政府規(guī)模在現(xiàn)代政治場域反復(fù)出現(xiàn)、常議常新。規(guī)模大小主要是在比較意義上談的，現(xiàn)代國家通常比古代國家規(guī)模大，工業(yè)化國家往往比前工業(yè)化國家或正在工業(yè)化的國家規(guī)模大，市場經(jīng)濟國家也普遍比非市場經(jīng)濟國家規(guī)模大，因此，當美國歷史學(xué)者約瑟夫?斯特雷耶（Joseph R. Strayer）感嘆現(xiàn)代人已經(jīng)無法想象沒有國家的生活的時候 ，實際上是在說現(xiàn)代人已經(jīng)無法想象小國寡民的生活，現(xiàn)代人無一例外都生活在一個大國之中。不過，這個經(jīng)驗事實尚未得到充分的認識，大政府在不少人心目中總是和機構(gòu)臃腫、人浮于事等官僚主義現(xiàn)象關(guān)聯(lián)在一起，甚至成為利維坦傾向的代名詞，不少人還把美國看作“小政府、大市場”和“小政府、大社會”的典范。這實在是個不小的誤會，有必要認真澄清。

美國的政府規(guī)模究竟如何？讓我們先做個整體判斷，經(jīng)濟合作與發(fā)展組織的統(tǒng)計數(shù)據(jù)表明， 在經(jīng)濟合作與發(fā)展組織成員國中，美國也許在政府收入與開支上算是小政府，但在雇員數(shù)量上卻并不是小政府，在發(fā)達國家中處于中等水平，比英國、法國等西歐大國和北歐諸國等十余國小，但比葡萄牙、愛爾蘭、意大利、荷蘭、德國、韓國、日本等十余國大，比很多發(fā)展中國家大得多，與中國相比更是一個明顯的大政府。

就美國自身而言同樣如此，早期資本主義時代的美國也許的確是小政府，但現(xiàn)代資本主義時代的美國已經(jīng)演變成為不折不扣的大政府。冷戰(zhàn)結(jié)束后，美國的兩位經(jīng)濟史學(xué)者約翰?F?沃克和哈羅德?G?瓦特合作出版了《美國大政府的興起》 一書，該書正是從這一事實出發(fā)，向我們解釋了美國政府在大蕭條、二戰(zhàn)、冷戰(zhàn)和福利國家建設(shè)背景下為什么會越來越大。盡管沃克和瓦特的判斷形成于20世紀末，盡管世界局勢與美國內(nèi)政都發(fā)生了較大變化，但其后至今的二十余年中，美國政府規(guī)模越來越大的總體趨勢并未止步，個中原因值得探究。

沃克和瓦特都是美國波特蘭州立大學(xué)的經(jīng)濟學(xué)教授，他們長期合作進行美國經(jīng)濟史研究，尤其注重揭示美國政府在推動經(jīng)濟增長中的作用。瓦特更被稱為經(jīng)濟學(xué)家中的異議者，他認為，自從20世紀40年代戰(zhàn)爭經(jīng)濟解體以來，美國政府通過擴大公共開支，推進各種旨在提高民眾福利的社會工程和公共計劃，深度介入了美國經(jīng)濟體系的運行，逐漸成為美國經(jīng)濟增長的必要動力。 兩位作者在該書中的基本觀點很簡單：完全自發(fā)調(diào)節(jié)的市場經(jīng)濟導(dǎo)致大蕭條這一美國歷史上的最大噩夢，自由放任主義就此宣告終結(jié)，以政府干預(yù)為主要特征的“反向保護運動”興起，引發(fā)了政府、市場與社會關(guān)系的大轉(zhuǎn)折，美國由此在人、財、事等諸方面走上了大政府之路。

沃克和瓦特沒有停留在對大政府的道德義憤上，他們通過邏輯縝密數(shù)據(jù)詳實的分析論證，揭示了美國政府規(guī)模越來越大的前因后果，否定了與政府規(guī)模有關(guān)的幾個流行假設(shè)，破除了美國“小政府、大社會”的迷思。

