【翻譯/觀察者網(wǎng)馬力】2018年初，特蕾莎·梅（Theresa May）首相參加了英國文化教育協(xié)會(huì)主辦的“非凡英語”（English is Great）活動(dòng)的啟動(dòng)儀式。這一活動(dòng)的目的在于激發(fā)中國人對(duì)英語的興趣，并提高他們實(shí)際運(yùn)用英語的能力。

活動(dòng)的名字也許聽起來有點(diǎn)像唐納德·特朗普（Donald Trump）名聲不佳的“使美國重返偉大”（Make America great again），不過起這樣的名字并非毫無根據(jù)。英語在全球從未像今天這樣普及，而且在這方面沒有任何其他語言可以與英語相比。所有母語非英語的主要大國都認(rèn)識(shí)到，英語是其國民應(yīng)該掌握的第一外語，這門語言在全球的實(shí)用性是毋庸置疑的。英國文化教育協(xié)會(huì)認(rèn)定，全球能講英語的人口已達(dá)17.5億，幾乎占到全球總?cè)丝诘乃姆种弧?

在中國，所有中小學(xué)都教授英語課程，中國人可以在學(xué)校里從零學(xué)習(xí)這門語言。而在歐洲，英語是歐盟的官方工作語言。在媒體行業(yè)，法國24新聞臺(tái)（France 24）用英語播放的節(jié)目時(shí)長(zhǎng)甚至超過了其法語節(jié)目。在全世界的每一個(gè)國家，每一架飛機(jī)上的飛行員和每一座機(jī)場(chǎng)的控制塔臺(tái)都通用英語。

此外，英語還可以幫助某些國家提升自己的形象和威信。例如，14年前，蒙古國（這個(gè)國家歷史上從未與任何一個(gè)英語國家有過深入交往——原注）總理就宣布在其國內(nèi)所有學(xué)校以英語課程取代俄語課程，目的在于將烏蘭巴托發(fā)展為國際呼叫中心。在俄羅斯，每六個(gè)俄國人中就有一人能講英語。

很顯然，作為語言工具，英語已經(jīng)成為世界各國具有國際視野的人們的第一選擇，而且這種選擇與其對(duì)盎格魯-撒克遜國家的政治態(tài)度之間不存在任何關(guān)系。

其實(shí)，在全世界范圍內(nèi)（遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了當(dāng)年大英帝國的勢(shì)力圈或美國后院的范圍），對(duì)英語全球通用語言地位的廣泛認(rèn)可距今不過才一個(gè)世紀(jì)。準(zhǔn)確地說，英語扮演這一角色是從1919年《凡爾賽和約》（Treaty of Versailles，全稱為《協(xié)約國和參戰(zhàn)各國對(duì)德和約》，是第一次世界大戰(zhàn)后，戰(zhàn)勝的協(xié)約國與戰(zhàn)敗的同盟國之間簽訂的一份和約，其主要目的在于懲罰和削弱德國——觀察者網(wǎng)注）簽訂的那一刻開始的。

為了體現(xiàn)對(duì)美國的尊重，《凡爾賽和約》的正式文本是用英語書寫的，這也是世界上第一份用英語書寫的國際條約。令我們內(nèi)心頗感矛盾的是，雖然這份和約標(biāo)志著英語地位的崛起，但它同時(shí)也意味著作為英語發(fā)源地的大不列顛開始逐漸走向衰落。

如果僅從語言本身的角度來說，英國是幸運(yùn)的，繼承其地位的是遠(yuǎn)在北美大陸同樣講英語的表親。通常那種政治崛起與其語言崛起之間的時(shí)間差由于英美兩國都講英語得以避免了。即便當(dāng)大不列顛在經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域也開始出現(xiàn)衰落跡象時(shí)，各國人民對(duì)英語的巨大熱情在某種程度上也反映了我們這個(gè)國家長(zhǎng)期以來非同尋常的地位。

