在帝國與主權(quán)國家之間

清朝和之前的漢人王朝確實有所不同。那些漢人王朝雖然也講儒家的“仁政”，但為了對付邊患，往往不得不增設苛捐雜稅，以應付龐大的軍事開支，一如在明朝末年所見。

清朝的不同之處，在于把蒙古、新疆和西藏納入版圖之后，不再存在傳統(tǒng)意義上的邊患問題。由此，清廷得以把軍費以及稅率降至較低的水平。同時，為了在漢人社會確立其統(tǒng)治的合法性，清廷也有必要采用輕徭薄賦政策，忠實地踐行儒家的仁政理念。

清朝地緣戰(zhàn)略的核心是確保邊疆地區(qū)的安全?？v觀清朝早期歷史，與漠南蒙古的同盟關(guān)系，是滿人得以征服內(nèi)地各省的重要因素。在平定中原之后，內(nèi)蒙古和滿洲地區(qū)作為清廷的“后院”，一直是清朝戰(zhàn)略安全的重中之重；直至19世紀后期中國被卷入全球范圍的主權(quán)國家體系，導致其地緣格局發(fā)生根本顛覆之前，這種局面一直未變。

也正是這樣一種地緣格局，催使清廷下決心平定對漠南蒙古造成最大威脅的準噶爾蒙古部落，并在此后將西藏和新疆并入版圖，以徹底消除邊患。但是，邊疆地區(qū)對于清朝的重要性僅限于此。統(tǒng)治者既沒有被新疆的人口和財富所吸引，也并不是真正對西藏的喇嘛教感興趣。這些地區(qū)之所以重要，只是因為它們擔負著維護清朝地緣安全的作用。

《平定準噶爾回部得勝圖》局部

但是，清朝并非一個軍事帝國。盡管在其早期歷史上，曾經(jīng)全力以赴擴張版圖，但是在征服中原之后，清朝國家的性質(zhì)發(fā)生了變化。清朝統(tǒng)治者不再對開疆擴土感興趣，而是致力于將自身轉(zhuǎn)變?yōu)榻y(tǒng)治中國的正統(tǒng)王朝。

在治理內(nèi)地各省和處理與周邊朝貢國的關(guān)系方面，清朝繼承了明朝的大部分制度。它既不想對周邊國家如朝鮮、越南進行征服，也無意要求藩國進獻大量的貢品。在定都北京之后的半個世紀中，清朝滿足于它從明朝所承襲的版圖。就疆域而言，此時的清朝跟明朝的差別，僅限于滿人入關(guān)時所帶來的滿洲地區(qū)和內(nèi)蒙古，以及1683年從反清的鄭氏手里收回的臺灣。

此后，從1690年代到1750年代，清朝次第把外蒙古、新疆和西藏納入版圖，乃是抗御準噶爾勢力的軍事威脅的結(jié)果。一旦徹底消除了此一威脅，清朝再也沒有興趣將其邊疆向中亞腹地進一步拓展，盡管此時清廷的財政之充沛已經(jīng)達到了歷史頂點，足以支撐其繼續(xù)用兵。

《盛世滋生圖》局部

相比之下，軍事征戰(zhàn)和疆域變動始終貫穿于歐亞大陸其他帝國的歷史。這些帝國往往源自小塊核心區(qū)域，然后逐步對外擴張，目的是獲得更多的土地、人口和財富，并為此將被征服的土地和人民變成其藩屬，再將藩屬進一步變成中央直接控制的行政區(qū)。其中最典型的例子莫過于奧斯曼帝國。

清朝平定中原后走了一條不同的道路，因為中國本土規(guī)模夠大，財政收入又足夠充盈，除非自身安全受到威脅，否則清廷并沒有必要無休止地開疆拓土，將藩屬并入版圖，用以增加國庫收入。

總之，清朝國家的形成，雖具游牧民族的背景，并一度展現(xiàn)出征服王朝的特征，在某種程度上走過與歐亞大陸諸軍事帝國相似的道路，但它跟后者之間有著實質(zhì)性的差別。遷都北京后，清朝很快轉(zhuǎn)變?yōu)橐粋€復合型國家，既延續(xù)了內(nèi)亞游牧民族的傳統(tǒng)，又承繼了中原王朝的政治遺產(chǎn)。

最后，清朝在本質(zhì)上又和現(xiàn)代主權(quán)國家有所不同，這是因為清朝的立國理念與威斯特伐利亞體系內(nèi)所有主權(quán)政體一律平等的原則南轅北轍。盡管如此，在19世紀卷入歐洲中心的國家體系之前，清朝仍然顯現(xiàn)出一些向主權(quán)國家發(fā)展的蛛絲馬跡。盡管清朝將明朝的朝貢體制繼承了下來，盡管這一體制對于維系其統(tǒng)治合法性非常重要，但是清朝并不熱衷于增加朝貢國的數(shù)量及其覲見的次數(shù)。

通過在中亞內(nèi)陸的開疆拓土，清朝在對外交往方面，要比明朝顯得更有信心、更具安全感。在處理歐洲和俄國來華的商人和使臣問題上，清朝靈活應對著他們的各種需求，并沒有要求對方嚴格遵守根據(jù)宗藩體系確立起來的交往方針。更重要的是，清朝通過與俄國和中亞國家的交鋒，逐漸樹立起領(lǐng)土主權(quán)的意識，通過一系列條約、協(xié)議的談判，與相關(guān)的周邊國家之間明確了邊界，從而告別了中國舊有的“普天之下，莫非王土”的政治理念。