【文/觀察者網(wǎng) 周弋博】

當(dāng)?shù)貢r(shí)間7月11日，維珍集團(tuán)創(chuàng)始人、現(xiàn)年71歲的理查德·布蘭森（Richard Branson）乘坐維珍銀河（Virgin Galactic）飛行器“團(tuán)結(jié)號(hào)”（VSS Unity），完成首次滿員亞軌道試飛。布蘭森也因此成為世界首位乘坐自家飛行器進(jìn)入“太空邊緣”的億萬(wàn)富翁。

“團(tuán)結(jié)號(hào)”此次飛行的最高點(diǎn)86千米，根據(jù)美國(guó)空軍和美國(guó)航空航天局（NASA）對(duì)“外太空為海拔80千米以上空間”的定義屬于“太空飛行”。但亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝索斯（Jeff Bezos）旗下的商業(yè)太空公司“藍(lán)色起源”（Blue Origin）指出，根據(jù)國(guó)際通用的“卡門線”標(biāo)準(zhǔn)，只有海拔100千米以上才算作外太空，因此“團(tuán)結(jié)號(hào)”此次飛行不能算作進(jìn)入太空，“團(tuán)結(jié)號(hào)”也只能算作“高空飛機(jī)”。

不過，目前已有超過700人預(yù)定了維珍銀河首批商業(yè)太空游航班，每張票的價(jià)格在20萬(wàn)美元至25萬(wàn)美元（約合人民幣129.5萬(wàn)元至161.8萬(wàn)元）不等，布蘭森表示，人們對(duì)維珍銀河的需求將在自己完成“太空飛行”后達(dá)到極高水平。

“這是一生難忘的經(jīng)歷”

“團(tuán)結(jié)號(hào)”的飛行流程與常見的火箭發(fā)射并不相同——先由一架雙體運(yùn)輸機(jī)作為“母艦”從跑道起飛將“團(tuán)結(jié)號(hào)”送至高空后卸載，然后再由“團(tuán)結(jié)號(hào)”自行點(diǎn)火推進(jìn)，從而實(shí)現(xiàn)變相分段加速。

隨后，“團(tuán)結(jié)號(hào)”在升至最高點(diǎn)后開始進(jìn)入滑翔狀態(tài)，最終依靠其特殊設(shè)計(jì)的外型結(jié)構(gòu)回到起點(diǎn)，整個(gè)飛行軌道呈圓環(huán)狀。

維珍銀行發(fā)布的“團(tuán)結(jié)號(hào)”飛行計(jì)劃示意圖 圖源：BBC

據(jù)美國(guó)“商業(yè)內(nèi)幕”（Business Insider）網(wǎng)站介紹，這次承擔(dān)“母艦”任務(wù)的運(yùn)輸機(jī)名叫“VMS Eve”，以布蘭森的母親命名?！皥F(tuán)結(jié)號(hào)”（VSS Unity）的命名則來自已故物理學(xué)家史蒂芬·霍金。

據(jù)《紐約時(shí)報(bào)》消息，美東時(shí)間10時(shí)40分左右，維珍銀河的“母艦”載著“團(tuán)結(jié)號(hào)”從位于美國(guó)新墨西哥州的美國(guó)航空港（Spaceport America）跑道起飛，一路攀升至距地面約15千米高空。

11時(shí)25分左右，“團(tuán)結(jié)號(hào)”與“母艦”脫離，隨后點(diǎn)燃引擎加速升空。約60秒后，引擎關(guān)閉，飛行器借助慣性繼續(xù)爬升。

在到達(dá)海拔約86千米的最高點(diǎn)后，“團(tuán)結(jié)號(hào)”開始緩緩轉(zhuǎn)向，最終滑翔下降，在航空港的跑道順利降落，整個(gè)飛行時(shí)長(zhǎng)在一個(gè)小時(shí)左右。

“團(tuán)結(jié)號(hào)”與“母艦”脫離并點(diǎn)燃引擎加速升空 視頻截圖

公開信息顯示，2019年2月22日，“團(tuán)結(jié)號(hào)”完成了首次搭載乘客進(jìn)入亞軌道的試飛，但當(dāng)時(shí)除兩名飛行員外只搭載了一人。

