石牌是個名不見經(jīng)傳的小地方，但在抗戰(zhàn)中由于特殊的地理位置成為中日雙方拼死爭奪的戰(zhàn)略要地，爆發(fā)了一場極其慘烈的攻防戰(zhàn)。石牌保衛(wèi)戰(zhàn)雖然規(guī)模有限，但由于它是抗戰(zhàn)的重要轉(zhuǎn)折點之一，故而在許多人眼里，堪比“東方的斯大林格勒之戰(zhàn)”。雖然國民黨軍與蘇聯(lián)紅軍無法相提并論，但中國軍隊在石牌首次徹底挫敗日軍攻勢，因此還是值得一說。

景色最美的戰(zhàn)場

如果是在和平年代，石牌絕對是一處風景絕佳的旅游勝地。位于長江最著名的景區(qū)三峽西陵峽的南岸，依山傍水，山清水秀，石牌因為江南象鼻山中一塊類似令牌形狀的巨石而得名。巨石高40米，頂寬12米，厚4米，重達4300余噸。長江就是因為這塊巨石在這里突然來了個110度的大拐彎，這個大拐彎等于是卡在了長江滾滾而下的正當間，所有來往船只都要在石牌的腳下轉(zhuǎn)彎。這樣的大拐彎，景色當然是絕佳的，同時在軍事上自然就成為了據(jù)守長江的天險。

石牌地處湖北宜昌縣（今宜昌市夷陵區(qū)），距離西陵峽僅10多公里，上有三斗坪，當時第六戰(zhàn)區(qū)前進指揮部、江防軍總部等指揮機關都設于三斗坪，是名副其實的軍事重鎮(zhèn)。下有平善壩，是石牌的前哨。這三處就構(gòu)成了石牌的整個防御層次。

自從武漢失守以后，國民政府遷都重慶，日軍要進攻重慶，主要有三條路線：一是經(jīng)陜西南下，二是從云南北上，三是從湖北西進。陜西、云南兩條路線不僅路途遙遠，而且有中國軍隊重兵把守，從湖北西進才是最便捷的。當時的中國從湖北到四川還沒有完備的公路，僅有幾條小路可以通行，日軍如果要想從湖北進攻四川，山高路險，相對困難，走長江水路才更為現(xiàn)實，這樣一來，險峻的長江三峽便成為了重慶的天然屏障，而石牌則是拱衛(wèi)三峽的第一道門戶，戰(zhàn)略地位極為重要。

中國海軍從1938年冬開始就在石牌設置了炮臺，部署大口徑火炮10門，是整個長江三峽要塞炮臺群的最前線。由于石牌與宜昌幾乎處在同一條線上，石牌要塞的炮火可以封鎖南津關以西的長江江面，即便日軍占領了宜昌也依然很難溯江而上，所以日軍要想沿長江進攻重慶，就必須拿下石牌。

石牌要塞舊址

國運所系的小山村

只有百十來戶人家的小山村石牌就這樣成了整個國運所系的焦點。

蔣介石對石牌的安危極為關注。他不止一次給第六戰(zhàn)區(qū)司令長官陳誠、江防軍總司令吳奇?zhèn)グl(fā)電，一再強調(diào)必須確保石牌要塞。1943年5月22日，也就是鄂西會戰(zhàn)漸入高潮，石牌保衛(wèi)戰(zhàn)即將開始之時，蔣介石又指示陳誠：“石牌要塞應指定一師死守?！?

陳誠之子陳履安今年9月參訪石牌保衛(wèi)戰(zhàn)遺址，在父親照片前合影留念

身為戰(zhàn)區(qū)司令長官的陳誠當然清楚石牌的重要性，絲毫不敢怠慢，把死守石牌的重任交給了自己最信任的嫡系部隊18軍11師。在中央軍里，陳誠系統(tǒng)有著“土木系”的別稱，因為陳誠起家的部隊先是11師后是18軍，十一為土，十八為木，所以叫土木系。從陳誠指派11師擔負石牌死守任務就可以看出他對石牌的重視。此時的11師師長胡璉，黃埔軍校四期畢業(yè)，在18軍系統(tǒng)里從連長一路干到師長，作戰(zhàn)猛如虎狡如狐，深得陳誠的器重。

胡璉（資料圖）

日軍也料到此次作戰(zhàn)必將遭到中國軍隊的頑強抵抗，所以對參戰(zhàn)部隊，即當時在中國戰(zhàn)場上唯一的野戰(zhàn)軍——第11軍進行了加強，直接投入正面一線作戰(zhàn)的就有將近三個師團，在石牌方向上就是整整兩個師團！

5月27日江防軍調(diào)整部署，決定以長陽、宜昌之間的稻草坪、高家堰、余家壩、曹家畈、石牌一線為決戰(zhàn)線，其中石牌就是決戰(zhàn)線的核心所在。此時的石牌就是真正的國門，一旦石牌不保，那么三峽的險要也就失去了一半，接下去重慶就危險了，所以在防御戰(zhàn)術上，沒有任何的回旋余地，就只有兩個字——死守！

當天，11師師長胡璉給父親妻兒寫下五封遺書，中午率師部人員在鳳凰山設案焚香，祭天立誓，全師上下都已抱定了必死之心，只等與來犯日軍拼死一戰(zhàn)。