí)的，斷言西方古代尚無民族國家也是符合歷史事實(shí)的。

威斯特伐利亞合約的簽訂標(biāo)志西方意義的近代民族國家的出現(xiàn)

但是，如果按照西方對民族國家具體特征的界定：一個(gè)獨(dú)立自主的政治實(shí)體，沒有內(nèi)部關(guān)稅的統(tǒng)一經(jīng)濟(jì)體，集中統(tǒng)一的公共行政體系，共同的語言文化、歷史等，那么顯而易見，當(dāng)時(shí)的漢王朝已經(jīng)具備了這些特征。雖然說民族國家這個(gè)概念是近代才出現(xiàn)和傳入中國。但是，早在古代中國就已經(jīng)具有了西方近代民族國家的一些基本特征，這是一個(gè)客觀事實(shí)。我們在研究中國古代歷史時(shí)切不可以因?yàn)橛行└拍钍墙F(xiàn)代才出現(xiàn)在中國，就斷言這些概念所指稱的事物也是在近現(xiàn)代才出現(xiàn)，否則必然會(huì)割斷歷史。

要而言之，我們在比較漢王朝與羅馬帝國時(shí)首先要弄清楚這兩個(gè)共同體的根本性質(zhì)，這樣才會(huì)有可比性。漢王朝在當(dāng)時(shí)已經(jīng)是有著兩千多年歷史傳承的國家，是具有高度民族認(rèn)同感的政治共同體。而當(dāng)時(shí)的羅馬帝國是一個(gè)以羅馬為核心的建立起來的征服體系，而非一個(gè)國家。

一個(gè)具有高度民族認(rèn)同感的國家即使遭到異族入侵，滅亡的只是政權(quán)，民族仍然存在。所以中華民族在歷史上雖然遭受多次入侵和打擊，許多王朝也被推翻，但中華民族并不因?yàn)檎?quán)的更迭而消亡，而總是能夠再度復(fù)興。

羅馬帝國作為一個(gè)征服體系，從未在帝國內(nèi)實(shí)現(xiàn)民族認(rèn)同。帝國雖然軍事力量一度非常強(qiáng)大，征服的疆域和民族也橫跨歐亞非三洲，但一旦軍事衰敗而遭到蠻族入侵，帝國的崩潰就不可避免。即使歐洲后來不斷有人想復(fù)興羅馬帝國，無論是自稱繼承羅馬帝國的查理曼帝國還是神圣羅馬帝國，都已經(jīng)是其它民族的夢想，跟歷史上的羅馬帝國已經(jīng)沒有什么關(guān)系。

二、漢王朝的郡縣制與羅馬帝國帝國的基本結(jié)構(gòu)有根本不同

漢王朝與羅馬帝國除了在共同體性質(zhì)上的根本差異外，這兩個(gè)共同體的基本結(jié)構(gòu)和治理方式也有根本差別。漢王朝實(shí)行的是大一統(tǒng)的郡縣制，而羅馬帝國實(shí)行的是本土與行省的二元制度：在羅馬帝國的核心地區(qū)實(shí)行元老院和元首制度；而在被征服地區(qū)實(shí)行總督負(fù)責(zé)的行省制度。這種基本結(jié)構(gòu)與制度上的根本差異也是這兩個(gè)共同體崩潰后命運(yùn)大不相同的另一個(gè)重要原因。

眾所周知，漢承秦制。雖然漢王朝最初實(shí)行的是郡縣與分封并存的國家制度。但是從漢文帝起，漢王朝中央就開始采取削弱諸侯王的措施。到了漢武帝時(shí)期，中央朝廷向各藩王頒布“推恩令”，最終使得各個(gè)諸侯國由于內(nèi)部的不斷分封而自我瓦解。這就是《漢書》所講的“不行處置，而藩國自析”。漢武帝不僅瓦解了所有的諸侯王國，而且在經(jīng)濟(jì)上實(shí)行鹽鐵官營、打擊富商巨賈，思想上罷黜百家，獨(dú)尊儒術(shù)。漢王朝從此建立起高度集中統(tǒng)一的郡縣制度。

關(guān)于漢王朝實(shí)行的郡縣制與羅馬帝國的松散政治結(jié)構(gòu)的區(qū)別，論述的書籍和文章很多。但是雖然談?wù)摽たh制的人很多，對于郡縣制在理論的分析卻很不夠。很多人只是簡單地把郡縣制看成是中央與地方的關(guān)系的一種國家結(jié)構(gòu)形式，看成跟現(xiàn)代的中央集權(quán)的單一制類似的制度。這是相當(dāng)不夠的。事實(shí)上，郡縣制作為中國自秦漢以后的基本制度，有著自身特有的政治邏輯。

漢王朝的郡縣制有效加強(qiáng)了中央集權(quán)

郡縣制是一個(gè)在西方語言中很難找到對應(yīng)概念的詞匯。按照中國的郡縣制，中央與地方并非并列的兩種實(shí)體，而是天下歸一，社會(huì)只有一個(gè)不可分割的國家權(quán)力。中央在時(shí)間和邏輯上都先于地方。是中央皇權(quán)派生出郡縣，而不是郡縣建構(gòu)中央皇權(quán)，更不是地方組成中央?？たh制絕非像有的人理解那樣，是一套中央與地方分權(quán)的制度?？たh制的國家結(jié)構(gòu)形式的邏輯不是中央與地方兩種政治實(shí)體之間的關(guān)系，不是A與B的外在關(guān)系，而是中央權(quán)力延伸放大為郡縣，郡縣只是中央的代表。郡縣制并不是現(xiàn)代單一制的古代版。

同樣，用從西方傳入的中央集權(quán)概念來界定郡縣制的國家結(jié)構(gòu)形式，也是不準(zhǔn)確的。中央集權(quán)是指中央把地方的權(quán)力集中起來，這種中央集權(quán)現(xiàn)象發(fā)生在近代一些歐洲王朝國家的形成過程中，法國路易十四的中央集權(quán)過程最為典型。但按照中國的郡縣制，中央并非是從地方集權(quán)，因?yàn)榈胤綇膩砭蜎]有任何固有的權(quán)力，地方行政機(jī)構(gòu)只是中央政府的延伸和代表。

所以，在郡縣制的國家框架中，中央的權(quán)力上包含了地方權(quán)力，而絕不是地方組成中央。宋人呂中在《類編皇朝大事記講義》中把這個(gè)道理講得很透徹：“朝廷以一紙下郡縣，如身使臂，如臂使指，無有留難，而天下之勢一矣”。所以，無論是單一制還是中央集權(quán)制都難以界定中國秦漢王朝確立的郡縣制。