這一次則是“團(tuán)結(jié)號(hào)”首次滿員進(jìn)入亞軌道，機(jī)組成員包括兩名飛行員與四名乘客。

而且，除布蘭森外的三名乘客均系維珍銀河員工，分別為首席宇航員教練貝絲·摩西、首席運(yùn)營(yíng)工程師科林·貝內(nèi)特、政府事務(wù)和研究運(yùn)營(yíng)副總裁西麗莎·班德拉。

據(jù)維珍銀河介紹，此次試飛主要目標(biāo)是評(píng)測(cè)客艙和用戶體驗(yàn)，包括評(píng)估客艙環(huán)境、座椅舒適度、人體失重感受、飛船內(nèi)能看到的地球景觀等。

此外，班德拉還希望借此研究植物在飛行期間對(duì)重力環(huán)境變化作出反應(yīng)情況，從而服務(wù)于未來長(zhǎng)期太空任務(wù)中糧食種植的研究。

“團(tuán)結(jié)號(hào)”本次試飛的6名機(jī)組成員，右三為理查德·布蘭森

據(jù)介紹，在“團(tuán)結(jié)號(hào)”的飛行過程中，機(jī)組人員感受到的重力加速度是正常情況的3.5倍。當(dāng)飛行器升至軌道最高處時(shí)，乘客可以透過窗戶看到黑暗的太空和地球呈現(xiàn)出的弧線。

期間，飛行器上的四名乘客紛紛解開了安全帶，體驗(yàn)了四分鐘左右的失重狀態(tài)。

“地球上的孩子們，小的時(shí)候我也有仰望星空的夢(mèng)想。如今我作為一個(gè)大人和其他優(yōu)秀的大人一起登上了‘太空飛船’，欣賞我們美麗的地球。新生代的夢(mèng)想家們，如果我們能做到這些，想象一下你們未來會(huì)做到什么吧。”布蘭森對(duì)著飛行器內(nèi)的攝像頭說道，“這是一生難忘的經(jīng)歷?！?

這場(chǎng)飛行也讓布蘭森成為了世界首位乘坐自家飛行器進(jìn)入“太空邊緣”的億萬(wàn)富翁，在他走下“團(tuán)結(jié)號(hào)”后，加拿大宇航員克里斯·哈德菲爾德在他的飛行服上別了一只“小翅膀”，宣布他正式成為“宇航員”。

一場(chǎng)沒有進(jìn)入太空的“太空飛行”

盡管維珍銀河與布蘭森將此次試飛稱為“太空飛行”并將“團(tuán)結(jié)號(hào)”定義為“太空飛船”，多家美媒也以“布蘭森登上太空”的描述報(bào)道此事，但嚴(yán)格來說，布蘭森最多只算進(jìn)入了“太空邊緣”。

在物理層面上，外太空與地球大氣層并沒有明確的界線，但根據(jù)國(guó)際航空聯(lián)合會(huì)（FAI）的定義，海拔100千米是劃分太空與大氣層的界限。

這條界線通常稱為“卡門線”（Kármán line），得名自匈牙利裔美國(guó)工程師、物理學(xué)家，主要致力于航空和航天工程的西奧多·馮·卡門（Theodore von Kármán），是國(guó)際層面的通用標(biāo)準(zhǔn)。

因此，布蘭森此次乘坐“團(tuán)結(jié)號(hào)”最高只到達(dá)海拔86千米處，尚未越過“卡門線”，即使有失重體驗(yàn)并看到了太空景象，也無法在國(guó)際層面算作登上了太空，只能算作亞軌道飛行（海拔30-100千米）。

布蘭森在社交媒體分享自己的“太空飛行”經(jīng)歷

不過，與國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)不同的是，美國(guó)空軍和美國(guó)航空航天局（NASA）對(duì)大氣層和外太空的定義為海拔80千米。

也就是說，起碼可以認(rèn)為布蘭森在美國(guó)進(jìn)入了美國(guó)定義的“太空”，這也是他被哈德菲爾德宣布成為“宇航員”的原因。

亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝索斯旗下的商業(yè)太空公司“藍(lán)色起源”就在“團(tuán)結(jié)號(hào)”發(fā)射前連發(fā)兩條推文，拿“卡門線”標(biāo)準(zhǔn)開涮，暗示維珍銀河所謂的“宇航員”不是真的宇航員。

