【文/觀察者網(wǎng) 趙挪亞】

在31光年之外，人類又發(fā)現(xiàn)一顆適宜居住的“超級(jí)星球”。

7月31日，一個(gè)國際研究小組在《天文學(xué)和天體物理學(xué)》雜志上刊文稱，在一個(gè)距離我們31光年的M型紅矮星系統(tǒng)中，很可能存在一個(gè)名為“GJ357d”的宜居星球。

目前還沒有證據(jù)表明這顆系外行星上存在生命，但科學(xué)家稱目前所觀測(cè)到的條件能夠支持生命存在。

NASA模擬的GJ357d 圖自NASA

今年2月，美國國家航空航天局（NASA）的“凌日系外行星勘探衛(wèi)星”（TESS），通過凌日現(xiàn)象在長蛇座中發(fā)現(xiàn)了M型紅矮星GJ357，它距離地球31光年，質(zhì)量大約為太陽質(zhì)量的三分之一，溫度比太陽低大約40%。

隨后，該紅矮星系統(tǒng)引起了科學(xué)家們的廣泛興趣。他們通過近6個(gè)月的地面觀測(cè)發(fā)現(xiàn)，GJ357系統(tǒng)中還存在另外3顆行星，GJ357b、GJ357c和GJ357d。

其中，GJ357d即是科學(xué)家們觀測(cè)到的，適宜人類居住的“超級(jí)地球”。

它處于GJ357信息的宜居帶，公轉(zhuǎn)軌道與GJ357的距離大約為日地距離的五分之一。GJ357d的質(zhì)量至少是地球的6.1倍，公轉(zhuǎn)周期為55.7天，平衡溫度（指不考慮大氣暖化效應(yīng)情況下的溫度 )大約為-53℃。

目前研究人員還不清楚這一行星的大小和組成。他們認(rèn)為，如果該行星是巖石行星，那么其大小應(yīng)該是地球的2倍。研究人員稱，若該行星是巖石行星且有較厚大氣層，就很有可能像地球一樣能在其表面保持液態(tài)水，因而成為一顆可維持生命存在的“超級(jí)地球”。

美國康奈爾大學(xué)卡爾·薩根研究所的麗莎·卡爾特內(nèi)格教授表示：“如果有厚厚的大氣層，GJ357d可以像地球一樣，在表面上儲(chǔ)存水分，用未來上線的望遠(yuǎn)鏡我們能辨認(rèn)出上面是否有生命的跡象。如果GJ357b展現(xiàn)出生命跡象，它將會(huì)是宇宙探索的首選，因?yàn)樗梢曰卮鹨粋€(gè)困擾人類千年的問題：宇宙之中是否有生命？”

除了GJ357d以外，最先被發(fā)現(xiàn)的GJ357b與GJ357的距離只有水星與太陽距離的十一分之一。該行星質(zhì)量大約為地球的80%，體積比地球大約22%，公轉(zhuǎn)周期為3.9天。因距離紅矮星太近，GJ357b的溫度也相對(duì)較高，其平衡溫度大約為254℃，研究團(tuán)隊(duì)稱之為“熱地球”，并將其視為用于研究系外行星大氣成分的最佳目標(biāo)之一。

NASA模擬的GJ357系統(tǒng) 圖自NASA

GJ357c則位于GJ357b和GJ357d之間，其質(zhì)量至少是地球的3.4倍。這顆行星的公轉(zhuǎn)周期為9.1天，平衡溫度約為127℃。TESS沒有觀測(cè)到這個(gè)行星的凌日現(xiàn)象，這表明其公轉(zhuǎn)軌道與GJ357b的公轉(zhuǎn)軌道并不在一個(gè)平面上。

實(shí)際上，在過去幾年之間，人類多次發(fā)現(xiàn)適宜居住的“超級(jí)地球”，但是動(dòng)輒十幾光年的距離，成為了人類探索的最大阻礙。

2015年3月，科學(xué)家確認(rèn)行星“格利澤581d”存在，它是人類在太陽系之外發(fā)現(xiàn)的第一個(gè)位于宜居帶中的行星，大小約為地球的3倍，距離地球22光年。按照航天器16千米每秒的速度，到達(dá)超級(jí)地球需要40萬年。

2018年11月，科學(xué)家又在距離太陽第二近的恒星系統(tǒng)巴納德星發(fā)現(xiàn)一顆行星。但近年2月，美國科學(xué)家聲稱被稱為巴納德星b的行星能比之前認(rèn)為的更宜居，或許可成為原始生命的家園。巴納德星距離地球的距離約為6光年。

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