【文/經(jīng)濟(jì)學(xué)人 翻譯：劉冶】

“核噩夢！”

1979年4月9日的《時代》雜志，在頭版頭條發(fā)出了這樣的吶喊。這一年的3月28日凌晨4時，賓夕法尼亞州三里島核電站的兩個反應(yīng)堆之一發(fā)生了事故。由于放射性氣體泄漏，州長下令核電站周圍五英里內(nèi)的所有居民撤離。

最終，這起事故并未造成人員傷亡。20年后，《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》雜志社前往賓夕法尼亞州的內(nèi)陸地區(qū)，發(fā)現(xiàn)未出現(xiàn)事故的第二個反應(yīng)堆仍在正常運(yùn)作，并得到了當(dāng)?shù)氐拇罅χС?。直?019年被封存之前，這個反應(yīng)堆源源不斷地生產(chǎn)了大量的能量。但它的封存并非是出于安全考慮，而是由廉價頁巖氣的競爭導(dǎo)致的。

三里島核電廠，右方是兩個反應(yīng)堆的圓柱體保護(hù)殼，四座高聳的建筑物為冷卻塔 維基百科

三里島核泄漏事故發(fā)生后，工作人員在清理放射性污染 維基百科

如今的三里島已經(jīng)起死回生。9月20日，科技巨頭微軟與電力公司星座能源（Constellation Energy）達(dá)成協(xié)議，將反應(yīng)堆重新投入運(yùn)營。該電力公司將在2028年前投入16億美元修復(fù)核電站，而微軟將會買下之后20年核電站生產(chǎn)的無碳電能。

根據(jù)反應(yīng)堆年齡統(tǒng)計的世界核電產(chǎn)能(TWh) 世界核協(xié)會；國際原子能機(jī)構(gòu)

在經(jīng)歷了90年代和00年代的嚴(yán)重衰退之后，全球新核電站生產(chǎn)的核能份額重新開始上升。盡管美國有94座傳統(tǒng)核電站，約占全球總數(shù)的五分之一，但近幾十年來美國新建造的核電站很少。全球目前有超過60座正在建設(shè)中的核電站，主要分布在中國和俄羅斯。其他地方的在建核電站數(shù)量也在增加。今年7月，捷克敲定了一個價值170億美元的核項目計劃。與此同時，人們對小型模塊化反應(yīng)堆（SMR）的興趣越來越濃厚，畢竟這更便宜也更容易建造。一個核能新時代，可能正在拉開帷幕。

微軟、亞馬遜、谷歌等科技巨頭都在競相尋找足夠的清潔能源，為繁榮的人工智能數(shù)據(jù)中心提供支持，這大大加速了核電產(chǎn)業(yè)的復(fù)蘇。微軟總裁布拉德·史密斯解釋說，在AI出現(xiàn)之前，微軟就雄心勃勃地承諾要讓自己的公司達(dá)到“碳平衡”?，F(xiàn)在，多虧了人工智能，預(yù)計到2030年，微軟使用的電量將是2020年制定目標(biāo)時的五到六倍。

2024年，中國、俄羅斯、日本、美國計劃中和正在建造中的核反應(yīng)堆數(shù)量統(tǒng)計（*是傳統(tǒng)反應(yīng)堆數(shù)量；+是小型模塊化反應(yīng)堆數(shù)量）世界核協(xié)會

對此，加州大學(xué)圣迭戈分校的戴維·維克托指出，核電非常適合數(shù)據(jù)中心，因為它能全天候提供可靠的清潔能源，比風(fēng)能和太陽能更加穩(wěn)定。運(yùn)營一座AI數(shù)據(jù)中心可能需要千兆瓦級別的電量，這使得規(guī)模龐大的核電站更有競爭力。