從上世紀(jì)20年代到上世紀(jì)90年代，在美元逐漸取代英鎊成為世界儲(chǔ)備貨幣的過程中，美國在貿(mào)易、工程、通信、采礦、媒體、科學(xué)和金融等各領(lǐng)域的影響力不斷擴(kuò)散。隨后在本世紀(jì)初，發(fā)源自美國硅谷的數(shù)字革命和信息革命為這個(gè)世界創(chuàng)造了巨大的財(cái)富。這一切都對(duì)最初由英國確立的英語世界地位的進(jìn)一步鞏固起到了關(guān)鍵作用。而且隨著美國軟實(shí)力和美式文化在全世界獲得進(jìn)一步的影響力，這一地位的巔峰其實(shí)應(yīng)該在未來某一刻才出現(xiàn)。

我們意識(shí)到，與美國影響力直接相關(guān)的英語影響力的增長(zhǎng)已顯露疲態(tài)。在當(dāng)下的這個(gè)新世紀(jì)，南美、非洲，尤其是亞洲一些國家的經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)數(shù)字已經(jīng)比美國高得多（更不必提與英國和歐盟相比了）。在世界歷史上，當(dāng)下的確是個(gè)非常時(shí)刻。我們需要回答兩個(gè)問題：英語的全球通用語言地位對(duì)于那些以英語為母語的國家來說真的是一種優(yōu)勢(shì)嗎？英語未來還能夠長(zhǎng)期保持目前這樣的優(yōu)勢(shì)地位嗎？

對(duì)于以英語為母語的人們來說，語言帶來的某些優(yōu)勢(shì)是毋庸置疑的。我們天然掌握著全球最重要的語言工具，我們可以很容易地獲取各領(lǐng)域的重要信息；對(duì)于那些高學(xué)歷而且以英語為母語的人們來說，他們找到好工作的可能性比其他人要更高。此外，當(dāng)母語非英語的人們希望擠進(jìn)講英語的精英圈子的時(shí)候，我們這些天生就會(huì)講英語的人還可以從中找到賺錢的機(jī)會(huì)。

僅僅在英國，英語教學(xué)產(chǎn)業(yè)的市場(chǎng)規(guī)模就已高達(dá)20億英鎊，預(yù)計(jì)2020年這個(gè)數(shù)字將增長(zhǎng)到30億英鎊。全球英語出版市場(chǎng)規(guī)模也十分龐大，僅2015年英國就出口了價(jià)值高達(dá)14億英鎊的英語圖書。

其實(shí)，英語的這一崇高地位是英國歷史上曾獲得的全球主導(dǎo)地位的副產(chǎn)品，就如同格林威治時(shí)間那樣。亞洲國家也好、美洲國家也好，世界各國之間的貿(mào)易、投資和金融活動(dòng)都需要按照我們的格林威治時(shí)間來進(jìn)行。

不過，當(dāng)一門語言成為全球公共產(chǎn)品之時(shí)，我們欲長(zhǎng)期維持在這門語言上的優(yōu)勢(shì)是很難的。如今，世界英語（World English）僅僅與英國或美國保持著某種歷史關(guān)聯(lián)，熟練掌握這一交流工具不再是母語為英語者的特權(quán)。

由于英語影響力在全世界的擴(kuò)散是一種自發(fā)的、未受到任何人為推動(dòng)的現(xiàn)象，而且這門語言還被很多人稱為“代表自由的語言”，鮮有人相信英語在全球的影響力會(huì)有衰落的一天。不過，從歷史的角度來說，一種語言的衰落并非十分罕見的事情。的確，一種語言的跨國通用語言（lingua franca）地位一旦得到確立，這種語言在人們心中會(huì)自動(dòng)被某種光環(huán)籠罩。不過，當(dāng)政治經(jīng)濟(jì)情況發(fā)生變化時(shí)，這一光環(huán)也是很難維持長(zhǎng)久的。目前，這種變化顯然正在發(fā)生。

