中國雖然早有慈幼傳統(tǒng)，如“幼吾幼以及人之幼”的古訓(xùn)，但更多時(shí)候，兒童仍是家庭的附庸而沒有獨(dú)立的意義。晚清以后，由于歐美各國“兒童中心主義”思想的傳入和對兒童本身價(jià)值的發(fā)現(xiàn)，加之對兒童將來能救亡圖存寄予厚望，兒童獨(dú)立的地位和意義得到了重新的認(rèn)識和確立。

1870年，廣州，拿著書本的兒童。

在封建社會(huì)，兒童是家庭的私有財(cái)產(chǎn)，新文化運(yùn)動(dòng)之后人們意識到，兒童現(xiàn)在是家庭中的一員，將來就是國家中的一份子。

為賦予兒童政治地位，塑造“新國民”，1931年國民黨黨政機(jī)構(gòu)確立了每年四月四日為兒童節(jié)。兒童被國民政府當(dāng)作了挽救國家危亡的希望所在。一時(shí)間，保護(hù)兒童、兒童幸福、慈幼成為社會(huì)上熱門的話題。

各大報(bào)刊也展開積極的宣傳活動(dòng)，推出兒童節(jié)報(bào)道。

對設(shè)立兒童節(jié)之必要，《中華周報(bào)》曾解釋到：“國民教育既未普及，強(qiáng)迫教育又未實(shí)行，各地方雖開設(shè)若干小學(xué)校幼稚園為兒童教育之所，但數(shù)目非常有限，且民智未開，社會(huì)上每每對于兒童教養(yǎng)視為無足輕重的事。兒童在社會(huì)上是沒有地位的，父兄之養(yǎng)育其子弟，無非出于鞏固家庭養(yǎng)老傳嗣的一種私意，并無絲毫強(qiáng)國強(qiáng)種的觀念。若不由政府指定一個(gè)日期，做一種盛大的宣傳，則不足喚醒人民對于兒童事業(yè)的注意?！?

《文華》雜志的兒童節(jié)專號。

同時(shí)，因當(dāng)時(shí)日本人的侵略，文章更將兒童與救國聯(lián)系起來：“根本的救國辦法，是一面責(zé)望于成年人為救國的急先鋒，一面更要注意兒童們救國后援隊(duì)?！?孔祥熙還專門撰文言及：“欲謀救國，宜從根本上著手，需先培養(yǎng)國家生命所寄托之兒童，以十年生聚十年教訓(xùn)之義，教養(yǎng)國內(nèi)多數(shù)兒童，如此國難可解外侮永絕?！?

1935年，江蘇南京新都大戲院，兒童年開幕典禮。經(jīng)過努力，兒童的教育、健康、衛(wèi)生等福利問題逐漸得到人們的關(guān)注并有所改善。CFP 資料

在這種指導(dǎo)方針下，各種關(guān)于兒童的標(biāo)語口號流行起來，如“兒童不是舊時(shí)代的繼承者，兒童是新時(shí)代的開創(chuàng)者！”、“兒童是改造社會(huì)的小工人”、“兒童是復(fù)興中華民族的生力軍”、“加緊敎育兒童，訓(xùn)練兒童”等。還有一些頗具時(shí)代特色的兒童節(jié)標(biāo)語，如“少爺小姐是廢物，貪圖享福必送終”、“不把苦孩子的奶奪來吃”。

1935年，民國政府還曾決定，從當(dāng)年的4月4日起至1936年4月3日止為“全國兒童年”。

兒童節(jié)進(jìn)行隊(duì)列表演。當(dāng)時(shí)民國各中、小學(xué)校都有“童子軍”組織，每年國統(tǒng)區(qū)的兒童節(jié)也多以“童子軍”的活動(dòng)為中心，搞一些慶祝儀式。

當(dāng)時(shí)的兒童節(jié)項(xiàng)目頗為繁復(fù)，如上海市紀(jì)念兒童節(jié)的程序就有：奏樂、唱歌、向總理遺像致敬、靜默、主席報(bào)告、市長致辭、各機(jī)關(guān)代表演說、名人演講、兒童代表演講、歡呼口號以及公安局奏樂、保安隊(duì)教導(dǎo)團(tuán)演習(xí)等等。大會(huì)經(jīng)常邀請名人演講。蔡元培在第四屆兒童節(jié)上的演講中提出，成年人應(yīng)當(dāng)注意兒童“衣食住行，智體德美，因未來之責(zé)任，異常繁復(fù)，如無相當(dāng)之訓(xùn)練，將來不易擔(dān)當(dāng)?！?

1935年，上海兒童節(jié)慶?；顒?dòng)，兒童代表演說兒童新生活運(yùn)動(dòng)。1934-1949年的新生活運(yùn)動(dòng)力求使人民改頭換面，具備“國民道德”和“國民知識”。

1935年兒童節(jié)，上海市長吳鐵城向兒童贈(zèng)送紀(jì)念品。