【文/觀察者網(wǎng) 陳思佳】今年9月底，一顆名為2024 PT5的小行星暫時(shí)被地球引力捕獲，成為一顆繞地球運(yùn)行的“迷你月亮”。據(jù)美國《史密森尼》雜志11月26日?qǐng)?bào)道，在陪伴地球近兩個(gè)月后，2024 PT5已于25日離開地球軌道，再次回到以太陽為中心的軌道。

2024 PT5是一顆直徑約11米的近地天體，由美國國家航空航天局（NASA）資助的小行星對(duì)地撞擊最后警報(bào)系統(tǒng)（ATLAS）在今年8月發(fā)現(xiàn)。天文學(xué)家推測，這顆小行星可能來自阿周那型小行星帶，這是一個(gè)由圍繞太陽運(yùn)行的太空巖石組成的小行星帶，軌道與地球非常相似。

9月29日，2024 PT5暫時(shí)被地球引力捕獲，開始繞地球運(yùn)行，成為一顆“迷你月亮”。但由于2024 PT5的體積太小，與地球的距離也超過320萬公里，因此地面上的天文愛好者無法通過肉眼或業(yè)余望遠(yuǎn)鏡觀察到這顆小行星。

不過，“迷你月亮”并非真正的衛(wèi)星，不會(huì)被引力束縛在地球軌道上，只會(huì)在有限的時(shí)間內(nèi)短暫繞地球飛行。美國太空新聞網(wǎng)站“Space.com”稱，在陪伴地球近兩個(gè)月后，2024 PT5已在美國東部時(shí)間25日10時(shí)43分（北京時(shí)間25日23時(shí)43分）離開了地球軌道，再次回到以太陽為中心的軌道。

“迷你月亮”接近地球的藝術(shù)概念圖 美國有線電視新聞網(wǎng)

預(yù)計(jì)2024 PT5將在2025年1月再次接近地球。天文學(xué)家預(yù)測，這顆小行星還將在2055年接近地球，并有可能在2084年初再次成為地球的“迷你月亮”。

西班牙馬德里康普頓斯大學(xué)的天體物理學(xué)家卡洛斯·德拉富恩特·馬科斯（Carlos de la Fuente Marcos）追蹤了2024 PT5的軌跡，他解釋說，一顆小行星要成為“迷你月亮”并不容易，它們必須緩慢接近地球，且距離地球較近，才可能被地球引力暫時(shí)捕獲。

美國夏威夷大學(xué)天文研究所專家羅伯特·杰迪克（Robert Jedicke）指出：“小行星是否被地球捕獲與其體積或質(zhì)量無關(guān)，只取決于它接近地月系統(tǒng)時(shí)的速度和軌跡。幾乎所有接近地球的小行星都速度太快，角度不對(duì)，無法被捕獲。但有時(shí)，太陽系所有天體的聯(lián)合牽引力會(huì)讓處在合適角度的特定慢速物體被短暫捕獲?！?

“迷你月亮”事件一般分為兩種。馬科斯告訴“Space.com”，在長時(shí)間事件中，被捕獲的小行星會(huì)繞地球運(yùn)行一圈或多圈，可能持續(xù)一年或更久。長時(shí)間事件非常少見，每十年到二十年才會(huì)發(fā)生一次，目前有記錄的僅有兩例，分別為小行星2006 RH120和2020 CD3。

在短時(shí)間事件中，小行星不會(huì)完整圍繞地球運(yùn)行一圈，只會(huì)停留幾天、幾周或幾個(gè)月，曾成為短時(shí)間“迷你月亮”的小行星有1991 VG、2022 NX1和2024 PT5。馬科斯表示，短時(shí)間事件相對(duì)常見，平均每十年會(huì)發(fā)生若干次，還有一些短時(shí)間捕獲的記錄尚未發(fā)表。

“我不會(huì)真的為2024 PT5的離去感到難過，‘迷你月亮’一向來去自如，我只是在等待下一個(gè)。”馬科斯說，“等待的時(shí)間不會(huì)太長，下一次捕獲也許會(huì)在未來幾個(gè)月內(nèi)發(fā)生。正在進(jìn)行中的近地天體調(diào)查項(xiàng)目足夠靈敏，可以定期發(fā)現(xiàn)這些天體?！?

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