所以，人們自然會(huì)認(rèn)為，當(dāng)中國、印度或巴西等新興強(qiáng)國在經(jīng)濟(jì)、政治（甚至也很可能在軍事領(lǐng)域）確立了自己的優(yōu)勢(shì)地位之后，他們的語言和文化影響力也會(huì)相應(yīng)在希望與之進(jìn)行貿(mào)易的外國人群體中（以及更廣大的人群中）獲得提升。不過，這兩個(gè)過程之間的時(shí)間差還是難以避免的。

如果中國獲得優(yōu)勢(shì)地位，那么可以想象，屆時(shí)全世界都會(huì)對(duì)亞當(dāng)·斯密（Adam Smith）自由市場(chǎng)理論中那只“看不見的手”不再那么篤信不疑了。如果是其他國家最終取代美國，那么結(jié)果就會(huì)變得更加復(fù)雜，也許伊斯蘭教、佛教或印度教傳統(tǒng)會(huì)隨之獲得更大的影響力。此外，不斷進(jìn)步的翻譯技術(shù)很可能將消除人們之間的語言隔閡，各國之間的文化差異也將有所淡化。無論形勢(shì)最終如何發(fā)展，當(dāng)下這種英語的絕對(duì)統(tǒng)治地位都很難再維持下去了。

類似的事情在17世紀(jì)就曾發(fā)生過。當(dāng)時(shí)新晉全球性霸權(quán)國家法國為法語贏得了優(yōu)勢(shì)地位（法語與啟蒙運(yùn)動(dòng)之間存在密不可分的關(guān)系），維持該地位長(zhǎng)達(dá)15個(gè)世紀(jì)之久的拉丁語榮耀不再。19世紀(jì)，在一些亞洲地區(qū)，波斯語的主導(dǎo)地位被闖入的俄國人和英國人廢黜。而在那之前的800年里，波斯語一直是亞洲穆斯林人口在文化、貿(mào)易和政治等領(lǐng)域的通用語言。

對(duì)于英語來說，當(dāng)下的主導(dǎo)地位很有可能就是這門語言所能達(dá)到的巔峰了。英語作為一門全球通用語言的榮耀維持了幾個(gè)世紀(jì)，與拉丁語和波斯語相比可以說不過是“曇花一現(xiàn)”（a flash in the pan）。按照目前的趨勢(shì)，英語地位衰落的時(shí)間軌跡很有可能與中國政治經(jīng)濟(jì)地位崛起的時(shí)間軌跡相重合，而中國人的歷史甚至可以追溯到3000年前。我們應(yīng)該認(rèn)識(shí)到，中文也是一門非凡的語言（Chinese,too,is great）。

下面是讀者在這篇文章后的留言，觀察者網(wǎng)選取部分翻譯如下，僅供參考：

MeanAsCustard：“所以，人們自然會(huì)認(rèn)為，當(dāng)中國、印度或巴西等新興強(qiáng)國在經(jīng)濟(jì)、政治（甚至也很可能在軍事領(lǐng)域）確立了自己的優(yōu)勢(shì)地位之后，他們的語言和文化影響力也會(huì)相應(yīng)在希望與之進(jìn)行貿(mào)易的外國人群體中（以及更廣大的人群中）獲得提升”——還記得當(dāng)年日本想買下全世界而我們大家都不得不吃壽司的那個(gè)年代嗎？那并未真得發(fā)生（當(dāng)然壽司還是吃了）。在我們談?wù)撝袊蔀槿蛑鲗?dǎo)國家這個(gè)話題之前，我倒是想看一看，當(dāng)陷入經(jīng)濟(jì)衰退時(shí)，這個(gè)國家會(huì)靠什么扛過去。此外，由于缺乏字母系統(tǒng)，將非中文的專有名詞和概念翻譯成漢字形式是很困難的。更進(jìn)一步說，商務(wù)用語與在大街上聊天是不同的，全球商務(wù)人士有自己的文化，這種商務(wù)文化與某個(gè)國家民族文化之間的關(guān)系并不大。

