馬斯克和SpaceX的高層在與美國(guó)空軍談生意

作為一家商業(yè)公司，尋求商業(yè)上的成功是就是它的本職，但在商業(yè)目的之外配以看起來(lái)能夠占領(lǐng)道德高地的宣傳，讓人不能不對(duì)這個(gè)公司產(chǎn)生“嘴上全是主義、心里都是生意”的印象。

太空垃圾風(fēng)險(xiǎn)和焦慮的天文學(xué)家

筆者本人是共享單車的忠實(shí)用戶，但也見識(shí)過(guò)不同共享單車廠商瘋狂投放單車圈地、造成城市公共管理諸多問題的情況。而現(xiàn)在，不少人正在擔(dān)心星鏈如此巨大的衛(wèi)星投放量，會(huì)不會(huì)在太空中造成如共享單車亂象一樣的問題。馬斯克星鏈計(jì)劃的總衛(wèi)星數(shù)，相當(dāng)于全世界現(xiàn)在在軌工作衛(wèi)星數(shù)的好幾倍，這高達(dá)12000顆（遠(yuǎn)期計(jì)劃中數(shù)量甚至更大）衛(wèi)星，即便有小概率的衛(wèi)星失效，都會(huì)帶來(lái)不小的太空垃圾風(fēng)險(xiǎn)。

對(duì)于這樣的風(fēng)險(xiǎn)，作為美國(guó)政府部門的NASA所屬的部門已經(jīng)開始了研究。根據(jù)NASA的太空碎片辦公室發(fā)布的一項(xiàng)研究結(jié)果，對(duì)于成千上萬(wàn)顆小衛(wèi)星組成的地軌星座系統(tǒng)，必須有99%以上的衛(wèi)星能夠完成任務(wù)后處置（PMD），在結(jié)束工作后會(huì)即時(shí)離軌。

對(duì)于正常工作的衛(wèi)星來(lái)說(shuō)，一般都會(huì)預(yù)留燃料，在壽命將近時(shí)利用發(fā)動(dòng)機(jī)控制衛(wèi)星降低軌道，快速進(jìn)入與大氣層強(qiáng)烈相互作用并下墜焚毀的階段。然而，如果衛(wèi)星在工作過(guò)程中意外失效，就不能完成NASA研究中所要求的即時(shí)離軌，只能等待衛(wèi)星與中高層稀薄大氣的緩慢作用，使衛(wèi)星的軌道逐漸降低。在早先的設(shè)計(jì)中，星鏈曾經(jīng)計(jì)劃使用1000公里左右高度的軌道。而后來(lái)為了能讓失效的衛(wèi)星在幾年之內(nèi)能自行墜落，其實(shí)際使用的軌道降低到了550公里。

壞消息是，在今年5月發(fā)射的第一批60顆星鏈衛(wèi)星中，在僅僅一個(gè)多月之后就已經(jīng)有3顆與地面失聯(lián)，有可能成為太空垃圾了。隨著時(shí)間的增加，這些衛(wèi)星是否會(huì)繼續(xù)暴雷就不得而知。同時(shí)，如果按照馬斯克的想法，大躍進(jìn)式地在短時(shí)間內(nèi)建成星鏈，在衛(wèi)星的可靠性尚未被充分驗(yàn)證和改進(jìn)之間，海量的星鏈衛(wèi)星就已經(jīng)進(jìn)入了近地軌道。

從筆者自己工作領(lǐng)域的角度看，近幾年剛好是太陽(yáng)活動(dòng)水平在11年周期中的低年，吹襲地球的太陽(yáng)風(fēng)暴較少，給衛(wèi)星帶來(lái)的風(fēng)險(xiǎn)也較低。而一旦進(jìn)入五六年后的太陽(yáng)活動(dòng)高年，這些衛(wèi)星是否能夠經(jīng)受住頻繁出現(xiàn)的太陽(yáng)風(fēng)暴所帶來(lái)的高能粒子打擊和表面充放電效應(yīng)，也是一個(gè)未知數(shù)。如果這些衛(wèi)星為了降低成本而并沒有進(jìn)行足夠的抗擊惡劣空間效應(yīng)的能力，而他們身上的“死穴”又是被批量復(fù)制的，在最糟糕的情況下，大量衛(wèi)星在太陽(yáng)風(fēng)暴的打擊下集體失效，可能會(huì)讓近地軌道變得難以利用。

在星鏈的官網(wǎng)上，除了一兩句話宣稱自己的衛(wèi)星很靠譜，不會(huì)造成太空垃圾的大問題外，外界找不到關(guān)于這些衛(wèi)星進(jìn)一步的資料，因此很難確認(rèn)這些結(jié)論是否靠譜。在NASA的那項(xiàng)研究中，研究者也坦言他們所得到的衛(wèi)星資料是十分有限的。對(duì)于太空垃圾的問題，馬斯克構(gòu)思“星鏈”的宏大版圖時(shí)似乎并沒有考慮，只是FCC等監(jiān)管部門和業(yè)界輿論提出質(zhì)疑時(shí)，才在原來(lái)的系統(tǒng)方案上進(jìn)行修補(bǔ)，而且至今也沒有公布SpaceX自身系統(tǒng)的太空垃圾風(fēng)險(xiǎn)研究結(jié)論或報(bào)告，而這些都是引起外界疑慮的原因。畢竟，共享單車泛濫時(shí)，城管部門出動(dòng)幾輛卡車就能把胡亂停放的單車清走，但清理太空中失效的衛(wèi)星，則是一件既十分復(fù)雜又耗資巨大的事情。

國(guó)際天文聯(lián)合會(huì)公布的天文觀測(cè)受到影響的實(shí)例。圖中的亮點(diǎn)為美國(guó)洛厄爾天文臺(tái)試圖觀測(cè)的天體，圖中的亮線為星鏈衛(wèi)星侵入望遠(yuǎn)鏡視野后留下的痕跡

除了太空垃圾外，天文學(xué)家們也對(duì)星鏈的部署提出了擔(dān)憂。由于這種通信衛(wèi)星的太陽(yáng)能電池板和外殼多使用高反射率材料，其在夜空中呈現(xiàn)出明顯的閃光。在星鏈之前，星鏈的“前輩”銥星帶來(lái)的閃光就給天文學(xué)家的觀測(cè)們?cè)黾恿艘稽c(diǎn)麻煩。不過(guò)由于銥星數(shù)量較小，這種麻煩的出現(xiàn)也不大頻繁。而如果12000顆星鏈一起上天，天文學(xué)家們擔(dān)心以后在地面進(jìn)行的光學(xué)天文觀測(cè)將被嚴(yán)重的干擾。除此之外，星鏈無(wú)處不在的無(wú)線電覆蓋也會(huì)干擾接收天體無(wú)線電信號(hào)的射電天文學(xué)的觀測(cè)。為此，國(guó)際天文聯(lián)合會(huì)曾經(jīng)專門發(fā)表聲明，代表天文學(xué)界對(duì)星鏈的部署提出了擔(dān)憂。但是，馬斯克和SpaceX的態(tài)度還是一如既往地敷衍應(yīng)付，只是斷言自己的衛(wèi)星不會(huì)產(chǎn)生嚴(yán)重影響，卻拿不出系統(tǒng)的研究報(bào)告和結(jié)論。

也許，馬斯克在天馬行空地構(gòu)造自己的太空夢(mèng)想時(shí)，沒有想過(guò)自己的夢(mèng)會(huì)不會(huì)打擾到別人的夢(mèng)。

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