有些人寫信譴責(zé)我使用“老兄”（kiddo）這個詞指代拜登夫人。這是我在評論中的第一句話：“第一夫人——拜登夫人老兄（Mrs. Biden—Jill—kiddo）：一個小小的建議，但我認為并非毫不重要之事?！?

任何一位沒有被憤怒蒙住雙眼的人都可能認識到，這句話是基于表示親切的稱呼，但是那些根本沒有仔細看原文的仇恨電郵者認為，這個詞有一種居高臨下的優(yōu)越感，因而帶有性別歧視色彩。一封發(fā)給我的電郵包含了“老兄”（kiddo）這個詞，而且重復(fù)了或許一百次。

這個詞里當(dāng)然沒有性別歧視，甚至與性都無關(guān)，人們隨意地使用這個詞或指男的或指女的。但是，電視主持人凱斯·奧伯曼（Keith Olbermann）在推特上說：“因為‘老兄’這個詞被特別強調(diào)，厭女癥和極權(quán)主義在《華爾街日報》就上被烘烤成熟了，這個83歲的家伙能把屎吹成花，他的仇恨可以追溯到1970年代的同性戀恐懼癥文章；他嫉妒博士學(xué)位的心態(tài)真可憐?！?

但是，凱斯，正如美國第46任總統(tǒng)（拜登）可能說的那樣“你瞧，事情是這樣的，我本人一直在使用老兄這個詞?！薄恢笔沁@么用的，或者至少在這場風(fēng)波出現(xiàn)之前。而我呢，在老文學(xué)界里又遇上個倒霉日子而已。

我也收到好幾個心理分析，向我解釋我那可憐評論背后的理由（小時候缺乏母愛，難道不知道？）在這一層聯(lián)系中，有幾次還提到我的生殖器，其前提是生殖器缺陷能解釋我的冷酷、充滿仇恨的觀點。

很多人教訓(xùn)我“博士”這個詞的真正含義及其歷史是什么，教訓(xùn)時通常都伴隨著侮辱的話。有一篇文章是這樣結(jié)尾的：“你有否認非醫(yī)學(xué)博士學(xué)位的自由，可以盡興地實現(xiàn)你邪惡的目標，但你不能阻止全世界大學(xué)繼續(xù)頒發(fā)各種博士學(xué)位。你不過是另外一個自我仇恨的、喋喋不休的牢騷大王?！?

只有一篇仇恨電郵提及反猶主義。在此之前我沒有被人這樣罵過，這位迷人的對話者自稱尼爾·湯普森（Neil Thompson），罵我是“猶太佬傻X”（kike c—t）。

另外一批是女性的故事或者她們丈夫講述的女性故事，她們?nèi)绾瓮ㄟ^自己的努力獲得博士學(xué)位。雖然那些作者似乎沒有意識到，這種信很多實際上不過是刻畫了自己的美德，毫無疑問，是像我這樣低劣之人根本不可能指望擁有的美德。寫這些信的部分目的是侮辱我，但也有很大一部分則是顯示自己的成就，是在自我祝賀和吹捧。

這些是“美德衛(wèi)道士”（virtucrat）的現(xiàn)實例子?！懊赖滦l(wèi)道士”這個詞是我為英語創(chuàng)造的少數(shù)詞匯之一，是指某些人“確信自己的政治觀點不僅正確，而且具有道德正義高度”。

截至寫這篇文章之時，我共接到來自憤怒陌生人的三通電話。第一通電話是凌晨1:25打來的，就在我的評論文章發(fā)表那天。一個男人的聲音把我從睡夢中吵醒，他說：“你用文章鬧騰我，現(xiàn)在我用電話來鬧騰你”。（觀察者網(wǎng)注：put through同時有“為……接通電話”； “使遭受不愉快的經(jīng)歷”之意。）然后打電話者就掛斷了電話。

第二個人也是男性，電話是中午打來的，非常短暫，說話者很煩躁也許不是很高興，“你，約瑟夫·愛潑斯坦？”“是的?！薄澳氵@個混蛋。”然后就掛了。

第三位是女性，說話比較長，罵我是個“怪老頭”，恨不得我早點死去。她也是懶得聽我答復(fù)，就匆匆掛斷了電話。這些打電話者似乎都沒有對話的興趣。

詩人葉芝（Yeats）有句名言，“良善盡失信念，而極惡滿懷激情和熱切”。（選自《基督重臨》（The second coming）－－譯注）就我的案例而言，事實證明這話只對了一半。除了怪異的電郵外，我也收到很多人贊同我在《華爾街日報》上的評論，他們說了一些慷慨贊美的話，說我的文章帶給他們很多快樂，這是很多年沒有過的經(jīng)歷。

其中有些鼓勵來自很受推崇的美國歷史學(xué)家，他說：“當(dāng)今文化已經(jīng)容不下幽默的存在?！蔽揖筒惶崴拿至耍獾靡驗槲疫@場不名譽的風(fēng)波，以及他對我的幽默感與當(dāng)今輿論氛圍的評價，而玷污了人家的清白。

最重要的是，我非常高興而且很驕傲地發(fā)現(xiàn)《華爾街日報》在為我辯護，負責(zé)報紙評論專欄的編輯保爾·吉戈特（Paul Gigot）專門寫評論為我的專欄辯護，并中肯地分析了它為什么會引起這么大的風(fēng)波?！鞍莸敲襟w團隊將愛潑斯坦先生的文章提升到一種顯然是政治戰(zhàn)略的高度。”

拜登夫婦在節(jié)目上回應(yīng)此事，圖片來源：視頻截圖

參議員湯姆·柯頓（Tom Cotton）就我的評論文章給我寫電郵，對比了《華爾街日報》為我辯護的勇敢和《紐約時報》編輯的懦弱。2020年夏天，柯頓在《紐約時報》發(fā)表文章，呼吁派遣部隊前往發(fā)生暴亂的美國城市支持警察，引起風(fēng)波后，編輯們不敢為他說一句話，報紙反而解雇了負責(zé)刊發(fā)那篇文章的評論編輯。

反對我的人都可以在下面這些方框內(nèi)打勾：性別歧視論者，對；種族主義者，對；同性戀恐懼者，對；勢利小人，對；精英主義者，對；落伍的老不死，對；但是，最重要和最普遍的指控是，我是明顯的厭女者，一個討厭女性、蔑視女性，對女性有強烈偏見的家伙。

我希望這樣的話千萬別流傳到伴隨我將近45年的妻子和兩個功成名就、斯文優(yōu)雅的孫女的耳朵里。也不要流傳到過去一些年在西北大學(xué)坐在我班上聽課的女生的耳朵里，其中有四個女生曾寫文章為我辯護，其中一個說：“我一直支持你的評論，以后也要支持您。這篇文章很好玩兒，讓人喜不自禁，西北大學(xué)沒有人會像你這樣對我伸出援手?！?

被指控為厭女者后，我對如下事實有了切身體驗：在當(dāng)今政治正確占支配地位的殘酷無情和毫無幽默感的情況下，任何哪怕輕微批評女性、黑人、同性戀者或任何其它少數(shù)族群（不包括猶太人和亞裔美國人）的文章或話語，都自動贏得應(yīng)該受到譴責(zé)的標簽。如今，這些標語口號式標簽已經(jīng)取代思想好多年了。