【文/觀察者網(wǎng) 楊子江】北京時間4月19日下午，美“機(jī)智”號無人直升機(jī)在火星成功完成首飛。美國國家航空航天局（NASA）在社交網(wǎng)站上對此進(jìn)行了直播，其中“機(jī)智”號直升機(jī)工作組在緬甸裔負(fù)責(zé)人MiMi Aung帶領(lǐng)下，準(zhǔn)備約半小時后飛行40秒左右，爬升約3米后降落。

“機(jī)智”號無人直升機(jī)在飛行中拍攝的火星地面畫面，其中包括自己的影子

“機(jī)智”號無人直升機(jī)與地球的工作組間由于距離太遠(yuǎn)，信息傳遞存在延遲。在無人機(jī)降落數(shù)分鐘后，負(fù)責(zé)人MiMi Aung宣布了此次飛行成功的消息。飛行期間，“機(jī)智”號無人直升機(jī)拍下了一張火星地表照片，包含自己的影子。一旁的“毅力”號火星車亦拍攝了其飛行的情況。

一旁的“毅力”號火星車亦拍攝“機(jī)智”號無人直升機(jī)飛行畫面

此前NASA曾計劃，“機(jī)智”號火星直升機(jī)于11日進(jìn)行首飛，直升機(jī)按計劃將上升到距離火星地面約3米的高度上，完成懸停再降落返回地面，飛行預(yù)計在90秒內(nèi)結(jié)束。NASA希望通過無人機(jī)的動力飛行，求證在火星極其稀薄的空氣中進(jìn)行飛行探測的可行性。

“機(jī)智”號無人直升機(jī)飛行直播中的NASA地面團(tuán)隊

美國國家航空航天局（NASA）于4月10日報告稱，根據(jù)此前從“機(jī)智”號直升機(jī)發(fā)回的測試數(shù)據(jù)，NASA宣布推遲原定的首飛，再次設(shè)定的起飛日期將不早于4月14日。NASA報告稱，“機(jī)智”號火星直升機(jī)目前狀態(tài)安全穩(wěn)定，通過完整的遙感數(shù)據(jù)與地面保持正常溝通。

在四月初進(jìn)行的“機(jī)智”號直升機(jī)轉(zhuǎn)子高速旋轉(zhuǎn)測試中，NASA的地面團(tuán)隊試圖將直升機(jī)模式進(jìn)行切換。在飛控計算機(jī)由“預(yù)備飛行模式”改為“飛行模式”時，由于計時監(jiān)視器到期，導(dǎo)致直升機(jī)的飛控命令序列過早關(guān)閉。

“機(jī)智”號無人直升機(jī)飛行直播中的NASA地面團(tuán)隊負(fù)責(zé)人MiMi Aung在成功后的激動情況

“機(jī)智”號無人直升機(jī)地面重約1.8公斤、耗資約8500萬美元。為使“機(jī)智”號在火星非常稀薄的空氣環(huán)境中飛行，NASA為其設(shè)計了超輕的緊湊型部件，并安裝能產(chǎn)生足夠升力的轉(zhuǎn)子，讓“機(jī)智”號旋翼葉片的轉(zhuǎn)速達(dá)傳統(tǒng)直升機(jī)的5倍。盡管如此，“機(jī)智”號仍然難以攜帶任何科學(xué)儀器。

按NASA官員的說法，這架小型無人機(jī)將在飛行過程中，使用機(jī)載的攝像頭進(jìn)行拍攝。“機(jī)智號”以太陽能為動力，NASA工程師在其上集成了鋰電池、照相機(jī)、微處理器和計算機(jī)軟件領(lǐng)域的最新進(jìn)展，并考慮了可能的極端氣候條件，比如其鋰電池就可以抵御夜間-90℃的低溫。

“機(jī)智號”由“毅力號”火星探測器腹部攜帶，今年2月18日登陸火星。4月4日，火星直升機(jī)確認(rèn)著陸。“機(jī)智號”從“毅力號”火星車脫離，降落10厘米后著陸在火星表面，并拍下一張火星地表的照片。4月7日，“機(jī)智號”火星直升機(jī)解鎖其轉(zhuǎn)子及槳葉，為接下來的各項試驗做好準(zhǔn)備。

除“毅力號”以外，NASA目前還有“好奇號”和“洞察號”兩個探測器在火星上執(zhí)行任務(wù)。今年有多個國家開展火星探測，包括中國和阿聯(lián)酋的火星探測器。我國的火星探測器“天問一號”2月10日完成火星捕獲后，正在火星停泊軌道運(yùn)行。繞火期間，“天問一號”多次從火星首選著陸點烏托邦平原上空掠過，觀察著陸點，開展預(yù)著陸區(qū)成像探測，包括地形、地質(zhì)、地貌以及沙塵暴等環(huán)境條件，計劃于今年5至6月?lián)駲C(jī)展開著陸、巡視等火星科學(xué)探測任務(wù)。

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