【觀察者網 訊】7月3日，美國“動力”（the Drive）網站“戰(zhàn)區(qū)”（the WarZone）欄目發(fā)表文章，文章報道稱，美國空軍已經為“下一代空中優(yōu)勢”（Next Generation Air Dominance, 以下簡稱NGAD）戰(zhàn)機組建了試飛單位，新成立的NGAD聯(lián)合測試部隊（Combined Test Force, CTF）駐地安排在了位于加州的愛德華茲空軍基地，該部隊將負責新戰(zhàn)機及相關機載系統(tǒng)的飛行測試，以及F-22“猛禽”的持續(xù)試驗，作為計劃將被NGAD取代的平臺，F(xiàn)-22在該部隊將為NGAD的開發(fā)計劃進行驗證和試驗。

上月底，美國空軍宣布，在6月9日舉行的指揮交接儀式上，原F-22“猛禽”聯(lián)合試驗部隊（F-22 Raptor Combined Test Force，F(xiàn)-22 Raptor CTF）正式被過渡至NGAD聯(lián)合測試部隊，據該項目部門表示，這將用于“負責NGAD系列作戰(zhàn)系統(tǒng)的飛行測試”。而聲明中還表示，該CTF除了承擔試飛NGAD項目核心的第六代噴氣式戰(zhàn)斗機之外，還將進行更多的綜合測試活動，以驗證更廣泛的“一系列作戰(zhàn)系統(tǒng)”中的不同元素，如NGAD項目中所計劃開發(fā)的先進高度自主無人機、新型噴氣式發(fā)動機、相關武器、電子戰(zhàn)設備、傳感器、網絡化作戰(zhàn)系統(tǒng)及作戰(zhàn)管理能力相關軟硬件等內容。

F-22“猛禽”聯(lián)合測試部隊臂章 圖片來源：社交媒體

NGAD聯(lián)合測試部隊隸屬于駐愛德華茲空軍基地的美國空軍測試中心第412測試聯(lián)隊（412th TW）411飛行測試中隊（411th FTS），其前身為第6510測試聯(lián)隊6511飛行測試中隊，6511中隊成立于1989年3月10日，組建目的就是為了美國空軍“先進戰(zhàn)術戰(zhàn)斗機”（Advanced Tactical Fighter，即大名鼎鼎的ATF）項目的測試工作，下轄的ATF聯(lián)合測試部隊（ATF CTF）即F-22 CTF的前身。

“先進戰(zhàn)術戰(zhàn)斗機”選型時期的ATF CTF臂章，臂章外環(huán)可見除ATF CTF外，還分別標有ATF項目最后競爭的兩個項目，洛克希德YF-22A試驗機/YF119A發(fā)動機試驗機和諾斯羅普YF-23A/YF120A發(fā)動機試驗機的字樣 圖片來源：社交媒體

1990年8月27日，諾斯羅普/麥道團隊的YF-23率先在6511中隊首飛，同年9月29日，洛克希德/波音/通用動力團隊的YF-22也在該中隊進行首飛。在1991年4月YF-22被宣布稱為ATF項目中的勝者后，F(xiàn)-22項目的主要測試單位就定在了6511中隊，1992年10月，6510測試聯(lián)隊并入重新啟用番號的412測試聯(lián)隊，6511測試中隊番號也同步更改為411測試中隊。ATF CTF也順勢成為了F-22“猛禽”聯(lián)合測試部隊，初期在YF-22上進行后續(xù)試飛工作，1998年2月，接收了首架來自洛克希德·馬丁的F-22A，開始進行F-22A的試飛。

411飛行測試中隊臂章 圖片來源：社交媒體

早期的F-22 CTF徽章，推測其使用年份不晚于1998年，其圖案中的戰(zhàn)機仍然是YF-22 圖片來源：社交媒體

該部隊的新指揮官邁克爾·科爾曼表示，NGAD CTF的建立是美國空軍“正在塑造空戰(zhàn)未來”的標志，未來將不再作為單獨的平臺進行戰(zhàn)斗，而將“在整個殺傷鏈中利用系統(tǒng)體系，通過NGAD稱為一系列新平臺和體系的組成部分，從而使美國空軍在高度競爭的環(huán)境中控制天空”。他還聲稱，就在今年4月，美國剛剛慶祝了“自朝鮮戰(zhàn)爭以來的70周年間，沒有任何美國士兵因敵對空襲喪命”這一成就（然而這一成就十分可疑——編輯注），而NGAD CTF的使命就是確?！斑@一傳統(tǒng)”得以在未來“得到延續(xù)”。

盡管美國空軍沒有公布有關NGAD CTF的更多細節(jié)，但已經證實的信息是，該單位將包含來自開發(fā)測試（DT）、操作測試（OT）方面的代表以及NGAD項目辦公室和競標/承包商方面的人員。傳統(tǒng)上來說，DT階段主要用于驗證系統(tǒng)設計能否滿足所有技術規(guī)范和合同要求，其后才會進入OT階段，以對總體和系統(tǒng)在代表性環(huán)境中執(zhí)行任務進行評估，在逐步進行過程中制定作戰(zhàn)程序和相關戰(zhàn)術。根據美國空軍方面的說法，將DT和OT階段進行融合，能夠一方面根據合同測試系統(tǒng)，另一方面反過來測試真實的作戰(zhàn)環(huán)境，在這種融合的測試環(huán)境下允許交付對作戰(zhàn)人員來說具備實用性的能力，這也是所謂“提供快速和創(chuàng)新作戰(zhàn)能力”的主要手段。