“從一開始，新謝潑德就被設(shè)計(jì)為在卡門線以上飛行，這樣我們的宇航員就不會(huì)在他們的名字旁邊有一個(gè)星號(hào)。對(duì)于世界上96%的人口來說，國(guó)際公認(rèn)的太空從100千米卡門線開始。”

“全世界只有4%的人將80千米/50英里的下限視為太空的起點(diǎn)?！轮x潑德號(hào)’將飛越這個(gè)邊界，這也是你選擇藍(lán)色起源飛行服務(wù)的好處之一?！?

不僅如此，藍(lán)色起源還發(fā)布了一張自己同維珍銀河飛行計(jì)劃的對(duì)比圖，將維珍銀河的飛行器定義為“高空飛機(jī)”而非“火箭飛船”，就連窗戶都是飛機(jī)艙的小窗戶，還明確指出其沒有進(jìn)入外太空。

藍(lán)色起源與維珍銀河的飛行計(jì)劃對(duì)比圖 社交媒體截圖

事實(shí)上，藍(lán)色起源和維珍銀河的糾葛還不止如此。

據(jù)“商業(yè)內(nèi)幕”網(wǎng)站消息，藍(lán)色起源與維珍銀河都致力于開發(fā)未來太空旅游領(lǐng)域業(yè)務(wù)，均在載人航天器的研發(fā)和試飛上投入了大量資金。

6月8日，貝索斯宣布將于7月20日乘坐藍(lán)色起源的“新謝潑德號(hào)”飛船登入太空。而在7月1日，維珍銀河宣布將在7月11日進(jìn)行“太空試飛”，乘客名單包括布蘭森。

布蘭森此舉被許多媒體評(píng)價(jià)為是在和貝索斯競(jìng)爭(zhēng)，但布蘭森堅(jiān)稱，自己沒有在和藍(lán)色起源與貝索斯“賽跑”。

“我完全理解媒體為什么要這么說。”布蘭森表示，“這真是一個(gè)不可思議的、美妙的巧合，我們將在同一個(gè)月上天?！?

理查德·布蘭森 社交媒體截圖

維珍銀河：將在2022年啟動(dòng)商業(yè)太空游業(yè)務(wù)

美國(guó)消費(fèi)者新聞與商業(yè)頻道（CNBC）消息，“團(tuán)結(jié)號(hào)”著陸后不久，布蘭森宣布，維珍銀河將于與美國(guó)博彩公司Omaze合作，擬定于2022年初提供“維珍銀河首批商業(yè)太空游”的兩張票作為獎(jiǎng)品，由公眾抽取，“我們來這里是為了讓所有人都更容易進(jìn)入太空?！?

據(jù)報(bào)道，參與抽獎(jiǎng)活動(dòng)需要先捐款給一家名為“人類空間”（Space For Humanity）的美國(guó)非營(yíng)利性機(jī)構(gòu)，該機(jī)構(gòu)致力于將“多樣化的公民宇航員”送往太空，并于2017年明確提出了“在未來十年內(nèi)將一萬(wàn)名不同的人送入太空，從而改變?nèi)祟惖目捶?，使太空民主化”的目?biāo)。

美國(guó)全國(guó)公共廣播電臺(tái)（NPR）報(bào)道指出，目前已有超過700人預(yù)定了維珍銀河首批商業(yè)太空游航班，每張票的價(jià)格在20萬(wàn)美元至25萬(wàn)美元（約合人民幣129.5萬(wàn)元至161.8萬(wàn)元）不等。

由于報(bào)名人數(shù)過多，維珍銀河現(xiàn)已關(guān)閉預(yù)定通道，但布蘭森表示，人們對(duì)維珍銀河的需求將在自己完成“太空飛行”后達(dá)到極高水平。

“當(dāng)我們?cè)谔罩媒Y(jié)束后開放（預(yù)定通道）時(shí)，我想我們會(huì)被想去太空的人淹沒?！?

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