Robert_Hughes_88回復(fù)MeanAsCustard：繼上世紀(jì)80年代的日語熱和此前的法語熱之后，最近在紐約和英國的一些私立學(xué)校里，那些傲慢的、自視甚高的家長(zhǎng)們又開始對(duì)中文著迷了，他們把自己路還走不穩(wěn)的孩子送進(jìn)中文課堂，希望孩子們能沉浸在漢語普通話的環(huán)境里。以后當(dāng)新的此類外語出現(xiàn)時(shí)，這一波中文熱潮也會(huì)降溫的。那些家長(zhǎng)認(rèn)為，當(dāng)孩子們長(zhǎng)大后，掌握漢語將賦予他們優(yōu)勢(shì)——其實(shí)除了能用中文點(diǎn)菜，再也不會(huì)有其他優(yōu)勢(shì)。原因很簡(jiǎn)單，雇傭中國人很便宜，而且與雇傭外國譯員相比，中國人也會(huì)更信任自己的譯員。中國的確會(huì)成長(zhǎng)為一個(gè)世界級(jí)經(jīng)濟(jì)體，不過中國人進(jìn)行國際交往時(shí)還是會(huì)使用英語的。

Aguazul回復(fù)Robert_Hughes_88：我曾讀過一篇文章，講作者去中國硅谷尋找電子零件的經(jīng)過，當(dāng)時(shí)他們僅靠手機(jī)上的自動(dòng)翻譯軟件就完成了任務(wù)，不過掌握一些中文還是非常有用的。中國已經(jīng)在這一技術(shù)領(lǐng)域處于主導(dǎo)地位了，如果中國也主導(dǎo)其他領(lǐng)域該怎么辦呢？能夠以近乎母語那樣的熟練程度使用漢語進(jìn)行交流是非常有利的。在采購電子產(chǎn)品時(shí)，他們有一位常駐美國的母語為漢語的譯員隨行，負(fù)責(zé)與當(dāng)?shù)毓S之間的溝通。我們?cè)脚c中國人一起共事，掌握他們的語言就越有必要。此外，從哲學(xué)和藝術(shù)角度來說，學(xué)習(xí)中文也是有用的，中國古代有許多此類典籍。學(xué)習(xí)中文還有助于我們理解他們的語言組織方式和思維方式，薩丕爾和沃爾夫曾提到過那些理論（根據(jù)薩丕爾-沃爾夫假說，不同語言所具有的結(jié)構(gòu)、意義和使用等方面的差異，在很大程度上影響了使用者的思維方式——觀察者網(wǎng)注）。我有空的時(shí)候也在學(xué)習(xí)中文。如果我發(fā)現(xiàn)本地有不錯(cuò)的中文課程，我也肯定會(huì)把孩子送去學(xué)習(xí)。我能講流利的西班牙語，法語也能湊合著用一下，此外我還能看懂淺易的德語。我喜歡法語，法語尤其在藝術(shù)領(lǐng)域很有用，此外去法國和摩洛哥時(shí)法語也能派上用場(chǎng)。我認(rèn)為我的孩子可以將中文作為第二外語來學(xué)習(xí)，而且一定要有時(shí)間把它學(xué)到非常流利的水平才行。

Markmarkmark56：作為一個(gè)愛爾蘭人，我發(fā)現(xiàn)下面這句話很有意思：“由于英語影響力在全世界的擴(kuò)散是一種自發(fā)的、未受到任何人為推動(dòng)的現(xiàn)象，而且這門語言還被很多人稱為‘代表自由的語言’，鮮有人相信英語在全球的影響力會(huì)有衰落的一天”。英國對(duì)愛爾蘭的殖民統(tǒng)治從都鐸王朝開始，直到1922年才宣告結(jié)束。愛爾蘭語和愛爾蘭的蓋爾文化遭到了很大破壞，愛爾蘭變得更加“英國”了，英國人的所作所為基本上成功了，我們幾乎都再也不知道自己是誰。降臨到愛爾蘭頭上的悲劇之一就是英語在這個(gè)國家的普及。