假設(shè)一：政府管得越少越好、市場管得越多越好

自由放任主義標榜“守夜人國家”和“最小政府”，他們的理想是“政府管得越少越好，市場管得越多越好”，政府管得越少，權(quán)力就越小，個人私權(quán)受到政府公權(quán)侵犯的可能就越小，市場就越能自發(fā)實現(xiàn)機會平等和充分就業(yè)。比如，其代表人物羅伯特?諾齊克就主張，國家不能管得比控制“暴力、偷竊、欺詐以及強制履行契約更多”。 政府最多只能做國家的守夜人，除了扶持企業(yè)發(fā)展、建設(shè)基礎(chǔ)設(shè)施、保護私有財產(chǎn)、維護契約自由、保障個人安全和國家安全之類打更站崗、看家護院的事務(wù)外，最好什么都不要管。舉凡收入和財富分配公平，實現(xiàn)充分就業(yè)，促進個人全面發(fā)展而非僅為市場提供勞動力，提供教育機會，保障個人健康，提供體面的住房和合理的養(yǎng)老保障，促進性別平等和族群和諧，提供宜居的環(huán)境等等，諸如此類強調(diào)經(jīng)濟道德文化倫理的社會要求，政府不該回應(yīng)也回應(yīng)不了。管不了就不要管，管不好也不要管，隨其自然，看起來沒什么不妥。

但如此一來，現(xiàn)代國家所面臨的社會問題和社會壓力是否就能大事化小、小事化了呢？事情當然不會這么簡單。沃克和瓦特筆下的美國經(jīng)濟史強調(diào)了事情的另一面：市場只能提供有形的產(chǎn)品、有價的商品，而社會更注重?zé)o形往往也無價的經(jīng)濟道德，人的歸屬感、穩(wěn)定感、安全感、獲得感、幸福感是不能買賣的。不講道德的市場是有缺陷的，而有缺陷的市場正是復(fù)雜社會諸多不公平、不安全因素的根源，如果一個政府執(zhí)行自由放任主義政策，為了保證企業(yè)利潤而反對保護工人利益，必然引發(fā)社會不滿進而導(dǎo)致正當性的流失?！案F則變，變則通”，美國政府要對社會壓力做出回應(yīng)，就必須告別商品交換的市場法則主導(dǎo)的19世紀文明，徹底改變自由放任主義政策。兩位作者指出，這一巨變從孕育發(fā)展到正式開始經(jīng)歷了三個階段：

1870-1900年是第一個階段，農(nóng)民在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和消費萎縮面前，發(fā)起對鐵路運輸、海運、制造和金融等行業(yè)的巨型公司的有組織抗議，希望政府糾正市場的明顯缺陷，要求新政式的政府救濟和公共建設(shè)工程。農(nóng)民組織及以農(nóng)民為基礎(chǔ)的平民黨（Populist Party），成為要求政府矯正市場的先行者。

第二個階段是1901-1919年，進步主義者強烈要求政府轉(zhuǎn)變觀念，干預(yù)市場運行，采取國家行動保障社會公正，立法限制恃強凌弱的私人公司，消除市場中明顯的經(jīng)濟不平等，這催生了美國歷史上第一次大規(guī)模的社會立法，涉及反腐、工作時限、食品藥品安全、最低工資、保護童工、鐵路運費控制、所得稅、選舉權(quán)以及公司行為監(jiān)管等方面。

最后是1920-1929年，這個階段既是自由放任主義的“黃金十年”，是約瑟夫?熊彼特所說的 “完整無損的資本主義”時期，也是不干涉主義的“末日余暉”，更是干預(yù)主義的助推期。在這十年中，政府縮小預(yù)算，撤銷了一戰(zhàn)時成立的危機管理機構(gòu)，幫助企業(yè)家們主導(dǎo)私人經(jīng)濟部門，軍隊隨意遣散退伍軍人，工人組織受到非難以及福利資本主義的拉攏，工會成員劇減，州與地方政府的福利立法幾近中止。共和黨四處宣揚市場不會做壞事。商業(yè)企業(yè)及其辯護者制造了消費者保護浪潮、宣傳耐用電子產(chǎn)品和汽車、鼓勵信用消費分期付款，以此吸引中產(chǎn)階級和藍領(lǐng)階層的注意力。職業(yè)代言人和媒體熱衷于兜售持久繁榮，宣揚商業(yè)階級的高度社會責(zé)任感，鼓吹任何旨在幫助下層民眾的政策都只會讓問題更嚴重。在自由放任主義的狂轟亂炸面前，中產(chǎn)階級和大多數(shù)美國人變得冷漠無情、麻木不仁，社會達爾文主義盛行一時：只要不是無能之輩，每個人都可以獲得經(jīng)濟成功，不成功就只能忍饑挨餓節(jié)衣縮食。在“黃金十年”里，巨型鋼鐵、化學(xué)醫(yī)藥、石油化工、電力、汽車、核能工業(yè)公司以及大規(guī)模生產(chǎn)模式，成為社會頂禮膜拜的偶像，自由放任主義發(fā)展到了極致。物極必反，隨著自由放任主義負外部性的逐漸顯現(xiàn)，社會成本日漸沉重，大蕭條終于到來。

