1801年6月，開羅城被英軍攻陷。在埃及苦撐了3年的法國遠(yuǎn)征軍向英國投降，并在亞歷山大城簽署了屈辱的投降書：正式結(jié)束了法國對埃及的占領(lǐng)，同時英軍接收所有法軍在占領(lǐng)時期收集到的古埃及文物。這一規(guī)定立刻引發(fā)了一場關(guān)于兩年前出土的著名“羅塞塔石碑”歸屬權(quán)的風(fēng)波，在一番爭執(zhí)后，雙方協(xié)商如下：英國擁有石碑的所有權(quán)，法國則可以保留之前對其的研究成果和石碑拓片。

大英博物館的羅塞塔石碑視覺中國

羅塞塔石碑是一塊高112厘米，寬75.5厘米，厚28.4厘米的黑色花崗閃長巖，上面用古埃及圣書體——即我們習(xí)慣上說的象形文字，是埃及僧侶使用的語言，世俗體——一種更為簡化的平民語言；以及古希臘語這3種語言刻下的一段托勒密五世的詔書。在這3種語言中，古希臘文是一種近現(xiàn)代人們依舊能閱讀的古代文字，所以可以利用它來比對分析，更一步了解另外兩種語言。

19世紀(jì)初，幾乎全歐洲的語言學(xué)者都在討論這塊石碑，究竟誰能最先翻譯出羅塞塔石碑上的銘文，一場無形的競賽正在展開。由于石碑的實物存放在英國，因此英國學(xué)者一開始處于領(lǐng)先地位：斯蒂芬·韋斯頓首先翻譯出了石碑上的古希臘語全文。瑞典語言學(xué)家阿克布拉德和法國學(xué)者德·薩希則緊追其后，他們通過對比，識別出了世俗體文字中的“托勒密”“亞歷山大城”“亞歷山大大帝”等人名和地名，阿克布拉德還編制了包含29個世俗體字母的字母表。

但是圣書體文字的解讀卻一直沒有很大進展。當(dāng)時的學(xué)者將圣書體理解為一種純粹的象形文字，一直執(zhí)著地尋找其中各個圖像的含義。而以“全才”聞名的英國物理學(xué)家托馬斯·楊則另辟蹊徑，從語音著手解讀這些文字，成功地識別出了碑文中表示“托勒密”的象形繭（在象形文字中，代表法老名字的文字會被一個長橢圓框起來）。

德·薩希的學(xué)生商博良受此啟發(fā)，確立了象形文字既表音也表意的原則，從成功地破解了另兩位法老的名字“圖特摩爾斯”和“拉美西斯”入手，將羅塞塔石碑的圣書體部分完整地翻譯了出來，并于1822年編制了古希臘語、世俗體、圣書體三種語言的對應(yīng)字母表。1824年，商博良發(fā)表了《古埃及象形文字概要》一書，使得全面解讀古埃及的文字成為可能，由此一個全新的學(xué)科——研究古埃及歷史文化的“埃及學(xué)”誕生了，因此商博良也被公認(rèn)為是埃及學(xué)之父。

研究埃及學(xué)需要以大量的考古實物為基礎(chǔ)，誰擁有的古埃及文物數(shù)量多，誰就可以在研究中占上風(fēng)。隨著法國遠(yuǎn)征軍撤出埃及，法國在這方面就暫時處于下風(fēng)。商博良的研究很大程度上依賴于其他研究者提供的拓本和資料。法國急需增加自己的古埃及藏品。1826年，商博良被任命為盧浮宮古埃及館館長，他說服法國當(dāng)局，以購買或外交手段從歐洲的私人藏家手中獲取古埃及文物。

1828年，商博良終于實現(xiàn)了自己的夢想，前往埃及進行科學(xué)考察。在考察過程中，他發(fā)現(xiàn)自己構(gòu)建的象形文字體系被證明是正確且有用的，這更一步激發(fā)了他要編撰一部完整的象形文字字典的想法。令人惋惜的是，從埃及回來后不久，商博良就去世了。后人整理并出版了他留下的兩部還未完成的手稿，1836年，《古埃及語法》問世。1841年，商博良生前寄予厚望的《古埃及象形文字字典》正式出版。

商博良的研究讓法國在“埃及學(xué)”的研究中處于領(lǐng)先地位。與英國一直想要在政治和經(jīng)濟上控制埃及不同，法國更想維持自己在文化上對埃及的全面掌握，“埃及學(xué)”演變成了一種“殖民科學(xué)”。這樣看來，僅僅靠著購買藏家藏品和派出考察團，法國很難維持自己在“埃及學(xué)”中領(lǐng)先地位，它急需制度上的保障。

奧古斯特·馬利埃特是與商博良齊名的埃及學(xué)專家，他一同也被認(rèn)為是埃及學(xué)之父。馬利埃特的表親內(nèi)斯特·奧特曾是商博良的好友，也是與他共同前往埃及考察的同伴。受其影響，馬利埃特一直對埃及學(xué)抱有濃厚的興趣，但苦于沒有相關(guān)的訓(xùn)練。1850年，馬利埃特參加了盧浮宮的考察團，前往埃及為其挑選和收集關(guān)于科普特語、敘利亞語、阿拉伯語和埃塞俄比亞語的手稿，可這個考察團出師不利，一直沒有找到有用的文獻。馬利埃特非常焦慮，他認(rèn)為自己必須把握這次好不容易來到埃及的機會。

終于，他在一個相熟的貝都因部落的幫助下，馬利埃特在階梯金字塔附近找到了薩卡拉的圣牛墓地。這次發(fā)現(xiàn)令他聲名大噪，盧浮宮改變了考察團的初始目標(biāo)，決定全力支持他在薩卡拉的發(fā)掘。馬利埃特在此地發(fā)現(xiàn)了數(shù)以千計的雕像和青銅碑匾。另外，被譽為盧浮宮鎮(zhèn)館之寶之一的“書吏坐像”也是在這次發(fā)掘中出土的。

