與漢王朝實(shí)行的郡縣制相反，羅馬帝國的政治結(jié)構(gòu)與治理模式非常松散。首先，羅馬帝國實(shí)行的是一種本土/行省的二元制度。帝國在羅馬本土實(shí)行的是元老院和元首制度，而各行省實(shí)行的是完全不同的總督制度。布魯圖斯在刺殺了凱撒之后曾說，“不是我不愛凱撒，而是我更愛羅馬”。從布魯圖斯講話的語境看得很清楚，他愛的不是整個(gè)羅馬疆域及疆域里所有的人民，他愛的是羅馬的元老院和羅馬本土的制度，愛的是羅馬本土的公民與羅馬文化，這并不包括更大范圍內(nèi)羅馬的各個(gè)行省。由于本文的重點(diǎn)是討論羅馬帝國的制度而不是討論羅馬本土城邦國家的政治制度，所以，這里主要分析羅馬帝國的總督行省制度。

這里需要指出的一點(diǎn)是，古羅馬之所以分為共和時(shí)期和帝國時(shí)期，這主要跟屋大維確立羅馬元首的獨(dú)裁制度確立有關(guān)，而跟羅馬的對(duì)外擴(kuò)張與征服沒有多大關(guān)系。凱撒在羅馬建立獨(dú)裁統(tǒng)治后遇刺身亡，屋大維最終還是確立了羅馬的獨(dú)裁制度，所以人們通常把屋大維看作羅馬帝國的第一位皇帝。

但是羅馬的對(duì)外擴(kuò)張與征服早在共和時(shí)期就開始了。羅馬帝國并不是羅馬人自己的稱謂。事實(shí)上，古羅馬的名稱從共和時(shí)期到帝國一直是：Senātus Populusque Rōmānus，意即“元老院與羅馬人民”。今天，在意大利首都羅馬的提圖斯拱門上還可以看到“Senatus Populusque Romanus”的雕刻的文字。如果說帝國是一個(gè)以宗主國為核心建立起來的征服體系，那么早在羅馬共和國就已經(jīng)具有帝國性質(zhì)。

羅馬提圖斯凱旋門上的SPQR國名

公元前241年，羅馬共和國建立了第一個(gè)行省。從這個(gè)時(shí)期開始，羅馬共和國就視為一個(gè)擴(kuò)張中的帝國。據(jù)歷史記載，古羅馬大部分的元老院行省都是在共和時(shí)期設(shè)立的，因?yàn)檫@個(gè)時(shí)期元老院的權(quán)力比較大。屋大維確立獨(dú)裁統(tǒng)治后才開始建立元首行省。整個(gè)羅馬時(shí)期設(shè)立的行省一共有45個(gè)，可分為元老院行省、元首行省和地方行省。羅馬對(duì)行省的統(tǒng)治是通過委派總督來實(shí)行。

如上所述，羅馬從共和時(shí)期建立行省開始就成為了事實(shí)上的帝國，而帝國一旦形成，實(shí)行的就是本土/行省的二元制度。這兩種制度有很大不同。總督在行省的權(quán)力很大，擁有幾乎所有的行政權(quán)權(quán)和立法權(quán)。在共和時(shí)期和帝國早期，羅馬派出的總督還掌握部分行省的軍權(quán)。在大部分的時(shí)間里，行省總督的獨(dú)立性很強(qiáng)，權(quán)力幾乎不受制約。尤利烏斯·凱撒就是依靠在行省的軍團(tuán)渡過盧比孔河進(jìn)軍羅馬，建立起獨(dú)裁統(tǒng)治。

由于羅馬帝國的行省有很大的自主性，再加上前面提到的羅馬并沒有在帝國境內(nèi)形成一個(gè)在數(shù)量上占主導(dǎo)地位的民族，也沒有統(tǒng)一的語言文字，所以，羅馬帝國在后期面臨著缺乏凝聚力，境內(nèi)人民難以形成共識(shí)的問題。

這個(gè)時(shí)期羅馬帝國做了兩次重大改革。第一次改革就是本文前面提到的《安東尼努斯敕令》（Constitutio Antoniniana），這道敕令試圖讓帝國內(nèi)所有的自由民都獲得公民權(quán)力以增加民眾對(duì)羅馬的責(zé)任，建立起社會(huì)共識(shí)。

第二次改革是羅馬元首戴克里先為了削弱行省的力量，把行省從原來的45個(gè)增加到100個(gè)，這個(gè)做法跟漢武帝當(dāng)年的推恩令有些相似。但是，漢武帝通過推恩令把原先的同姓王諸侯國不斷分拆開來，最后徹底實(shí)行了郡縣制。而羅馬帝國兩次對(duì)行省的改革都遭遇失敗。最后行省演變成了瓦解帝國的力量。

羅馬帝國時(shí)期不斷增多的行省

在羅馬帝國后期，蠻族進(jìn)入羅馬的人數(shù)迅速增加，許多行省內(nèi)的居民對(duì)入侵的蠻族并無抵抗之心。有些民眾甚至還跟入侵者合作。最終接納了大量蠻族的行省成了瓦解羅馬帝國的根本力量。從這個(gè)意義上講，行省既是構(gòu)成帝國最根本的因素，同時(shí)也是后來瓦解帝國最重要的因素。

更為重要的是，羅馬帝國的崩潰意味著各個(gè)行省在蠻族的入侵下形成了全新的共同體。這些新的共同體逐漸演變發(fā)展為新的民族，最后在歷史的發(fā)展中逐漸發(fā)展為新的國家。一些中國史學(xué)家習(xí)慣于用中國的歷史邏輯來理解歐洲的歷史，把古希臘羅馬與中世紀(jì)看成是一個(gè)承前啟后的邏輯發(fā)展。事實(shí)上，羅馬帝國的崩潰是歐洲文明的一次大斷裂和民族的大融合。歐洲中世紀(jì)的各個(gè)蠻族國家并不是羅馬帝國的直接繼承者，而是在民族大遷徙和大融合中形成的新興民族。從時(shí)間上看，古希臘羅馬與歐洲中世紀(jì)有先后順序，但從社會(huì)形態(tài)和發(fā)展邏輯看，歐洲中世紀(jì)的新興蠻族國家并不是羅馬帝國的后繼者。

綜上所述，漢王朝與羅馬帝國在共同體的結(jié)構(gòu)和基本制度上有根本的不同。漢王朝實(shí)行的是大一統(tǒng)的郡縣制，整個(gè)社會(huì)的同質(zhì)性很高，中央政府對(duì)社會(huì)的統(tǒng)治直達(dá)基層。全國所有的官員都由君主直接任命，地方并沒有任何固有的權(quán)力，民眾的民族認(rèn)同感很強(qiáng)。

而羅馬帝國實(shí)行的則是本土與行省不同的二元制度，而各個(gè)行省擁有很大的自主性，這造成羅馬本土的公民與行省的居民有著完全不同的認(rèn)知與態(tài)度，整個(gè)帝國并未凝聚為一個(gè)有民族認(rèn)同感的國家。

從這個(gè)意義上講，羅馬帝國與之前的亞歷山大帝國和后來的查理曼帝國、神圣羅馬帝國、阿拉伯帝國與蒙古帝國等并無本質(zhì)區(qū)別，都只是一個(gè)靠武力建立起來的政府體系，而非一個(gè)具有民族凝聚力的國家。所以，當(dāng)羅馬帝國境內(nèi)的蠻族數(shù)量越來越多時(shí)，帝國的崩潰與消失是不可避免的。