大蕭條徹底扭轉(zhuǎn)了政府、市場與社會之間原來的自由放任主義經(jīng)濟關(guān)系，全面的經(jīng)濟危機粉碎了小政府、大社會的烏托邦，社會大眾不堪忍受并奮起反抗自我調(diào)節(jié)的市場體系的巨大威脅， 要求政府對社會動蕩做出有力的回應(yīng)。自由放任、不加干預(yù)的時代一去不復(fù)返，美國早期資本主義時代的市場體系瓦解了，美國經(jīng)濟走向混合經(jīng)濟時代， 美國政府開始用干預(yù)主義來回應(yīng)來自社會大眾的自我保護訴求。

新政政府制定并執(zhí)行了一系列主張國家干預(yù)社會經(jīng)濟事務(wù)的法律和公共政策，開始聲稱自己有責(zé)任推行讓全社會滿意的宏觀經(jīng)濟政策，保障經(jīng)濟的長期增長，打破了私人投資才是經(jīng)濟增長根本動力的舊觀念。除了賦予人們經(jīng)濟信心以外，新政政府還對工作時間、最低工資、流行病、污水處理、飲用水安全、食品安全、能源、城市、犯罪、高等教育、國民健康、生活質(zhì)量、環(huán)境破壞、種族歧視、通貨膨脹等城市化所加劇的社會問題進行國家干預(yù)，致力于為人們提供基本的社會安全和生活保障，糾正嚴重失衡的勞資關(guān)系，追求社會和諧。在這些舉措中，福利體系成為國家干預(yù)社會最重要的組成部分，成為通過政府干預(yù)矯正存在嚴重缺陷的早期資本主義的關(guān)鍵，1935年《社會保障法》、《美國勞資關(guān)系法》和1938年的《公平勞動標準法》是其中的代表作。

新政的大規(guī)模推進，也改變了美國的經(jīng)濟觀念。自由放任主義堅持市場是一只看不見的手，具有交換稟性的個體通過與他人交換自身勞動的剩余產(chǎn)品來滿足自身需要，這種經(jīng)濟理性指引下的經(jīng)濟人的利己之舉卻實現(xiàn)了利他的社會效用，如果讓每個企業(yè)主在完全競爭的市場環(huán)境中發(fā)揮生產(chǎn)與分配的管理者的作用，放任他們?nèi)f(xié)調(diào)經(jīng)濟活動，就可以實現(xiàn)經(jīng)濟資源的最優(yōu)化配置，就可以最有效地實現(xiàn)社會普遍繁榮 。但是，隨著現(xiàn)代工商企業(yè) 的興起，職業(yè)經(jīng)理人的“看得見的手”取代了市場的“看不見的手”，他們控制著作為現(xiàn)代市場基本要素的大型企業(yè)的豐富資源。  換言之，與單純的市場原則不同，企業(yè)管理者在資源配置中扮演了更重要的角色，與市場上的協(xié)調(diào)相比，管理上的協(xié)調(diào)帶來了更大的生產(chǎn)力、更低成本和更高的利潤。與自由放任相比，科學(xué)有效的協(xié)調(diào)管理并不是一個壞東西。

結(jié)果就是，美國政府在美國經(jīng)濟和社會中的作用不斷強化，政府與市場、社會相互影響，經(jīng)由各種代理機構(gòu)和財政預(yù)算、行政管理等多重渠道得以實現(xiàn)。與20世紀30年代以前的美國相比，新政自由主義之下的美國政府管得越來越多，至少包括下述三大方面 ：首先，直接提供公共服務(wù)，涉及教育、就業(yè)、貸款、勞動培訓(xùn)、失業(yè)救濟、食品補貼、醫(yī)療、養(yǎng)老金、福利、郵政、水利和國防等領(lǐng)域。其次，通過行政手段在特殊經(jīng)濟活動中指導(dǎo)資源配置，比如基礎(chǔ)建設(shè)貸款、農(nóng)業(yè)項目信貸、土地保護、農(nóng)業(yè)結(jié)構(gòu)調(diào)整、出口支持、住宅建設(shè)支持、支持商業(yè)銀行發(fā)展、海運補貼、航運補貼等。最后，采取行政與法律手段確保經(jīng)濟平穩(wěn)運行，比如設(shè)立聯(lián)邦存貸款保險公司、聯(lián)邦儲蓄保險公司、證券交易委員會（1934年）、聯(lián)邦通訊委員會（1934年），制定了公益控股公司法（1935年）、《國家勞資關(guān)系法》（1935年）、《違禁油料法》（1935年）、《汽車運輸法》（1935年）、聯(lián)邦海運委員會（1936年）、《禁止制造商和批發(fā)商給大買主優(yōu)惠折扣或回扣法》（1936年）和《煙煤法》（1937年）等等。