遺憾的是，在美國、歐洲和日本，科技巨頭能夠“復(fù)活”的核電站數(shù)量很少，因此需要建造新的核電站。這些核電站建造計劃吸收了大量資本，并且對長期延期和利率波動非常敏感。雪上加霜的是，在當(dāng)前的環(huán)境下，超支的風(fēng)險非常高，至少在中國和俄羅斯以外的地方是這樣，而且歐美建造核電站所需的供應(yīng)鏈和專業(yè)知識都已經(jīng)大幅萎縮。一個很好的例子是美國近年來新建的第一個核電站：佐治亞州的弗格核電站(Vogtle nuclear plant)。這座最近才投入使用的核電站花費(fèi)了350億美元，超出了最初預(yù)算的兩倍，而且還晚了7年才建成。

科技巨頭降低風(fēng)險的一個方式是引入外部投資者。上個月，微軟與資產(chǎn)管理公司BlackRock以及其他投資者，共同發(fā)行了一只300億美元的基礎(chǔ)建設(shè)基金，專門用于人工智能。微軟總裁史密斯希望這個基金能夠為核項目提供資金，并表示一旦增加債務(wù)，這個基金的融資額可達(dá)1000億美元。他呼吁其他科技公司也能發(fā)行三到四個類似的基金，并暗示微軟“可能會參與所有這些基金?！?

與此同時，科技大鱷對小型模塊化反應(yīng)堆（SMR）的興趣也水漲船高。目前只有兩個SMR正在運(yùn)行，分別在中國和俄羅斯。西方能源設(shè)備生產(chǎn)商通用維諾瓦（GE Vernova）和羅爾斯·羅伊斯（Rolls Royce）以及許多初創(chuàng)公司，都在緊鑼密鼓地研發(fā)小型模塊化反應(yīng)堆的模型。由比爾·蓋茨資助的SMR初創(chuàng)公司TerraPower的第一個反應(yīng)堆，今年8月在懷俄明正式動工。另一家由OpenAI的老板薩姆·奧爾特曼參與投資的初創(chuàng)公司Oklo，計劃在2030年前將數(shù)座小型核反應(yīng)堆投入使用。今年早些時候，Oklo與數(shù)據(jù)中心運(yùn)營商Equinix簽署了協(xié)議，為他們提供500兆瓦的核電。協(xié)議中包含一筆預(yù)付款，可以為核電站的建設(shè)提供資金。

微軟創(chuàng)始人比爾蓋茨設(shè)立的小型核反應(yīng)堆(SMR)公司Terra Power將首次建設(shè)核電站，圖為Terra Power CEO克里斯·列別斯克

美國計劃或正在建設(shè)的小型模塊化反應(yīng)堆（SMR），比世界上任何地方都多，這在很大程度上要?dú)w功于科技行業(yè)的熱情。上個月，軟件巨頭甲骨文發(fā)布了一項計劃，計劃建造一所由三座小型模塊化反應(yīng)堆供能的千兆瓦級別的數(shù)據(jù)中心，并且已經(jīng)獲得了批準(zhǔn)。10月3日，谷歌老板桑達(dá)爾·皮查伊也表示，谷歌將考慮由SMR為數(shù)據(jù)中心供能。

盡管如此，小型模塊化反應(yīng)堆（SMR）背后的技術(shù)仍未得到大規(guī)模的驗證。但與此同時，建造傳統(tǒng)核電站高昂且不確定的價格，仍在拖累該行業(yè)的增長，也讓想給AI革命供能的同時不產(chǎn)生大量碳排放的科技巨頭們苦惱。擁有佐治亞州核電站的南方公司（Southern Company）認(rèn)為，公眾的支持也許會有幫助。他認(rèn)為，“政府必須提供一些成本超支保險”。精簡冗長的報批流程會更好。

在經(jīng)歷了幾十年的冷淡之后，政府對核電站的態(tài)度有所回暖。上個月在紐約舉辦的聯(lián)合國氣候周上，官員們重申了去年在迪拜舉行的世界氣候行動峰會上由20多個國家做出的承諾：在2050年之前使全球的核電產(chǎn)能翻三倍。阿聯(lián)酋核能公司（Emirates Nuclear Energy Corporation）的老板穆罕默德·阿爾·哈馬迪表示：“我們見證了整個核能行業(yè)勢頭的重大變化”，意指來自AI行業(yè)激增的需求。要讓這種勢頭延續(xù)下去，就需要技術(shù)智慧、財政魔法和支持性政策。

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