【文/安妮·凱斯、安格斯·迪頓】

《杜恩斯伯里》漫畫的某期以B.D.和他的朋友雷為主角，雷聲稱黑人和拉丁裔群體之所以對(duì)絕望的死亡免疫，是因?yàn)樗麄円呀?jīng)習(xí)慣于痛苦和失去。B.D.諷刺地稱這種免疫力為“黑人的特權(quán)”。

這真是頗具諷刺意味，因?yàn)檎缰心旰谌嗽谏畹脑S多方面都沒有特權(quán)一樣，他們?cè)诿鎸?duì)死亡的風(fēng)險(xiǎn)時(shí)也沒有任何特權(quán)。

在過去25年里，至少直到2013年，非洲裔美國人并沒有像我們?cè)诎兹巳丝诘挠涗浿锌吹降哪菢?，出現(xiàn)絕望的死亡的人數(shù)暴增的情況。不過，在更早一些的20世紀(jì)，由于霹靂可卡因和艾滋病的泛濫，黑人早已遭遇一場(chǎng)死亡危機(jī)。這場(chǎng)危機(jī)發(fā)生在低技能黑人工人大規(guī)模失業(yè)之后。內(nèi)城區(qū)的制造類和交通類工作紛紛消失，導(dǎo)致了社會(huì)動(dòng)蕩和大批人口失業(yè)，以及家庭和社區(qū)生活解體。

這個(gè)故事與過去25年中受教育程度較低的白人群體經(jīng)歷的一切有許多相似之處。當(dāng)勞動(dòng)力市場(chǎng)向不利于那些擁有最低技能的工人轉(zhuǎn)變時(shí)，黑人首先出局，這部分是因?yàn)樗麄兊募寄芩降?，部分是因?yàn)殚L期存在的歧視現(xiàn)象。幾十年后，長期受到白人特權(quán)保護(hù)，但受教育程度較低的白人成為第二批受到打擊的對(duì)象。

在兩個(gè)故事中，有關(guān)危機(jī)的起因的爭(zhēng)論也非常相似，一方認(rèn)為由于缺少機(jī)會(huì)，另一方則認(rèn)為由于道德淪喪。因此，幾十年前在黑人身上發(fā)生的一切與今天白人的遭遇相比，或許更多只是時(shí)間不同，而不是本質(zhì)不同。

我們將更詳細(xì)地對(duì)此加以闡述，但像往常一樣，讓我們先從數(shù)字開始。

有關(guān)黑人和白人死亡率的事實(shí)

下圖顯示了1968年以來，45~54歲的黑人和白人群體的死亡率。黑人死亡率下降的速度快于白人，不過他們死亡率的絕對(duì)值一直高于白人。這種情況自20世紀(jì)30年代以來一直沒有改變，當(dāng)時(shí)黑人的中年死亡率與白人相比，達(dá)到令人震驚的2.5倍。

圖片來源：《美國怎么了》

雖然黑人和白人死亡率的差距不斷縮小，但在不同時(shí)期，這種縮小的速度不同。20世紀(jì)60年代末，白人死亡率的下降趨勢(shì)因吸煙而停滯，使這一差距迅速縮小。到20世紀(jì)80年代，則輪到黑人死亡率的下降趨勢(shì)出現(xiàn)停滯。這一時(shí)期，黑人社區(qū)面臨嚴(yán)重的艾滋病疫情。

從1990年起，黑人死亡率恢復(fù)下降勢(shì)頭，因此，當(dāng)白人死亡率在20世紀(jì)90年代末停止下降后，二者的差距又迅速縮小。雖然黑人與白人死亡率差距縮小是一件值得慶幸的事，但如果這更多地源自黑人死亡率的下降增速，而不是因?yàn)榘兹怂劳雎实南陆低瑹o疑將更令人欣喜。在上圖的最右側(cè)，黑人的中年死亡率也開始停止下降并掉頭上升，我們隨后也將對(duì)這一點(diǎn)再次進(jìn)行討論。

上圖揭示了一個(gè)顯而易見卻非常重要的事實(shí)，那就是在圖中反映的整個(gè)周期內(nèi)，黑人的死亡率持續(xù)高于白人?？傮w而言，黑人的境況比白人更差。如果單純比較死亡率的下降速度，黑人的速度快于白人，因此有人可能會(huì)根據(jù)這一點(diǎn)得出結(jié)論，認(rèn)為黑人比白人“做得更好”，即使他們的絕對(duì)死亡概率更高。

我們將始終盡最大的努力非常清楚地區(qū)分我們談?wù)摰氖撬劳雎仕竭€是死亡率的變化（進(jìn)步）。根本而言，死亡率水平，而非其變化率，對(duì)人們來說才是最重要的。在死亡率上，白人依然占據(jù)明顯優(yōu)勢(shì)。即使白人死亡率上升，白人和黑人死亡率之間的差異仍然十分明顯：2017年，黑人死亡率僅僅比白人在40年前的死亡率略低。

我們完全可以理解，為什么在前面的漫畫里B.D.會(huì)覺得奇怪，從所有衡量健康的指標(biāo)（無論是變化率還是總體水平）來看，居然不是黑人的生活質(zhì)量更差。

一個(gè)令人沮喪的事實(shí)是，對(duì)生活某一方面權(quán)利的剝奪通常伴隨著對(duì)其他方面權(quán)利的剝奪。不同群體之間的健康差距通常伴隨著這些群體之間在社會(huì)、經(jīng)濟(jì)和教育水平方面的差距。在美國，黑人更可能生活在貧困之中，更不可能擁有學(xué)士學(xué)位，并一直遭受歧視。因此，在黑人全因死亡率下降之時(shí)，白人的死亡率卻在上升，這一點(diǎn)確實(shí)既不尋常，又令人驚訝。