這個(gè)和平與繁榮的世紀(jì)，見證了史無(wú)前例的對(duì)書籍的大量需求，出現(xiàn)了大批的版本目錄學(xué)家和藝術(shù)鑒賞家。在帝國(guó)宮廷中，從康熙開始后纂集、匯編出版大量的書籍，收藏巨量的藝術(shù)品。長(zhǎng)江下游地區(qū)的大量商業(yè)巨子或殷實(shí)的學(xué)者也聞風(fēng)景從。隨著精英階層熱衷于培養(yǎng)學(xué)術(shù)與藝術(shù)愛好的風(fēng)潮成為一個(gè)全國(guó)性現(xiàn)象，長(zhǎng)江下游地區(qū)依然是全國(guó)的文化藝術(shù)中心。那里富于財(cái)富，閑暇安逸，大量的收藏室與藏書樓被建立，江南地區(qū)給那些為學(xué)術(shù)而學(xué)術(shù)的研究的興起提供了大量的機(jī)遇。表現(xiàn)主義畫派興起，其代表人物是揚(yáng)州的隱士八大山人，它啟發(fā)了近代的畫界巨子如吳昌碩、齊白石等大家。各種流派的歌劇日漸成熟，其中一種日后在某種程度上被錯(cuò)誤地命名為京劇 （Peking Opera）。

《同光十三絕》

當(dāng)1800年后，江南巨商走向沒落之后，文化活動(dòng)在地理分布上變得更加廣泛，并逐步走向公眾。從文化活動(dòng)的范圍領(lǐng)域以及其深入的程度來(lái)看，沒有理由同意以前流行的那種認(rèn)為清代是文化藝術(shù)停滯時(shí)期的觀點(diǎn)。

最后，我認(rèn)為十分重要的是，應(yīng)當(dāng)嘗試指出為什么中國(guó)歷史上這個(gè)最為成熟的帝國(guó)會(huì)走向衰弱？

首先，這些在中華太平盛世（Pax Sinica)的世紀(jì)中難得的經(jīng)濟(jì)與制度的有利因素，使致18世紀(jì)末時(shí)，人口爆炸到達(dá)了前為所有的程度，導(dǎo)致了一系列的新經(jīng)濟(jì)問(wèn)題的產(chǎn)生，這樣一來(lái)中國(guó)就沒有辦法支持科學(xué)技術(shù)知識(shí)方面的投資。

第二，在外在的莊重華袞之下，乾隆朝在各方面都出現(xiàn)了廣泛的矛盾，如法律與實(shí)踐的矛盾，還有貪污腐化。從3份發(fā)表在Wen-hsien ts'ung-pien（觀察者網(wǎng)注：《文獻(xiàn)叢編》）的軍機(jī)處的秘檔案來(lái)看，至少在1776到1799年間，貪污已經(jīng)遍及全國(guó)，并且半制度化了。貪污如此盛行，以至于乾隆朝以后，康熙、雍正時(shí)代曾實(shí)行的仁慈專制只得轉(zhuǎn)變?yōu)閲?yán)酷的專制，這導(dǎo)致了白蓮教的興起以及隨后的叛亂。

第三，太平天國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)迫使1850年后的清政府恢復(fù)賣官鬻爵之制，且其規(guī)模驚人，達(dá)到史無(wú)前例的程度，這被許多后太平天國(guó)時(shí)代的政治家與官僚視為一切行政罪惡之淵藪。

第四，在太平天國(guó)叛亂時(shí)期以及其后，一種權(quán)力去中心化的趨勢(shì)開始盛行，這是由于省級(jí)威權(quán)力量的興起，但這些省級(jí)威權(quán)力量又越來(lái)越無(wú)力控制地方上的官員。

第五，在中國(guó)歷史上從未有出現(xiàn)過(guò)這樣的情況，中國(guó)被西方卷入近代世界政治的漩渦，且這時(shí)的西方在很多方面并不遜色于中國(guó)，在某些關(guān)鍵方面甚至優(yōu)于中國(guó)。在鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)之前，這些因素就開始導(dǎo)致滿族帝國(guó)的衰弱，1840年之后，這些因素匯聚在一起并相互作用，最后導(dǎo)致了清王朝的垮臺(tái)以及傳統(tǒng)中國(guó)的制度與儒家文化的重新整合。

本文來(lái)自《亞洲研究》，由楊昂翻譯。