據(jù)新華社8月12日消息，美國(guó)宇航局（NASA）已經(jīng)于8月12日發(fā)射了“帕克”號(hào)太陽(yáng)探測(cè)器。探測(cè)器飛行7年后將抵達(dá)太陽(yáng)的日冕層，這將是人造航天器首次抵達(dá)恒星的大氣層。

德爾塔IV型火箭承載著“帕克”探測(cè)器整裝待發(fā)（圖片來(lái)源：視覺中國(guó)）

美國(guó)宇航局11日發(fā)布消息稱，“帕克”太陽(yáng)探測(cè)器將由美國(guó)聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟的“德爾塔”-4重型火箭于12日凌晨在佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角空軍基地發(fā)射升空。該探測(cè)器原計(jì)劃10日發(fā)射，但臨近原定發(fā)射時(shí)間，美國(guó)宇航局還在進(jìn)行故障評(píng)估，發(fā)射時(shí)間數(shù)次推遲，最終錯(cuò)過(guò)了最佳發(fā)射窗口時(shí)間并取消了當(dāng)天的發(fā)射任務(wù)。美國(guó)宇航局并沒有對(duì)此次任務(wù)的取消做解釋，只是在推特上宣布了這個(gè)消息，并表示發(fā)射日期推遲到12日。

“帕克”太陽(yáng)風(fēng)探測(cè)器任務(wù)由約翰·霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實(shí)驗(yàn)室制造，由美國(guó)宇航局負(fù)責(zé)管理。

整流罩內(nèi)的“帕克”太陽(yáng)探測(cè)器（資料圖）

據(jù)美國(guó)科技網(wǎng)站The Verge報(bào)道，“帕克”探測(cè)器若成功發(fā)射并抵達(dá)工作軌道，其“逐日之旅”將創(chuàng)造三項(xiàng)人造航天器歷史。

一是“帕克”太陽(yáng)探測(cè)器將成為人類有史以來(lái)飛行速度最快的航天器。由于探測(cè)器需要抵抗地球太陽(yáng)之間的引力，借用金星的引力，逐漸接近太陽(yáng)?？茖W(xué)家將航天器的速度提升至最高速度達(dá)每小時(shí)50萬(wàn)英里（約為8.046萬(wàn)千米），相當(dāng)于只需不到一分鐘的時(shí)間可從芝加哥到北京。

在“帕克”太陽(yáng)探測(cè)器發(fā)射成功之前，世界上飛行速度最快的航天器是“新視野”號(hào)冥王星探測(cè)器。該探測(cè)器由美國(guó)宇航局發(fā)射，2006年發(fā)射以后，“新視野號(hào)”飛船直接進(jìn)入了地球和太陽(yáng)的逃逸軌道，在最后完成加速關(guān)閉引擎時(shí)相對(duì)于地球的速度是16.26千米/秒，相當(dāng)于每小時(shí)58.54萬(wàn)千米/小時(shí)，接近第3宇宙速度。

二是成為人類歷史上最耐高溫的太陽(yáng)探測(cè)器。由于太陽(yáng)日冕層比太陽(yáng)表層更熱，探測(cè)器的目標(biāo)軌道將是太陽(yáng)系最熱的地方。這意味著探測(cè)器隔熱罩的耐熱材料技術(shù)和軟件設(shè)計(jì)也將創(chuàng)造歷史。

據(jù)報(bào)道，為了防止航天器被太陽(yáng)灼燒，探測(cè)器的隔熱罩由新型隔熱材料制成，隔熱罩異常輕且結(jié)構(gòu)結(jié)實(shí)，能夠承受接近1371攝氏度的極端高溫。此外，探測(cè)器的飛行角度由軟件控制，可確保隔熱罩后的儀器設(shè)備不會(huì)面向熱源，保持儀器在合適的溫度下工作。

“帕克”太陽(yáng)探測(cè)器接近太陽(yáng)的想象圖

三是人類最靠近太陽(yáng)的航天器，“帕克”太陽(yáng)探測(cè)器將首次抵達(dá)太陽(yáng)的大氣層。太陽(yáng)是目前人類唯一有能力接近的恒星。

歷史上，人類共發(fā)射了15個(gè)太陽(yáng)探測(cè)器，最為逼近的是1976年發(fā)射的“太陽(yáng)神2號(hào)”，距離太陽(yáng)表面約4500萬(wàn)公里。

為揭開太陽(yáng)的神秘面紗，設(shè)計(jì)者在“帕克”太陽(yáng)探測(cè)器上設(shè)置了四個(gè)儀器，包括研究太陽(yáng)磁場(chǎng)、等離子體、高能粒子、太陽(yáng)風(fēng)的設(shè)備。研究數(shù)據(jù)將幫助追蹤太陽(yáng)能量和熱量，解開“日冕的數(shù)百萬(wàn)度高溫是如何形成”、“太陽(yáng)風(fēng)具體是通過(guò)怎樣的物理過(guò)程才加速到超音速狀態(tài)”等困擾著天文學(xué)界數(shù)十年的疑問(wèn)。

值得一提的是，該探測(cè)器是首個(gè)以健在的人物命名的太空任務(wù)?，F(xiàn)代太陽(yáng)風(fēng)和磁重聯(lián)理論的奠基人、美國(guó)科學(xué)院院士尤金·帕克(Eugene Parker)于1958年首次預(yù)測(cè)太陽(yáng)風(fēng)的存在。此次任務(wù)將證實(shí)帕克的預(yù)言。