【文/文揚(yáng)】

今年3月中旬，還在新冠疫情全球大流行的初期，中國(guó)提前實(shí)現(xiàn)了“拉平曲線”，而美國(guó)疫情初起，才剛剛采取應(yīng)對(duì)措施，整體形勢(shì)還遠(yuǎn)未明朗，但敏銳的觀察分析人士已經(jīng)感知到了重大的事情正在發(fā)生。美國(guó)前助理國(guó)務(wù)卿庫(kù)爾特·坎貝爾和亞洲問題專家拉什·多希3月18日在《外交事務(wù)》上發(fā)文，認(rèn)為這場(chǎng)疫情或成美國(guó)的“蘇伊士時(shí)刻”。

他們認(rèn)為，二戰(zhàn)后的70年里，美國(guó)作為全球領(lǐng)導(dǎo)者的地位不僅建立在自身的財(cái)富和力量之上，還建立在同樣重要的一種合法性之上，這種合法性是從三個(gè)要素中產(chǎn)生的，即美國(guó)的國(guó)內(nèi)治理、提供全球公共物品以及召集和協(xié)調(diào)全球危機(jī)應(yīng)對(duì)的能力和意愿。但是，新冠疫情“正在考驗(yàn)美國(guó)領(lǐng)導(dǎo)力的三大要素。到目前為止，華盛頓未能通過考驗(yàn)。由于華盛頓畏縮不前，中國(guó)正迅速而嫻熟地成為應(yīng)對(duì)疫情蔓延的全球領(lǐng)導(dǎo)者”。

他們認(rèn)為，中國(guó)經(jīng)歷此次重大危機(jī)之后或能樹立自己作為全球大國(guó)的全新地位。當(dāng)病毒被擊敗時(shí)，中國(guó)經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇將在幫助重建破碎的全球經(jīng)濟(jì)中發(fā)揮關(guān)鍵作用。

該文發(fā)表之時(shí)，美國(guó)新冠肺炎累計(jì)確診人數(shù)還不到1萬(wàn)，累計(jì)死亡人數(shù)剛剛增加到100，美國(guó)還有很大的機(jī)會(huì)向世界顯示它在“國(guó)內(nèi)治理”方面的高水平。

其時(shí)的美國(guó)也還沒有宣布停止對(duì)世衛(wèi)組織的資助甚至宣布要退出，也還有機(jī)會(huì)向世界顯示它在“提供全球公共物品”方面的積極主動(dòng)。

那時(shí)也還沒發(fā)生在最需要開展國(guó)際合作共同抗疫的時(shí)候美國(guó)卻反其道而行之、為了少數(shù)人的政治私利歇斯底里地“甩鍋”中國(guó)的咄咄怪事，美國(guó)也還有機(jī)會(huì)向世界顯示它在“召集和協(xié)調(diào)全球危機(jī)應(yīng)對(duì)”方面的能力和意愿。

但三個(gè)月后的今天，世界正在目睹美國(guó)以200萬(wàn)累計(jì)確診和11萬(wàn)累計(jì)死亡的驚人數(shù)字位列于疫情應(yīng)對(duì)最差國(guó)家榜首，同時(shí)又發(fā)生了因“弗洛伊德之死”一案引發(fā)的全美各地大動(dòng)亂，同時(shí)又在國(guó)際事務(wù)上一再挑起與中國(guó)、與歐盟、與伊朗等國(guó)的外交爭(zhēng)端......這些加速進(jìn)行的“去全球領(lǐng)導(dǎo)力”進(jìn)程，恐怕早已不是“華盛頓未能通過考驗(yàn)”這么簡(jiǎn)單了。

“蘇伊士時(shí)刻”指的就是大英帝國(guó)在全球事務(wù)中失去了既往的領(lǐng)導(dǎo)力、不得不讓位于新的世界霸主美國(guó)的那個(gè)標(biāo)志性時(shí)刻。1956年冬天，當(dāng)一支英法聯(lián)軍重返蘇伊士運(yùn)河軍事基地試圖阻止納賽爾的蘇伊士運(yùn)河國(guó)有化計(jì)劃并維護(hù)其在這一戰(zhàn)略樞紐地區(qū)的傳統(tǒng)地位時(shí)，美國(guó)通過金融和輿論手段迫使英法無(wú)條件撤出了埃及，并順勢(shì)填補(bǔ)了這一地區(qū)的權(quán)力真空。

當(dāng)時(shí)英國(guó)的處境正如時(shí)任財(cái)政大臣的哈羅德·麥克米倫所說(shuō)的，“要么作為一個(gè)第二世界國(guó)家，要么向建立第三個(gè)大英帝國(guó)邁進(jìn)?！倍疤K伊士時(shí)刻”就是這樣一個(gè)時(shí)刻，危機(jī)過后英國(guó)只剩下了第一個(gè)選擇。