從1850年至1854年，馬利埃特一直為盧浮宮在埃及從事考古發(fā)掘工作，他還代表法國官方同埃及政府談判，確立了所謂的“平分”協(xié)議，即將這次考古發(fā)掘所得五五分，有230箱出土文物被運往了法國巴黎的盧浮宮，但也有同樣數(shù)量的文物留在了埃及。

出于政治和外交平衡上的考慮，埃及統(tǒng)治者賽義德帕夏于1858年任命馬利埃特為埃及古跡管理處的總監(jiān)，這個機構(gòu)的職責(zé)是監(jiān)管埃及境內(nèi)的考古活動，禁止盜掘古埃及遺跡和非官方的文物流出。另外，馬利埃特還要負(fù)責(zé)為埃及組建一座博物館。1863年，埃及古物博物館在開羅布拉克區(qū)建成開放，這是埃及歷史上第一座現(xiàn)代意義上的博物館，也是埃及國家博物館的前身之一。

在擔(dān)任古跡處總監(jiān)期間，馬利埃特主持并完成了很多埃及考古史上的重要發(fā)掘：他發(fā)掘了十七王朝的法老卡摩斯的陵墓；將被埋在黃沙之下長達千年的卡納克神廟和埃德富神廟重現(xiàn)于世；他還發(fā)掘了獅身人面像周圍的區(qū)域，發(fā)現(xiàn)了處于其腳下，未完工的“斯芬克斯神廟”。1870年，他甚至還在考古工作之余，抽空完成了著名歌劇《阿依達》的劇本，并擔(dān)任該劇的服裝和布景顧問。

1871年底，奧古斯特·馬利埃特（坐著，最左側(cè)）和巴西皇帝佩德羅二世（坐著，最右側(cè)）等一行人訪問吉薩衛(wèi)城。維基百科

在為埃及考古事業(yè)做出豐碩成果的背后，馬利埃特牢牢把持著自己在埃及考古界的壟斷地位：除法國外，他限制所有其他國家在埃及的考古發(fā)掘活動；在古跡管理處和博物館，他甚至不允許埃及人接觸任何有關(guān)象形文字的資料，只因擔(dān)憂埃及政府可能會把這一職位留給本國人。1881年，馬利埃特在開羅去世，法國政府堅持古跡處的下一任總監(jiān)仍是法國人，于是，加斯東·馬斯佩羅走馬上任。1882年，在財政危機和民族主義革命浪潮的刺激下，英國對埃及進行武裝干預(yù)，并開啟了長達71年的埃及“英治”時期。

隨著政治局勢的改變，加斯東·馬斯佩羅做出了讓步：他主持成立了包括英國在內(nèi)的埃及考古協(xié)會，支持西方各國在埃及的考古活動。另外，他還將馬利埃特首創(chuàng)的“平分”協(xié)議變成了一項埃及的法律：1891年11月17日頒布的法令規(guī)定，所有在埃及發(fā)現(xiàn)的文物，其所有權(quán)在埃及政府和發(fā)掘者之間“平分”，這些“平分”的文物是作為發(fā)掘者提供考古技術(shù)和物資的補償。這意味著指導(dǎo)埃及的考古事業(yè)的原則，從過去的“法國中心論”演變成了“歐洲中心論”，看似“雨露均沾”，卻依然保持著殖民本色。

憑借這項“五五分”的慣例，英國的大英博物館、美國的大都會博物館、法國的盧浮宮博物館，以及位于意大利都靈埃及博物館的古埃及藏品數(shù)量猛增。唯一的例外是20世紀(jì)20年代法老圖坦卡蒙的寶藏。1922年，法老圖坦卡蒙的墓葬被發(fā)現(xiàn)，其隨葬品之多之精，令世人嘆為觀止。

本來英國人注定要從其中分走一杯羹，因為這次發(fā)掘圖坦卡蒙陵墓的正是英國人卡特，而發(fā)掘的資金全部由英國的卡納馮勛爵提供，但由于1924年薩德·扎格盧勒領(lǐng)導(dǎo)的民族主義政黨華夫脫黨在競選中獲勝，薩德·扎格盧勒本人擔(dān)任埃及首相，英國外交部擔(dān)憂這時接管這些文物激發(fā)了埃及民眾的民族主義情緒，進而擾動埃及的政治局勢，是故不再支持挖掘者和資助者按慣例瓜分文物。于是，在各種天時地利因素的配合之下，埃及政府獲得了絕大部分圖坦卡蒙墓葬出土的文物。

不過，也有古埃及文物并不是被殖民掠奪，而是作為一種友誼的象征離開埃及的。在上世紀(jì)60年代，埃及政府在尼羅河上游興建阿斯旺大壩，阿布辛拜勒神廟和菲萊的伊西斯神廟將會面臨被升高的納爾賽湖水淹沒的命運。為了挽救這些珍貴的歷史遺跡，聯(lián)合國教科文組織組建了國際考古及工程專家隊伍，將阿布辛拜勒神廟切割成塊，整體移至高出原先遺址60余米的高地上重新組裝；還將菲萊的伊西斯神廟搬遷到附近的島嶼上，這一壯舉被稱為“拯救努比亞遺址運動”。

事成后，為了感謝其中貢獻最多的美國和意大利兩國，埃及政府分別將兩座努比亞遺址中的小型神廟贈予它們：建于十八王朝時期的埃麗西亞神廟被安置在了意大利都靈的埃及博物館，建于托勒密王朝晚期的丹鐸神廟被送往美國大都會藝術(shù)博物館異地重建。

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