【文/觀察者網(wǎng) 王愷雯】新冠疫情已造成美國逾百萬人死亡，也給美國低收入人口帶來沉重打擊。然而，美國一批不法分子卻利用疫情大發(fā)“國難財”，通過官方的兒童營養(yǎng)計劃瘋狂斂財2.5億美元，這是美國迄今為止數(shù)額最大的與新冠疫情有關的欺詐案件。

當?shù)貢r間9月20日，美國司法部以共謀、電匯欺詐、洗錢等罪名，對涉案的47名被告提起聯(lián)邦刑事指控。有聯(lián)邦檢察官痛批被告的行為“無恥”。

美國司法部網(wǎng)站截圖

據(jù)美國全國公共廣播電臺（PBS）報道，美國司法部起訴的這些人，都與明尼蘇達州的非營利組織“養(yǎng)育我們的未來”（Feeding Our Future）有關，其創(chuàng)始人兼執(zhí)行董事艾梅·博克（Aimee Bock）被認為是案件主謀。

報道稱，“Feeding Our Future”在新冠疫情之前確實為“雙子城”（明尼蘇達州最大城市明尼阿波利斯與首府圣保羅的合稱）的困難兒童提供了聯(lián)邦政府資助的食物，但在疫情期間，該組織設立虛假救助站點，通過兒童營養(yǎng)計劃騙取了大量聯(lián)邦資金。

據(jù)美國司法部網(wǎng)站20日披露的信息，兒童營養(yǎng)計劃是一項由聯(lián)邦政府資助的計劃，旨在為有需要的兒童提供免費膳食，美農(nóng)業(yè)部旗下的食物及營養(yǎng)服務署負責管理該計劃，向各州政府分配資金。明尼蘇達州教育部門（MDE）則負責監(jiān)管當?shù)氐膬和癄I養(yǎng)計劃。

免費膳食由各“站點”分發(fā)給兒童，每個參與救助的站點必須由一個獲授權的贊助機構贊助，后者負責監(jiān)管站點，并為站點向MDE提交申請及報銷請求。之后，美農(nóng)業(yè)部根據(jù)膳食供應數(shù)量，通過MDE向贊助機構提供聯(lián)邦資金，贊助機構再向其贊助的站點支付這筆報銷費用，自己則保留10%-15%的資金作為管理費。

“Feeding Our Future”創(chuàng)始人艾梅·博克  圖源：美聯(lián)社

美司法部指出，在新冠疫情大流行期間，美農(nóng)業(yè)部放寬了一些參與兒童營養(yǎng)計劃的標準，包括允許部分盈利性餐館加入該計劃等，這是為了確保新冠疫情期間，那些無法得到充分服務的兒童獲得足夠營養(yǎng)，但被告卻利用這些變化大肆斂財。

那么，“Feeding Our Future”是如何騙取聯(lián)邦資金的呢？

美司法部稱，“Feeding Our Future”招募個人和實體，并成立數(shù)十家空殼公司，在明尼蘇達州各地開設兒童營養(yǎng)計劃站點，這些站點在成立短短幾周甚至幾天后，就謊稱每天要為成千上萬的兒童提供免費膳食。

為了實施該計劃，被告提交了虛假的餐點統(tǒng)計表和購買食物的發(fā)票，甚至還虛構出一份用餐兒童名錄。

值得一提的是，MDE曾要求“Feeding Our Future”澄清其“站點”數(shù)量和報銷金額，但“Feeding Our Future”反指前者“歧視”及對其進行“不公平地審查”；MDE也一度拒絕該組織的站點申請，結果被后者提起訴訟，指控其違反“明尼蘇達州人權法”。

美聯(lián)社稱，博克當時聲稱“Feeding Our Future”的大部分救助站點都位于移民區(qū)，MDE的行為屬于“歧視”。不過該案被駁回。

美司法部稱，“Feeding Our Future”在明尼蘇達州一共開設了250多個“站點”，通過這樣的方式，非法獲得超過2.4億美元的聯(lián)邦資金。而這些錢都被用于購買豪車、位于美國多個州乃至土耳其等國的住宅，以及國際旅行。“Feeding Our Future”還從個人及公司那里收取賄賂和回扣，而這些資金被偽裝成“咨詢費”。

報道還提及，“Feeding Our Future”獲得的聯(lián)邦資金，從2019年的約340萬美元，驟增至2021年的近2億美元。

美國司法部長梅里克·加蘭（Merrick Garland）表示，上述案件是迄今為止最大的新冠疫情救濟欺詐計劃，“凸顯了司法部對打擊大流行病欺詐和追究不法分子責任的持續(xù)承諾。通過與政府和各機構的合作，司法部將繼續(xù)把那些利用大流行病謀取私利和偷竊美國納稅人財產(chǎn)的人繩之以法?！?

美國聯(lián)邦調(diào)查局局長克里斯托弗·雷（Christopher Wray）將此案描述為“一個令人震驚的陰謀”，聯(lián)邦調(diào)查局將“大力追捕那些試圖通過欺詐手段中飽私囊的人”。

“這是一個規(guī)模驚人的無恥計劃?！泵髂崽K達地區(qū)聯(lián)邦檢察官安德魯·盧格（Andrew M. Luger）說，“這些被告利用了旨在新冠疫情大流行期間為貧困兒童提供營養(yǎng)膳食的計劃。他們將貪婪放在首位，竊取了超過2.5億美元的聯(lián)邦資金，用來購買豪車、住宅、珠寶和國外的沿海度假屋?！?

當?shù)貢r間9月20日，盧格（右二）等人就案件召開新聞發(fā)布會  圖源：休斯頓商業(yè)雜志

美國國稅局芝加哥地區(qū)辦事處負責刑事調(diào)查的特工賈斯汀·坎貝爾（Justin Campbell）表示：“在國家危機的時候，利用一個旨在為兒童提供食物的政府項目謀取利益，這是貪婪的縮影?！?

“他們不是養(yǎng)育未來，而是偷竊未來。”坎貝爾說。

在20日的新聞發(fā)布會上，盧格表示2.5億美元只是最低數(shù)字，“我們的調(diào)查仍在繼續(xù)”。他還透露，政府目前已經(jīng)追回了5000萬美元資金及其他資產(chǎn)，預計會追回更多。

多家美媒去年12月報道，美國政府已撥出3.5萬億美元的新冠救濟金，不過根據(jù)美國特勤局當時的數(shù)據(jù)，至少1000億美元的新冠疫情紓困資金被不法分子騙領，特勤局僅追回23億美元。

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