【文/觀察者網(wǎng) 王世純】據(jù)美國(guó)太空部隊(duì)官方網(wǎng)站11月12日?qǐng)?bào)道，當(dāng)?shù)貢r(shí)間11月12日上午5時(shí)22分，美國(guó)太空部隊(duì)的無(wú)人可重復(fù)使用太空飛機(jī)“X-37B”（OTV-6）成功脫離軌道，并降落在美國(guó)宇航局肯尼迪航天中心航天飛機(jī)著陸設(shè)施，此次任務(wù)期間，X-37B共在軌時(shí)間908天，再次打破自身紀(jì)錄。

2020年5月17日，美國(guó)太空部隊(duì)在卡納維拉爾角發(fā)射場(chǎng)，使用美國(guó)聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟（ULA）阿特拉斯V501運(yùn)載火箭發(fā)射了X-37B試驗(yàn)機(jī)。這也是美軍成立太空軍成立后首次發(fā)射X-37B。

報(bào)道截圖

和過(guò)去5次飛行不同，在本次任務(wù)（OTV-6）中，X-37B第一次攜帶了被稱作“作業(yè)模塊”（service module）的任務(wù)模塊。這一模塊被安裝在飛行器尾部，這也是X-37B迄今為止最大的科學(xué)負(fù)載。報(bào)道稱，這樣做的目的是增加任務(wù)期間的可進(jìn)行的科研實(shí)驗(yàn)數(shù)量。不過(guò)，這一神秘模塊不會(huì)與X-37一起落地，而是在X-37B返回地球前就從機(jī)體中脫離，并在“經(jīng)過(guò)計(jì)算調(diào)整”以后返回大氣層燃燒解體。

對(duì)于“作業(yè)模塊”，美軍太空作戰(zhàn)部長(zhǎng)錢斯·薩爾茨曼（Chance Saltzman）上將稱：“這次任務(wù)突出了太空部隊(duì)在太空探索合作方面的重點(diǎn)，并為美軍內(nèi)外的合作伙伴擴(kuò)大低成本進(jìn)入太空的渠道。”

除了神秘的“作業(yè)模塊”，X-37B還攜帶了美國(guó)空軍學(xué)院與空軍研究實(shí)驗(yàn)室合作開(kāi)發(fā)的衛(wèi)星“獵鷹8”號(hào)，該衛(wèi)星在2021年10月從X-37B成功部署到軌道上。報(bào)道稱，該衛(wèi)星將幫助美軍太空部隊(duì)的新操作員了解如何操縱衛(wèi)星。

此外，X-37B還行了一系列太空科研任務(wù)，美軍證實(shí)的任務(wù)包括美國(guó)海軍研究實(shí)驗(yàn)室的光伏射頻天線模塊任務(wù)。這一模塊成功監(jiān)測(cè)了地球大氣層外的太陽(yáng)射線的頻率，并以無(wú)線電頻率微波能的形式將太陽(yáng)能量傳輸?shù)降孛妗?

多個(gè)美國(guó)國(guó)家航天局（NASA)的實(shí)驗(yàn)?zāi)K也被部署在X-37B上。包括一種由印刷電子材料和候選輻射屏蔽材料組成的熱控制涂層實(shí)驗(yàn)?zāi)K。NASA的科學(xué)家們將利用這些材料在軌道上停留900多天后收集到的數(shù)據(jù)，并將觀測(cè)到的效果與地面模擬進(jìn)行比較，驗(yàn)證并提高空間環(huán)境模型的精度。

美國(guó)國(guó)家航天局的另一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)很傳統(tǒng)，是調(diào)查長(zhǎng)期暴露在太空中的種子會(huì)受到什么樣的影響。這一實(shí)驗(yàn)將為未來(lái)的星際任務(wù)和建立永久居住的太空基地提供空間作物生產(chǎn)的有關(guān)科研信息。

X-37B無(wú)人空天飛機(jī)，又稱“軌道試驗(yàn)飛行器”（OTV）是美國(guó)波音公司研制的可回收無(wú)人空天飛機(jī)。該機(jī)采用航天飛機(jī)構(gòu)型，空重約3.5噸。 X-37B在起飛時(shí)需要以火箭搭載升空或大型飛機(jī)高空投放，再依靠自身動(dòng)力進(jìn)入近地軌道，并且在近地軌道上連續(xù)飛行一年以上。在返回大氣層時(shí)，其鈍型機(jī)首能使X-37較快減速，耐高溫隔熱瓦能抵受重返大氣層時(shí)所產(chǎn)生的熱力，隨后X-37B滑翔飛行至跑道降落。

在軌歸來(lái)的X-37B 圖源：美國(guó)太空部隊(duì)

X-37B是美國(guó)空軍保密程度最高的資產(chǎn)之一，由美國(guó)空軍快速能力辦公室管理，美軍目前公開(kāi)宣稱擁有兩架X-37B試驗(yàn)機(jī)。

神秘的X-37飛行器計(jì)劃于1999年啟動(dòng)，2006年首飛，2010年首次執(zhí)行太空任務(wù)，X-37B第一次飛行時(shí)間224天，第二次469天，第三次675天，第四次718天，第5次780天，第六次908天，累計(jì)在軌飛行時(shí)間3774天。

美國(guó)自稱其是航天飛機(jī)升級(jí)版，但外界普遍認(rèn)為其是具備太空軍事能力的“太空戰(zhàn)機(jī)”。美國(guó)空軍除了發(fā)布美國(guó)航空航天局的民用或軍民兩用科學(xué)實(shí)驗(yàn)的相關(guān)信息外，一直不愿就X-37B的性能以及它執(zhí)行的太空任務(wù)發(fā)表評(píng)論。

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