甲午戰(zhàn)爭后，沙俄以保護(hù)中國免受日本侵?jǐn)_為名，加快了對清政府的施壓。1895年，中俄雙方在圣彼得堡簽訂《四厘借款合同》（又稱《俄法洋款合同》），俄國向中國提供戰(zhàn)爭賠款貸款的同時控制中國北方地區(qū)經(jīng)濟(jì)活動；1896年，沙俄又借尼古拉二世加冕為由邀請李鴻章赴俄，在莫斯科威逼利誘其與俄國簽訂《中俄密約》（又稱《御敵互相援助條約》）。

《中俄密約》名為建立中俄軍事同盟，實(shí)則以“聯(lián)合防日”為由，通過修筑鐵路，奪取利權(quán)，將沙俄勢力直接引入中國東北地區(qū)，將東三省變?yōu)槎韲鴦萘Ψ秶耐瑫r，也為日后攻略華北長江流域埋下伏筆；同年9月，中俄代表又在德國柏林簽訂《合辦中東鐵路公司合同》；1898年雙方先后在北京和圣彼得堡簽訂《旅大租地條約》以及《續(xù)訂旅大租地條約》，實(shí)現(xiàn)了其奪取遠(yuǎn)東不凍港的長期訴求。

沙俄的一系列行為引起英日兩國的極大震動，不僅使日方放棄了與俄國進(jìn)行外交妥協(xié)的戰(zhàn)略方針，也加速了英國轉(zhuǎn)向日本尋求戰(zhàn)略支援的進(jìn)程。1898年，為對抗俄國強(qiáng)租旅大，在《旅大租地條約》簽署的第二天，英國便照會清政府，正式提出租讓威海衛(wèi)軍事基地。

此時威海衛(wèi)還處于日軍的占領(lǐng)之下，英國只得再次照會日本政府，日本駐英公使加藤嘉明認(rèn)為，支持英國租讓威海衛(wèi)是將“英國吸引到日本方面來的理想的辦法”。不出所料，日本方面僅僅表示，“日本若發(fā)現(xiàn)必需為加強(qiáng)防衛(wèi)或增進(jìn)利益而采取同樣的措施時，帝國政府期待能指望英國的同意和支持”，便以此作為支持英國此次行為的條件。

日本紀(jì)念英日同盟的宣傳畫，背后兩位高大的女性形象象征著日本神主天照大神以及英國守護(hù)女神不列顛尼亞，前方的兩名幼兒形象則象征著被英日兩國“呵護(hù)”的滿清中國和朝鮮

日本拋出的欖枝自然得到了英國方面的好感，隨著甲午戰(zhàn)爭賠款的陸續(xù)使用，日本的經(jīng)濟(jì)實(shí)力和軍事實(shí)力開始逐年激增。1899年，日本代表青木周藏與英國代表約翰·伍德豪斯于1894年簽訂《日英通商航海條約》正式生效，該份條約以日本開放內(nèi)地為代價，英國撤銷治領(lǐng)事裁判權(quán)，片面最惠國待遇并部分恢復(fù)日本的關(guān)稅自主權(quán)，青木不禁感嘆這份條約“提高了日本的國際地位，比擊敗清朝的幾萬軍隊(duì)更為重要”。

《日英通商條約》結(jié)束了西方列強(qiáng)在日享有治外法權(quán)的時代，標(biāo)志著日本擺脫了與西方列強(qiáng)間不平等的地位，為日后的英日同盟的締結(jié)奠定了重要基礎(chǔ)。

1900年，俄國決定借八國聯(lián)軍侵華之際吞并中國東北。7月6日，沙皇尼古拉二世自任總司令，調(diào)集約18萬軍隊(duì)，以義和團(tuán)運(yùn)動蔓延至東北三省為借口，分六路大舉入侵中國東北，10月31日占領(lǐng)錦州并與平津一帶的俄國軍隊(duì)會師，至此北主要城市和交通線，全部被俄軍控制。俄國的肆意行為破壞了列強(qiáng)在中國的“均勢”，立刻激起了英日兩國的極度不滿。

另外，已經(jīng)修筑了近十年的西伯利亞鐵路也即將竣工，俄國在遠(yuǎn)東的影響能力也將隨著鐵路而大大增強(qiáng)，也使得英日雙方感到了前所未有的壓力。英國在20世紀(jì)初基本放棄了“光榮孤立”政策，開始著手尋找結(jié)盟對象，1901年，德國駐日代理大使提出了日德英三國同盟的提案，以此為契機(jī)，日英之間的交涉正式開始了。

上圖為林董(1850-1913)，原名佐藤東三郎，江戶時代末期佐倉藩幕臣，明治時代的日本外交官，政治家，伯爵，歷任駐華公使、駐俄公使、駐英公使，大使等職，兩次入西園寺公望內(nèi)閣，領(lǐng)勛一等旭日桐花大綬章。

下圖為亨利·佩蒂·菲茨莫里斯(Henry Petty-Fitzmaurice)(1845-1927)，英國政治家，第五代蘭斯侯爵，歷任加拿大總督，印度總督，戰(zhàn)爭大臣，外交事務(wù)大臣等職，在大多數(shù)國內(nèi)研究中都被簡化（或直接誤作）為蘭斯或蘭斯頓。

1901年4月17日，日本駐英公使林董以“個人的名義”首先向英國外交大臣亨利·佩蒂-菲茨莫里斯（蘭斯侯爵）提出了雙方建立同盟的構(gòu)想，得到英國各方面的積極回應(yīng)。此后林董又多次拜見英國外事官員，頻繁奔走于英國各地。7月15日，英國首相羅伯特·蓋斯科因-塞西爾（索爾茲伯里侯爵）照會林董，表示英國政府愿意同日本締結(jié)同盟。英日之間的密切往來引起了俄國的不安，在此期間頻繁向日本示好，又邀請素來親俄的元老伊藤博文訪問俄國，但日本方面權(quán)衡利害，仍決心站在英國一側(cè)。

10月7日，日本政府決定建立和英國間的同盟，次日便授權(quán)林董就日英同盟問題與英國政府公開交換意見。11月6日英國提出了第一次草約。11月28日，日本政府通過了日方修正案。12月7日，日本外相小村壽太郎提交《日英同盟意見書》，向明治天皇說明與英國成為同盟的積極影響并得到了天皇的批準(zhǔn)，此后英日雙方開始就同盟的實(shí)際條款進(jìn)行談判。