【文/觀察者網(wǎng) 王愷雯】新冠疫情已造成美國(guó)逾百萬人死亡，也給美國(guó)低收入人口帶來沉重打擊。然而，美國(guó)一批不法分子卻利用疫情大發(fā)“國(guó)難財(cái)”，通過官方的兒童營(yíng)養(yǎng)計(jì)劃瘋狂斂財(cái)2.5億美元，這是美國(guó)迄今為止數(shù)額最大的與新冠疫情有關(guān)的欺詐案件。

當(dāng)?shù)貢r(shí)間9月20日，美國(guó)司法部以共謀、電匯欺詐、洗錢等罪名，對(duì)涉案的47名被告提起聯(lián)邦刑事指控。有聯(lián)邦檢察官痛批被告的行為“無恥”。

美國(guó)司法部網(wǎng)站截圖

據(jù)美國(guó)全國(guó)公共廣播電臺(tái)（PBS）報(bào)道，美國(guó)司法部起訴的這些人，都與明尼蘇達(dá)州的非營(yíng)利組織“養(yǎng)育我們的未來”（Feeding Our Future）有關(guān)，其創(chuàng)始人兼執(zhí)行董事艾梅·博克（Aimee Bock）被認(rèn)為是案件主謀。

報(bào)道稱，“Feeding Our Future”在新冠疫情之前確實(shí)為“雙子城”（明尼蘇達(dá)州最大城市明尼阿波利斯與首府圣保羅的合稱）的困難兒童提供了聯(lián)邦政府資助的食物，但在疫情期間，該組織設(shè)立虛假救助站點(diǎn)，通過兒童營(yíng)養(yǎng)計(jì)劃騙取了大量聯(lián)邦資金。

據(jù)美國(guó)司法部網(wǎng)站20日披露的信息，兒童營(yíng)養(yǎng)計(jì)劃是一項(xiàng)由聯(lián)邦政府資助的計(jì)劃，旨在為有需要的兒童提供免費(fèi)膳食，美農(nóng)業(yè)部旗下的食物及營(yíng)養(yǎng)服務(wù)署負(fù)責(zé)管理該計(jì)劃，向各州政府分配資金。明尼蘇達(dá)州教育部門（MDE）則負(fù)責(zé)監(jiān)管當(dāng)?shù)氐膬和癄I(yíng)養(yǎng)計(jì)劃。

免費(fèi)膳食由各“站點(diǎn)”分發(fā)給兒童，每個(gè)參與救助的站點(diǎn)必須由一個(gè)獲授權(quán)的贊助機(jī)構(gòu)贊助，后者負(fù)責(zé)監(jiān)管站點(diǎn)，并為站點(diǎn)向MDE提交申請(qǐng)及報(bào)銷請(qǐng)求。之后，美農(nóng)業(yè)部根據(jù)膳食供應(yīng)數(shù)量，通過MDE向贊助機(jī)構(gòu)提供聯(lián)邦資金，贊助機(jī)構(gòu)再向其贊助的站點(diǎn)支付這筆報(bào)銷費(fèi)用，自己則保留10%-15%的資金作為管理費(fèi)。

“Feeding Our Future”創(chuàng)始人艾梅·博克  圖源：美聯(lián)社

美司法部指出，在新冠疫情大流行期間，美農(nóng)業(yè)部放寬了一些參與兒童營(yíng)養(yǎng)計(jì)劃的標(biāo)準(zhǔn)，包括允許部分盈利性餐館加入該計(jì)劃等，這是為了確保新冠疫情期間，那些無法得到充分服務(wù)的兒童獲得足夠營(yíng)養(yǎng)，但被告卻利用這些變化大肆斂財(cái)。

那么，“Feeding Our Future”是如何騙取聯(lián)邦資金的呢？

美司法部稱，“Feeding Our Future”招募個(gè)人和實(shí)體，并成立數(shù)十家空殼公司，在明尼蘇達(dá)州各地開設(shè)兒童營(yíng)養(yǎng)計(jì)劃站點(diǎn)，這些站點(diǎn)在成立短短幾周甚至幾天后，就謊稱每天要為成千上萬的兒童提供免費(fèi)膳食。

