（觀察者網(wǎng)訊）據(jù)法新社消息，《自然》期刊2月7日發(fā)表的一項最新研究指出，土星的衛(wèi)星土衛(wèi)一的冰殼下潛藏著一片海洋。天文學家在分析了美國“卡西尼”號土星探測器傳回的土衛(wèi)一數(shù)據(jù)后認為，土衛(wèi)一的地下海洋非?！澳贻p”，形成于不到2500萬年前，仍在持續(xù)演化。

報道稱，土衛(wèi)二等擁有地下海洋的冰衛(wèi)星往往具備較為光滑的表面和“間歇泉”等特征，土衛(wèi)一坑洼的表面則極為荒涼，沒有顯示出潛在地質(zhì)活動的跡象，因此科學家一直認為，這顆衛(wèi)星不太可能擁有海洋。

但論文第一作者、巴黎天文臺的天文學家瓦萊里·萊內(nèi)（Valery Lainey）領導的研究團隊在分析了美國“卡西尼”號土星探測器的數(shù)據(jù)后發(fā)現(xiàn)，土衛(wèi)一的自轉出現(xiàn)“微小的振蕩”，這意味著土衛(wèi)一內(nèi)部要么存在“畸形的固體巖石核心”，要么擁有地下海洋。

美國“卡西尼”號探測器2010年拍攝的土衛(wèi)一圖像 圖源：NASA噴氣推進實驗室網(wǎng)站

研究團隊模擬了土衛(wèi)一的運動后發(fā)現(xiàn)，如果土衛(wèi)一內(nèi)部存在“畸形巖石核心”，它需要拉長、拉平至“薄餅狀”，這顯然與觀測結果不符。因此，只有地下海洋可以解釋土衛(wèi)一自轉運動和軌道的變化。

研究人員計算出，土衛(wèi)一的地下海洋位于冰殼下方約20-30公里處。模擬結果顯示，這片地下海洋是在200萬年至2500萬年前形成的，仍在持續(xù)演化。由于這片海洋非常“年輕”，時間跨度太短，因此還沒有在土衛(wèi)一表面留下痕跡。

萊內(nèi)坦言，這一結果令人感到意外，“粗看之下，這是太陽系中最不可能找到液態(tài)水的地方。土衛(wèi)一看起來古老且不活躍，表面布滿了隕石坑，目前沒有暴露出海洋存在的痕跡?！?

路透社稱，研究團隊還發(fā)現(xiàn)，土衛(wèi)一內(nèi)部液態(tài)海洋占到其總體積的一半以上，相當于地球海洋總量的1.2%-1.4%。地下海洋的存在意味著，土衛(wèi)一內(nèi)部存在著熱源。

論文的另一位作者、法國南特大學行星科學家加布里埃爾·托比（Gabriel Tobie）表示，隨著土衛(wèi)一在運行過程中與土星的距離發(fā)生變化，來自土星的引力和潮汐力也會發(fā)生變化，“這導致了土衛(wèi)一內(nèi)部的周期性變形，這種變形所涉及的部分能量轉化為了熱量?！?

但托比直言，即使土衛(wèi)一的地下海洋中存在有機化合物，如此“年輕”的海洋很可能也無法承載生命，“沒有人知道生命需要多長時間才能從一個合適的環(huán)境中出現(xiàn)。土衛(wèi)一可能為探索生命發(fā)展的第一階段提供獨特的機會?！?

土衛(wèi)一是土星的第七大衛(wèi)星，平均直徑約為400公里。這顆衛(wèi)星被潮汐鎖定，一面永遠朝向土星。土衛(wèi)一最具代表性的特征是巨大的赫歇爾隕石坑，它以發(fā)現(xiàn)土衛(wèi)一的英國天文學家威廉·赫歇爾的名字命名，直徑超過130公里。

萊內(nèi)表示，這是繼土衛(wèi)二、土衛(wèi)六、木衛(wèi)二和木衛(wèi)三之后，太陽系中第五顆有證據(jù)表明存在地下海洋的衛(wèi)星。此外，科學家們還猜測，包括木衛(wèi)四在內(nèi)的幾顆衛(wèi)星同樣擁有地下海洋。

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