10月18日，羅瑞卿起草了軍委給邊防部隊(duì)的電報(bào)，指示：此次作戰(zhàn)事關(guān)國威軍威，務(wù)必初戰(zhàn)必勝，只能打好，不能打壞。關(guān)于軍事指揮工作，政治動(dòng)員工作，后勤保障工作，務(wù)必精心計(jì)劃，周密組織，切實(shí)做好。要不斷教育參戰(zhàn)部隊(duì)的全體人員，務(wù)必兢兢業(yè)業(yè)，戒驕戒躁。千萬不可輕敵，千萬不能疏忽大意。隨時(shí)記住毛主席的教導(dǎo)：戰(zhàn)略上藐視敵人，戰(zhàn)術(shù)上則一定要重視敵人。指示號(hào)召：上下一心，排除萬難，英勇殺敵，爭(zhēng)取全勝。

這一指示迅速傳達(dá)到邊防前線，為部隊(duì)防備印軍全面進(jìn)攻，做好自衛(wèi)反擊的作戰(zhàn)準(zhǔn)備工作，并隨之取得初戰(zhàn)勝利起到了重要作用。10月20日，印軍在中印邊界東、西兩段同時(shí)發(fā)起全面進(jìn)攻。以西藏軍區(qū)司令員張國華等組成的東段指揮部和以新疆南疆軍區(qū)司令員何家產(chǎn)負(fù)責(zé)組成的西段指揮部奉命進(jìn)行反擊。

東段反擊作戰(zhàn)在西藏山南的克節(jié)朗、達(dá)旺地區(qū)展開，這里是第一階段反擊作戰(zhàn)的主要方向，對(duì)此，羅瑞卿傾注了極大的心血。從20日拂曉戰(zhàn)斗一打響，他便時(shí)刻關(guān)注著東段戰(zhàn)事的發(fā)展。擔(dān)負(fù)東段反擊任務(wù)的西藏邊防部隊(duì)兵分三路，右翼主攻部隊(duì)在搶渡克節(jié)朗河后，經(jīng)激戰(zhàn)于當(dāng)天把入侵槍等、卡龍、扯冬、絨不丟的印軍及其據(jù)點(diǎn)全部清除；左翼助攻部隊(duì)向沙則、仲昆橋、克寧乃橋的印軍展開反擊，并配合主攻部隊(duì)掃除了克寧乃橋的入侵印軍據(jù)點(diǎn)；迂回部隊(duì)則泅渡克節(jié)朗河，翻越章多西北的大山，克服了原始森林山高林密氣候惡劣等難以想見的困難，從密密的杜鵑叢林穿過，于當(dāng)日午后驅(qū)除了侵占章多的印軍。

當(dāng)最后一份捷報(bào)傳來的時(shí)候，下弦月已到中天，幾天來夜以繼日部署反擊作戰(zhàn)的羅瑞卿在他住處臨時(shí)布置的一間作戰(zhàn)室里，看看戰(zhàn)報(bào)，再看看墻上掛著的一比五萬比例尺的軍事地圖，心情十分振奮。他拿起鉛筆為總參謀部起草給西藏軍區(qū)前指的指示：中央設(shè)想在克節(jié)朗地區(qū)戰(zhàn)役任務(wù)完成后，我軍稍事休整或不休整即乘勝奪占丘散謀、隆普之線，并準(zhǔn)備隨后攻取達(dá)旺地區(qū)。目的在于：（一）事實(shí)上不承認(rèn)所謂麥克馬洪線。（二）為中印邊境談判解決創(chuàng)造條件。這樣做可能還要打幾仗而且供應(yīng)可能遇到更多困難。如能達(dá)此目的，好處會(huì)很大。

兩天后，東段邊防部隊(duì)在全部清除了克節(jié)朗地區(qū)入侵印軍據(jù)點(diǎn)后，先兵分四路，后改五路向入侵克節(jié)朗地區(qū)的印軍指揮機(jī)關(guān)和后方基地發(fā)起反擊。

10月23日，羅瑞卿又親筆草擬了總參謀部給西藏軍區(qū)前指并軍區(qū)的指示：一、前指23日0時(shí)10分來電悉。你們以×××團(tuán)北上錯(cuò)那歸建的處置，是完全正確的，××師五個(gè)營到齊稍事休整后即應(yīng)分頭由棒山口打章山口南下，第一步奪占米山口、崗山口兩個(gè)要點(diǎn)，爾后配合我419部隊(duì)攻占達(dá)旺。二、與××師行動(dòng)的同時(shí)可以考慮從邊防部隊(duì)抽出一個(gè)營的兵力由邦炯山口南下掩護(hù)××師翼側(cè)在主力攻取達(dá)旺時(shí)，相機(jī)奪取勞、下加、柬新橋等地，切斷敵人公路交通。

10月25日，東段反擊部隊(duì)相繼進(jìn)占達(dá)旺及達(dá)旺河北岸，收復(fù)了克節(jié)朗河以南，達(dá)旺河以北，不丹以東，達(dá)旺以西被印軍侵占的中國領(lǐng)土。

與此同時(shí)，在西段新疆的萬河谷和紅山頭地區(qū)，新疆邊防部隊(duì)采用拔點(diǎn)攻堅(jiān)的戰(zhàn)術(shù)，對(duì)侵入中國境內(nèi)的43個(gè)據(jù)點(diǎn)發(fā)起反擊，從喀喇昆侖山到岡底斯山，轉(zhuǎn)戰(zhàn)700公里，至28日，收復(fù)了拉多、巴里加斯等地，拔除了入侵印軍據(jù)點(diǎn)37個(gè)，完成了西段的反擊作戰(zhàn)任務(wù)。

在這期間，東西兩段對(duì)印自衛(wèi)反擊作戰(zhàn)的捷報(bào)頻頻傳到北京總參謀部。羅瑞卿深為邊防部隊(duì)不怕困難、英勇犧牲所得來的勝利而激動(dòng)，他指示有關(guān)部門立即起草以軍委名義發(fā)給參戰(zhàn)部隊(duì)的嘉獎(jiǎng)令，并親自修改。在嘉獎(jiǎng)令中他特別表彰“參戰(zhàn)部隊(duì)及全體指戰(zhàn)員，在高原嚴(yán)寒的困難條件下，斗志高昂，艱苦卓絕，勇猛善戰(zhàn)，干脆地殲滅了敵人，取得了初戰(zhàn)的偉大勝利”。同時(shí)告誡大家：印方“絕不會(huì)輕易放棄擴(kuò)張領(lǐng)土的野心，我們還要準(zhǔn)備連續(xù)作戰(zhàn)，長期斗爭(zhēng)”，直到印方“同意合理解決兩國邊界問題為止”。希望參戰(zhàn)部隊(duì)鞏固已得勝利，及時(shí)總結(jié)戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)，戒驕戒躁，再接再厲，準(zhǔn)備繼續(xù)打擊入侵之?dāng)场?

10月24日，中國政府發(fā)表聲明，提出停止沖突，重開談判，和平解決中印邊界問題的3項(xiàng)建議。中國邊防部隊(duì)并于28日停止對(duì)入侵印軍的反擊。但是，印度政府不僅拒絕了中國的和平建議，而且繼續(xù)策劃擴(kuò)大中印邊境的武裝沖突。