據(jù)新華社8月12日消息，美國宇航局（NASA）已經(jīng)于8月12日發(fā)射了“帕克”號太陽探測器。探測器飛行7年后將抵達太陽的日冕層，這將是人造航天器首次抵達恒星的大氣層。

德爾塔IV型火箭承載著“帕克”探測器整裝待發(fā)（圖片來源：視覺中國）

美國宇航局11日發(fā)布消息稱，“帕克”太陽探測器將由美國聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟的“德爾塔”-4重型火箭于12日凌晨在佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地發(fā)射升空。該探測器原計劃10日發(fā)射，但臨近原定發(fā)射時間，美國宇航局還在進行故障評估，發(fā)射時間數(shù)次推遲，最終錯過了最佳發(fā)射窗口時間并取消了當(dāng)天的發(fā)射任務(wù)。美國宇航局并沒有對此次任務(wù)的取消做解釋，只是在推特上宣布了這個消息，并表示發(fā)射日期推遲到12日。

“帕克”太陽風(fēng)探測器任務(wù)由約翰·霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實驗室制造，由美國宇航局負責(zé)管理。

整流罩內(nèi)的“帕克”太陽探測器（資料圖）

據(jù)美國科技網(wǎng)站The Verge報道，“帕克”探測器若成功發(fā)射并抵達工作軌道，其“逐日之旅”將創(chuàng)造三項人造航天器歷史。

一是“帕克”太陽探測器將成為人類有史以來飛行速度最快的航天器。由于探測器需要抵抗地球太陽之間的引力，借用金星的引力，逐漸接近太陽?？茖W(xué)家將航天器的速度提升至最高速度達每小時50萬英里（約為8.046萬千米），相當(dāng)于只需不到一分鐘的時間可從芝加哥到北京。

在“帕克”太陽探測器發(fā)射成功之前，世界上飛行速度最快的航天器是“新視野”號冥王星探測器。該探測器由美國宇航局發(fā)射，2006年發(fā)射以后，“新視野號”飛船直接進入了地球和太陽的逃逸軌道，在最后完成加速關(guān)閉引擎時相對于地球的速度是16.26千米/秒，相當(dāng)于每小時58.54萬千米/小時，接近第3宇宙速度。

二是成為人類歷史上最耐高溫的太陽探測器。由于太陽日冕層比太陽表層更熱，探測器的目標軌道將是太陽系最熱的地方。這意味著探測器隔熱罩的耐熱材料技術(shù)和軟件設(shè)計也將創(chuàng)造歷史。

據(jù)報道，為了防止航天器被太陽灼燒，探測器的隔熱罩由新型隔熱材料制成，隔熱罩異常輕且結(jié)構(gòu)結(jié)實，能夠承受接近1371攝氏度的極端高溫。此外，探測器的飛行角度由軟件控制，可確保隔熱罩后的儀器設(shè)備不會面向熱源，保持儀器在合適的溫度下工作。

“帕克”太陽探測器接近太陽的想象圖

三是人類最靠近太陽的航天器，“帕克”太陽探測器將首次抵達太陽的大氣層。太陽是目前人類唯一有能力接近的恒星。

歷史上，人類共發(fā)射了15個太陽探測器，最為逼近的是1976年發(fā)射的“太陽神2號”，距離太陽表面約4500萬公里。

為揭開太陽的神秘面紗，設(shè)計者在“帕克”太陽探測器上設(shè)置了四個儀器，包括研究太陽磁場、等離子體、高能粒子、太陽風(fēng)的設(shè)備。研究數(shù)據(jù)將幫助追蹤太陽能量和熱量，解開“日冕的數(shù)百萬度高溫是如何形成”、“太陽風(fēng)具體是通過怎樣的物理過程才加速到超音速狀態(tài)”等困擾著天文學(xué)界數(shù)十年的疑問。

值得一提的是，該探測器是首個以健在的人物命名的太空任務(wù)。現(xiàn)代太陽風(fēng)和磁重聯(lián)理論的奠基人、美國科學(xué)院院士尤金·帕克(Eugene Parker)于1958年首次預(yù)測太陽風(fēng)的存在。此次任務(wù)將證實帕克的預(yù)言。