Cadnodwydroed：英語享有國際通用語言的重要地位，因?yàn)樗敲绹墓俜秸Z言，而不是因?yàn)樗锹?lián)合王國（UK）的主要語言。

distefano111：我女兒16歲時(shí)曾在巴黎的一家旅館里遇見幾個(gè)美國小伙子，那幾個(gè)美國小伙見我女兒能講英語十分吃驚。我女兒不得不向他們解釋——英語是英格蘭人的語言。

JeanEmarre：“所以，人們自然會(huì)認(rèn)為，當(dāng)中國、印度或巴西等新興強(qiáng)國在經(jīng)濟(jì)、政治（甚至也很可能在軍事領(lǐng)域）確立了自己的優(yōu)勢(shì)地位之后，他們的語言和文化影響力也會(huì)相應(yīng)在希望與之進(jìn)行貿(mào)易的外國人群體中（以及更廣大的人群中）獲得提升”——巴西是一個(gè)很棒的國家，巴西人是一個(gè)很棒的民族，不過幾乎沒有跡象顯示這個(gè)國家正在從政治層面崛起，而且令人遺憾的是，巴西經(jīng)濟(jì)如今也是一團(tuán)糟。據(jù)我與巴西人打交道的經(jīng)驗(yàn)，他們很為自己不尚武的傳統(tǒng)感到自豪，而且他們歷史上從未卷入過戰(zhàn)爭(zhēng)。

StonerKommentariat回復(fù)JeanEmarre：我也想不起幾場(chǎng)有巴西參加的戰(zhàn)爭(zhēng)。

Maquisarde：下面提出一個(gè)問題：是否有可能用拼音取代中國的表意文字體系呢？據(jù)說所有中國孩子在學(xué)校里都要學(xué)習(xí)拼音，在輸入文字時(shí)，中國人先輸入代表某個(gè)漢字的拼音，然后再從所有符合該拼音的漢字中選擇正確的漢字，那么使用表意漢字的現(xiàn)實(shí)意義到底在哪呢？當(dāng)然，漢字很有魅力，是中華文化的一部分，可漢字也給外國人學(xué)習(xí)漢語制造了障礙。更大的問題在于，漢字讓很多中國人自己都很難具備良好的中文書寫能力。

RECEIVE3：19世紀(jì)，法國將霸權(quán)交到英國手中；20世紀(jì)，英國將霸權(quán)交到德國和美國手中。在這一過程中，英語體現(xiàn)了上述各國語言所具有的某種共同特征。英語是第一門全球性語言，因?yàn)楫?dāng)時(shí)崛起的德國所使用的德語也具有與英語相似的語法結(jié)構(gòu)和詞匯，而且荷蘭人和北歐人也都能很容易地學(xué)會(huì)英語。更進(jìn)一步來說，正如作者在文中指出的，實(shí)際上，所有的英語電影、英語流行歌曲、英語電視劇都作為全球文化背景發(fā)揮了英語教材的作用。也就是說，人們可以先從聽說入手來學(xué)習(xí)英語?？扇绻藗儚牧汩_始學(xué)習(xí)英語之外的其他語言的話，初學(xué)者往往要先從閱讀開始。

soundofthesuburbs：首先進(jìn)入市場(chǎng)的生產(chǎn)商一般都享有巨大的優(yōu)勢(shì)。全球化是在英語享有主導(dǎo)地位的背景下席卷全世界的。英語失去這種先發(fā)優(yōu)勢(shì)的可能性并不大，不過在做出判斷時(shí)，永遠(yuǎn)都不要使用“永遠(yuǎn)”這個(gè)詞。