然而，這種DT/OT融合的模式，將如何避免F-35“聯(lián)合攻擊戰(zhàn)斗機”（JSF）項目中曾出現(xiàn)的陷阱，則是一個有趣的話題，JSF項目中出現(xiàn)的“采購不當”問題最近受到了美國空軍的批評，而這一問題據稱恰恰與JSF項目的DT/OT階段采取了這種“并行推進”方式有關。

為此，美國空軍可能會繼續(xù)依賴“利用開放架構標準”這一策略，來確保設計變更和其他升級能夠以“滾動方式”無縫集成到NGAD中，文章稱，為這一項目的相關實驗性風險降低工作在2010年代中期就已開始，此外還聲稱已有至少一架NGAD演示樣機“已經飛行多年”，另有消息稱已有多達三架測試飛機在進行試飛。

今年7月1日，洛克希德·馬丁在其官方社交平臺賬戶上發(fā)布了一則剪影圖，以慶祝旗下著名的“臭鼬工廠”成立80周年，引來外界紛紛猜測其是否與洛馬的NGAD競標方案有關 圖片來源：社交媒體

除推進NGAD計劃向可用方向發(fā)展之外，NGAD CTF還將繼續(xù)為增強現(xiàn)役F-22機隊的能力進行各類試驗，以“保持對直接威脅的殺傷力”。而除了繼續(xù)作為美國空軍中的“銀彈”（英文原文Silver Bullet，含義類似于“靈丹妙藥”，而這種比喻來源于西方傳說中銀子彈能夠殺死吸血鬼的設定——編輯注）戰(zhàn)機之外，F-22已經開始作為NGAD各種相關測試的替代平臺。

自2021年起，外界發(fā)現(xiàn)了一架覆蓋有類似“鏡面材料”的F-22在進行試飛，具體用途不明 圖片來源：社交媒體

截至目前，在愛德華茲空軍基地組建一個圍繞NGAD項目的飛行測試單位，是該項目一系列里程碑事件中最新的一個，標志著項目節(jié)奏正在加速，盡管整個項目仍處于高度保密狀態(tài)。與以往美國在開發(fā)戰(zhàn)機時的激烈公開競爭相比，美國空軍至今尚未公布參與NGAD項目主承包商的任何細節(jié)信息，更沒有公布不同競標方的提案及其合作的團隊等安排，而NGAD的任何技術和規(guī)劃細節(jié)也同樣高度保密。

文章稱，據其所知的消息是，美國空軍計劃在“2024年的某個時候”就NGAD戰(zhàn)斗機的設計“做出最終決定，而依據最近的一份報告表面，在NGAD項目的有人戰(zhàn)斗機部分，仍然呈現(xiàn)了由兩個主承包商或承包商團隊及其方案供美國空軍選擇的狀態(tài)，而這份報告還引用了“未具名的NGAD消息來源”，稱“現(xiàn)在存在三架NGAD項目演示飛機”，但其所指的這些飛機確切組成和使用方式都沒有進一步透露出來的消息。文章作者認為，這些信息可以推測出的是，在此前的某一時間點上，存在著至少三個主要承包商/承包商團隊在競爭NGAD的情況，并假設其可能類似于波音、洛克希德·馬丁和諾斯羅普·格魯曼三方競爭的這種情況。

據傳是2021年上半年，在洛馬臭鼬工廠附近所拍攝到的某種模型，外界推斷其與NGAD存在著“某種聯(lián)系” 圖片來源：社交媒體

2022年，波音公布了其“美國空軍未來戰(zhàn)斗機”概念藝術圖像 圖片來源：波音

在稍早前的今年5月，美國空軍發(fā)布了NGAD項目工程制造開發(fā)（EMD）階段的機密合同招標，以官方身份將NGAD描述為“F-22戰(zhàn)機的未來替代品”。文章作者因此認為，NGAD作為一項高風險項目，其最終選定的作戰(zhàn)飛機部分很有可能稱為“美國最后一架先進高性能有人駕駛戰(zhàn)術飛機”。

美國空軍部長弗蘭克·肯德爾此前曾表示，NGAD計劃需要大約200架這種飛機（有人駕駛戰(zhàn)斗機），每架飛機可能耗資“數億美元”，不過具體獲得多少架仍可能發(fā)生變化，此外這些飛機還計劃與“至少1000架”規(guī)模的“協(xié)同作戰(zhàn)飛機”（Collaborative Combat Aircraft, CCA）共同操作，NGAD CTF可能也將對該無人飛機部分進行測試。除CCA計劃之外，美國空軍未來可能訂購的數百至上千架其它類型的無人機，不僅是未來更廣泛的空中能力，也將可能用于支持NGAD，這些無人機“幾乎肯定”也將會參與NGAD CTF的聯(lián)合測試活動。

美國空軍希望NGAD戰(zhàn)斗機在“下一個十年初期”（2030年代初）投入作戰(zhàn)服役，按照這種時間表，NGAD CTF的任務將十分繁重，特別是短期內仍沒有F-22退役的具體計劃日期，盡管關于NGAD本身的詳細信息仍然非常稀少，但文章作者認為，愛德華茲基地測試部隊對外宣布的內部變更（即組建NGAD試飛單位）這一跡象表明，NGAD這一美國空軍“革命性”空戰(zhàn)計劃的發(fā)展勢頭“正在積聚”。

本文系觀察者網獨家稿件，未經授權，不得轉載。