一、“大爭之世”的定義：世界秩序發(fā)生根本性轉(zhuǎn)變

“大爭之世”這一術(shù)語，源自于《韓非子·八說篇》中的闡述：“處多事之時，用寡事之器，非智者之備也；當(dāng)大爭之世，而循揖讓之軌，非圣人之治也。”韓非子通過這一表述，不僅描繪了他所處時代與遠(yuǎn)古和平時期的根本區(qū)別，而且深刻指出了亂世中的治理智慧與策略。而用“大爭之世”來理解“百年未有之大變局”，需要賦予它更符合時代的內(nèi)涵。

（一）“大爭之世”的內(nèi)涵

在探討中國歷史的背景下，“大爭之世”概念主要涵蓋兩個重要方面：

一方面，依照韓非子的描述，明確指向春秋時期的諸侯爭霸及戰(zhàn)國時期的群雄爭霸。從春秋時期眾多諸侯國的相互競爭，到戰(zhàn)國時期國家數(shù)量的減少至七個強國，再到秦國最終實現(xiàn)的全面統(tǒng)一，這一歷史進(jìn)程不僅見證了無數(shù)的血腥沖突，也反映了那個時代人民面臨的極度苦難。正是基于這種背景，孟子強調(diào)了“春秋無義戰(zhàn)”的道德立場。

另一方面，該概念還指代每一次王朝更迭的動蕩時期。自秦朝統(tǒng)一六國之后，中國歷史上經(jīng)歷了多個大一統(tǒng)的朝代，如秦漢、隋唐、宋元明清等，每個朝代都有其繁榮穩(wěn)定的時期，例如文景之治、貞觀之治、開元之治以及康乾之治等，展現(xiàn)了中華文明的輝煌成就和社會治理的高峰。然而，每當(dāng)這些大一統(tǒng)的朝代遭遇崩潰時，國家便會再次陷入混亂，社會動蕩不安，人口大幅減少，必須面對重新經(jīng)歷“大爭之世”的艱難過程。

無論是春秋戰(zhàn)國時期還是王朝更迭時期，“大爭之世”的核心特征在于舊秩序的崩潰和新秩序的缺失，以及對新秩序重建的迫切需求。

中國歷史上多次經(jīng)歷“大爭之世”的歷史經(jīng)驗為當(dāng)下之人理解百年未有之大變局提供了獨特的視角。當(dāng)前國際秩序的重塑，正如春秋戰(zhàn)國時期和王朝更替時期那樣，正在發(fā)生根本性的轉(zhuǎn)變，標(biāo)志著一個過渡時期的開始，舊的國際秩序正在崩潰，而新的秩序尚未確立。筆者認(rèn)為，這個過渡時期就是指從長時間的西方主導(dǎo)的國際格局走向當(dāng)今的“東升西降”。

所謂“國際格局”指的是一段時間之內(nèi)很穩(wěn)定的、國家間的力量對比，國家間力量對比是國際格局的基本結(jié)構(gòu)和內(nèi)核，決定著國際秩序和國家之間的關(guān)系。簡單來說，一個時代內(nèi)，誰的力量大誰就可以主導(dǎo)這個時代的國際格局。

近10年，西方過去500年占據(jù)絕對優(yōu)勢的國際格局發(fā)生了改變，各國的國家力量上出現(xiàn)了“東升西降”，從而使國際秩序發(fā)生了根本性變化，這就是“大爭之世”的內(nèi)涵。

（二）從西方主導(dǎo)到“東升西降”

為了深入探討國際格局中“東升西降”的現(xiàn)象，首先必須客觀認(rèn)識到，在過去的500年歷史中，代表西方世界的歐洲及其后的美國，在力量上顯著超越了中國、阿拉伯以及其他文明和國家。這一時期，西方國家無疑主導(dǎo)了世界的國際格局。正是西方的主導(dǎo)地位，塑造了國際舞臺上各國地位的高低，進(jìn)而引發(fā)了今天所見的“上升和下降”趨勢。

關(guān)鍵的問題在于，為何500年前的西方國家能夠在國家力量上超越其他文明和國家？筆者認(rèn)為，這主要得益于兩項歷史性的突破。

首個突破點是“地理大發(fā)現(xiàn)”。1492年，哥倫布發(fā)現(xiàn)了新大陸，緊接著1522年，麥哲倫完成了環(huán)球航行。這兩項歷史事件不僅在知識層面上使西方超越了其他文明，也在資源控制上為西方帶來了前所未有的擴張。

在知識方面，西方世界率先全面了解了世界的地理構(gòu)造，包括地球的形狀、四大洋的分布以及七大洲的位置，而這些關(guān)鍵信息在當(dāng)時并未被其他文明所掌握。因此，在地理大發(fā)現(xiàn)后，西方人在知識領(lǐng)域相較于其他文明占據(jù)了明顯優(yōu)勢。

在資源控制方面，地理大發(fā)現(xiàn)后的短短200年內(nèi)，西方國家控制的領(lǐng)土面積實現(xiàn)了10倍的增長。原本歐洲的面積為1018萬平方公里，而新發(fā)現(xiàn)的北美洲、南美洲以及通過新航道逐步殖民的非洲和大洋洲，還有俄羅斯逐漸擴張至的北亞和中亞地區(qū)，使得西方國家的控制范圍顯著擴大。

這一領(lǐng)土的擴張不僅是人類發(fā)展競爭史上的一個重要里程碑，也明確地表明，掌握了更廣闊資源的文明在生存和發(fā)展競爭中占據(jù)了優(yōu)勢。西方國家在糧食、貴金屬資源以及能源資源的產(chǎn)量和種類上的顯著優(yōu)勢，正是基于其控制領(lǐng)土的大幅擴張，這些優(yōu)勢共同推動了西方在全球范圍內(nèi)的領(lǐng)先地位。

另一項重大突破是發(fā)生在300～200年前的工業(yè)革命及隨后的科技革命。地理大發(fā)現(xiàn)使西方國家在知識和資源上取得了領(lǐng)先，而工業(yè)革命和科技革命的成功，進(jìn)一步確立了西方在全球力量對比中的絕對優(yōu)勢。

為何工業(yè)革命首先在西方爆發(fā)，一直是學(xué)術(shù)界討論的焦點。英國學(xué)者李約瑟（Joseph Needham）在其著作《中國科學(xué)技術(shù)史》中提出了著名的“李約瑟之問”，主要內(nèi)容是如果關(guān)注1000年前的人類文明，處于宋朝的中國在經(jīng)濟發(fā)展水平、科技發(fā)展水平、城市化率和識字率等方面都是處于世界領(lǐng)先地位。由此李約瑟疑問為何1000年前時期在經(jīng)濟和科技方面處于領(lǐng)先地位的中國，未能在幾百年前引發(fā)科學(xué)和工業(yè)革命。