（觀察者網 訊）當地時間2月1日，美國國防高級研究計劃局（DARPA）在官方網站上稱，其正在為“自由運輸者”（Liberty Lifter）X-Plane項目召集開發(fā)演示團隊。根據DARPA網站上的描述，“自由運輸者”項目將設計、建造和試驗一款“經濟實惠、創(chuàng)新且有顛覆性的水上飛機”，該機應可有效地在低于100英尺（約30.4米）的地效高度下飛行，也可維持在海平面10000英尺（3048米）的飛行高度，并能夠以遠超現有海上運輸平臺的速度高效運輸大型有效載荷，“自由運輸者”將以類似船舶建造的低成本制造方式建造，在不依賴現有跑道和港口的的情況下滿足美國國防部提出的100噸以上運輸量這一要求。

DARPA在2022年5月18日發(fā)布的項目說明視頻，視頻中還參考引用了蘇聯“花尾鴿”地效飛行器的相關試驗影像資料

根據DARPA網站相關頁面的消息，有兩個研發(fā)團隊將各自進行“自由運輸者”地效飛行器全尺寸演示驗證樣機的開發(fā)設計，計劃中的“自由運輸者”演示驗證樣機將是一架尺寸與空間類似于波音C-17“環(huán)球霸王Ⅲ”運輸機的大型水上地效飛行器，能夠在4級海況下起降，在5級海況下“持續(xù)進行水上作業(yè)”，以及在地效高度長時間貼海飛行，在10000英尺（3048米）高度仍可有地效影響。

這兩個團隊分別是通用原子能（General Atomics）與海上應用物理公司（Maritime Applied Physics Corp.）合作的聯合團隊，以及極光飛行科學公司（Aurora Flight Sciences，波音子公司）、吉布斯·考克斯（Gibbs & Cox）和ReconCraft公司三方的聯合團隊。

兩個研發(fā)團隊也公布了基于各自方案初步構想的藝術概念圖，通用原子能團隊選擇了雙機身、中單翼設計以增強水上穩(wěn)定性和耐波性，使用12臺渦軸發(fā)動機“分布式”推進；極光飛行科學公司方案則“類似于更傳統(tǒng)的水上飛機”，具備單機身、上單翼和高平尾設計，采用8臺渦槳發(fā)動機。

通用原子能團隊方案藝術概念圖

極光飛行科學公司團隊方案藝術概念圖

DARPA“自由運輸者”項目經理克里斯托弗·肯特對此表示稱，兩個團隊采用了“截然不同的設計方法”，有助于在第一階段“探索較大的設計空間”。在第一階段合同中，DARPA將和設計團隊及美國國防部相關方面共同對“自由運輸者”項目進行改進，有18個月的執(zhí)行期，預計將在2024年中期過渡到第二階段，繼續(xù)進行全尺寸“自由運輸者”X-Plane的詳細設計、制造和演示。

在此之前，僅有蘇聯研制過類似規(guī)格的大型地效飛行器，同樣用于運輸功能的KM型地效飛行器（即著名的“里海怪物”）和搭載3M80反艦導彈的項目903“花尾鴿”一度成為了某種蘇聯式代表符號的一部分，盡管就這兩個項目都僅停留在了原型階段。“自由運輸者”兩個研發(fā)團隊方案中的許多設計都呈現出某種類似特征，此前DARPA發(fā)布過的項目說明視頻也引用了蘇聯“花尾鴿”地效飛行器試驗的影像資料。

地效飛行器“KM”，外界稱其為“里海怪物”

具備反艦導彈的項目903“花尾鴿”武裝地效飛行器則常被與“里海怪物”混淆

美國“動力”（The Drive）網站“戰(zhàn)區(qū)”（War Zone）專欄對此分析稱，“自由運輸者”的研發(fā)背景正值美國在“印太”地區(qū)著眼“大國對抗”之際，目標是在太平洋地區(qū)獲得在“幾乎任何地點”的戰(zhàn)略空運能力，以服務美國和其盟國軍事力量，寄希望其特有的低空飛行剖面所帶來的生存能力，同時相比普通運輸船舶也更難遭到反艦導彈攻擊，同時相比傳統(tǒng)空運手段，能夠更靈活運用于缺乏相關設施保障的偏遠地區(qū)。不過，分析文章中也表示，這類概念仍然“非常奇特”，對于最后是否實際投入生產的質疑也難以避免，盡管其計劃采用船舶相關技術來降低成本，但成本本身仍然是一個“重要因素”。

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