為了實(shí)施該計(jì)劃，被告提交了虛假的餐點(diǎn)統(tǒng)計(jì)表和購(gòu)買食物的發(fā)票，甚至還虛構(gòu)出一份用餐兒童名錄。

值得一提的是，MDE曾要求“Feeding Our Future”澄清其“站點(diǎn)”數(shù)量和報(bào)銷金額，但“Feeding Our Future”反指前者“歧視”及對(duì)其進(jìn)行“不公平地審查”；MDE也一度拒絕該組織的站點(diǎn)申請(qǐng)，結(jié)果被后者提起訴訟，指控其違反“明尼蘇達(dá)州人權(quán)法”。

美聯(lián)社稱，博克當(dāng)時(shí)聲稱“Feeding Our Future”的大部分救助站點(diǎn)都位于移民區(qū)，MDE的行為屬于“歧視”。不過該案被駁回。

美司法部稱，“Feeding Our Future”在明尼蘇達(dá)州一共開設(shè)了250多個(gè)“站點(diǎn)”，通過這樣的方式，非法獲得超過2.4億美元的聯(lián)邦資金。而這些錢都被用于購(gòu)買豪車、位于美國(guó)多個(gè)州乃至土耳其等國(guó)的住宅，以及國(guó)際旅行?！癋eeding Our Future”還從個(gè)人及公司那里收取賄賂和回扣，而這些資金被偽裝成“咨詢費(fèi)”。

報(bào)道還提及，“Feeding Our Future”獲得的聯(lián)邦資金，從2019年的約340萬美元，驟增至2021年的近2億美元。

美國(guó)司法部長(zhǎng)梅里克·加蘭（Merrick Garland）表示，上述案件是迄今為止最大的新冠疫情救濟(jì)欺詐計(jì)劃，“凸顯了司法部對(duì)打擊大流行病欺詐和追究不法分子責(zé)任的持續(xù)承諾。通過與政府和各機(jī)構(gòu)的合作，司法部將繼續(xù)把那些利用大流行病謀取私利和偷竊美國(guó)納稅人財(cái)產(chǎn)的人繩之以法?！?

美國(guó)聯(lián)邦調(diào)查局局長(zhǎng)克里斯托弗·雷（Christopher Wray）將此案描述為“一個(gè)令人震驚的陰謀”，聯(lián)邦調(diào)查局將“大力追捕那些試圖通過欺詐手段中飽私囊的人”。

“這是一個(gè)規(guī)模驚人的無恥計(jì)劃?！泵髂崽K達(dá)地區(qū)聯(lián)邦檢察官安德魯·盧格（Andrew M. Luger）說，“這些被告利用了旨在新冠疫情大流行期間為貧困兒童提供營(yíng)養(yǎng)膳食的計(jì)劃。他們將貪婪放在首位，竊取了超過2.5億美元的聯(lián)邦資金，用來購(gòu)買豪車、住宅、珠寶和國(guó)外的沿海度假屋?！?

當(dāng)?shù)貢r(shí)間9月20日，盧格（右二）等人就案件召開新聞發(fā)布會(huì)  圖源：休斯頓商業(yè)雜志

美國(guó)國(guó)稅局芝加哥地區(qū)辦事處負(fù)責(zé)刑事調(diào)查的特工賈斯汀·坎貝爾（Justin Campbell）表示：“在國(guó)家危機(jī)的時(shí)候，利用一個(gè)旨在為兒童提供食物的政府項(xiàng)目謀取利益，這是貪婪的縮影?！?

“他們不是養(yǎng)育未來，而是偷竊未來?！笨藏悹栒f。

在20日的新聞發(fā)布會(huì)上，盧格表示2.5億美元只是最低數(shù)字，“我們的調(diào)查仍在繼續(xù)”。他還透露，政府目前已經(jīng)追回了5000萬美元資金及其他資產(chǎn)，預(yù)計(jì)會(huì)追回更多。

多家美媒去年12月報(bào)道，美國(guó)政府已撥出3.5萬億美元的新冠救濟(jì)金，不過根據(jù)美國(guó)特勤局當(dāng)時(shí)的數(shù)據(jù)，至少1000億美元的新冠疫情紓困資金被不法分子騙領(lǐng)，特勤局僅追回23億美元。

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