【文/科工力量 柳葉刀】

上期我們聊到，美國政府正在試圖建立自己的稀土供應(yīng)鏈，以擺脫對中國的依賴，但中方的冶煉提純技術(shù)，目前是沒有人可以替代的。這期視頻，我們聊聊國內(nèi)的稀土全產(chǎn)業(yè)鏈能力，是怎么建立起來的。

中國是世界稀土資源最豐富的國家，內(nèi)蒙古白云鄂博礦是世界上最大的稀土礦。截至2018年，中國稀土的專利申請數(shù)量，已經(jīng)超過其他國家的總和。在元素周期表中，稀土共有17種，包括15個鑭系元素，原子序數(shù)從57到71，在加上原子序數(shù)為21、39的鈧、釔。中國是唯一個能夠提供全部稀土金屬的國家。國內(nèi)稀土儲量和產(chǎn)量，都是世界第一，按理說應(yīng)該從出口中獲利，但事實剛好相反，很長一段時間，中國的稀土真的是當(dāng)作“土”來賣。

60年代，美國加尼福尼亞州的芒廷帕斯是最大的稀土礦，法國的羅納普朗克公司，是全球的最大的稀土處理企業(yè)。西方國家將稀土生產(chǎn)技術(shù)作為最高機密，對中國實施封鎖。我們只能低價出口最原始的稀土礦，在發(fā)達(dá)國家精加工后，再高價買回來。國內(nèi)很多軍工項目，因為無法提供足夠的稀土金屬，進(jìn)展緩慢。

17種稀土元素化學(xué)性質(zhì)非常相似，比親兄弟還像，分離和提純非常困難，一旦純度不高，就影響產(chǎn)品質(zhì)量。1972年，一個中國人開始研究稀土分離提純技術(shù)，他叫徐光憲，當(dāng)時已經(jīng)52歲。他原本是從事核燃料研究，后來發(fā)現(xiàn)稀土金屬被國外壟斷，便轉(zhuǎn)變科研方向。當(dāng)時，國際上主流的分離方法是“離子交換法”和“分級結(jié)晶法”，但這兩種方法成本很高，提煉的稀土元素純度很低，不適合大規(guī)模生產(chǎn)。徐光憲提出新方案，“串級萃取理論”，這一技術(shù)徹底改變中國稀土“賤賣”的局面。新方法在全國推廣，中國單一高純度稀土大量出口，國際價格跌到原來的1/4，外國生產(chǎn)商只能減產(chǎn)停工。

領(lǐng)先的稀土工業(yè)技術(shù)，卻沒有帶來經(jīng)濟效益。計劃經(jīng)濟體制下，徐光憲發(fā)明的新工藝，在全國推廣，這是無償?shù)?，沒有專利保護。那個年代，科學(xué)家們都認(rèn)為，他的研究經(jīng)費是國家給的，研究成果該所有人共享，沒有知識產(chǎn)權(quán)的概念，工廠都是國營的，技術(shù)誰用都一樣。

后來，“市場化改革”，私營企業(yè)紛紛涌入稀土行業(yè)，國有企業(yè)技術(shù)人員跳槽，導(dǎo)致技術(shù)外溢，私人公司生產(chǎn)稀土的門檻，大幅減低。

在“對外開放”的背景下，國內(nèi)稀土也是對外開放式供應(yīng)。在短期利益誘惑下，各家廠商擴大產(chǎn)能，形成惡性競爭，相互殺價，國際稀土價格暴跌。

80年代，中國單一稀土產(chǎn)量約20噸，2006年，達(dá)到8萬噸，漲了4000倍。而價格卻從每噸一萬多美元，跌到幾千美元。全球90%的稀土由中國提供，我們不計成本的向世界提供戰(zhàn)略資源，西方國家借此機會，停止本國稀土礦開采，選擇從中方進(jìn)口，作為戰(zhàn)略儲備。以美國為例，稀土儲量為1300萬噸，約占全球儲量的10%，2002年，美國政府封存國內(nèi)最大的稀土礦芒廷帕斯，轉(zhuǎn)向從中國購買。