黑人弗洛伊德遭虐殺，示威民眾包圍白宮。圖自路透社

大英帝國(guó)衰落期的歷史借鑒

回顧歷史，大英帝國(guó)的鼎盛時(shí)期是在第一次世界大戰(zhàn)之前的那十年，1909年這個(gè)帝國(guó)的總面積達(dá)到了3302平方公里，占世界陸地面積的1/4，所統(tǒng)治的人口為4.4億，也占當(dāng)時(shí)世界人口的1/4。維多利亞時(shí)期流行的一句話是，女王管轄著“一個(gè)大陸、100座半島、500個(gè)海角、1000個(gè)湖泊、2000條河流，以及1萬(wàn)座島嶼?！庇捎谶@個(gè)帝國(guó)建立在對(duì)海外殖民地的帝國(guó)主義統(tǒng)治之上，總?cè)丝诘?/4是有色人種，預(yù)言家們想當(dāng)然地認(rèn)為，它將滅亡于有色人種發(fā)動(dòng)的轟轟烈烈的反帝革命。

溫斯頓·丘吉爾是這段歷史的見證者，他曾在中學(xué)生時(shí)代就想象了大英帝國(guó)崩潰的可怕前景和自己在其中的使命，到1965年他去世之時(shí)，大英帝國(guó)最重要的地盤已經(jīng)全部喪失殆盡。但是與人們想當(dāng)然認(rèn)為的那些原因有所不同，歷史見證，大英帝國(guó)的瓦解主要不是由于殖民地人民的民族解放運(yùn)動(dòng)，不是由于從愛爾蘭的新芬黨到印度的國(guó)大黨這些“自由戰(zhàn)士”反帝運(yùn)動(dòng)的勝利，而是其他強(qiáng)國(guó)的先后崛起。

先后崛起并共同埋葬了大英帝國(guó)的強(qiáng)國(guó)，包括在兩次世界大戰(zhàn)中給予它重創(chuàng)并讓它背上沉重戰(zhàn)爭(zhēng)債務(wù)的歐亞大陸敵國(guó)，也包括迅速崛起并大大擠占了它的海外殖民地獲利空間的美國(guó)這個(gè)盟國(guó)，還包括冷戰(zhàn)開始后在全球四處出擊“謀求摧毀英帝國(guó)”的蘇聯(lián)這個(gè)前盟國(guó)。正是來(lái)自多個(gè)方面的共同夾擊，導(dǎo)致大英帝國(guó)維持廣袤殖民地的成本總額不可避免地高出了總的收益。

不可否認(rèn)的一點(diǎn)是，在大英帝國(guó)瓦解過程中，美國(guó)實(shí)際上扮演了一個(gè)世界反帝國(guó)主義基地的角色。美國(guó)在1941年“珍珠港事件”之后的參戰(zhàn)，一方面讓丘吉爾在黑暗中看到了勝利的曙光，但另一方面又令他感受到大英帝國(guó)被美國(guó)的崛起“排擠到了懸崖的邊緣”。美國(guó)當(dāng)然不是為了挽救大英帝國(guó)而參戰(zhàn)的，恰恰相反，正如約翰·梅納德·凱恩斯曾經(jīng)用過的一個(gè)比喻，美國(guó)一心想“挖出大英帝國(guó)的眼珠”。

猶如一個(gè)使人窒息的熱烈擁抱，一方面美國(guó)人通過《租借法案》給了英國(guó)人贏得戰(zhàn)爭(zhēng)所必需的金錢，另一方面卻也將大英帝國(guó)驅(qū)趕到了“過去的強(qiáng)國(guó)”的屈辱地位上。

“過去的強(qiáng)國(guó)”只屬于過去，它只能從過去的殖民地全部撤出。如果僅做短期的成本與收益計(jì)算，那么大英帝國(guó)的撤出政策就像戰(zhàn)后工黨政府“五巨頭”之一休·道爾頓所說(shuō)的“當(dāng)你身處一個(gè)你不再需要的地方，加之你也沒有力量鎮(zhèn)壓那些不需要你的人，那么你唯一能做的就是撤出?！钡?，如果能夠?qū)⒊烦稣咿D(zhuǎn)換成一種長(zhǎng)遠(yuǎn)的安排并從未來(lái)的機(jī)會(huì)中獲利，這個(gè)精于經(jīng)濟(jì)計(jì)算的老牌帝國(guó)，也決不會(huì)放過任何機(jī)會(huì)。

今日回看當(dāng)時(shí)，大英帝國(guó)從非洲和亞洲殖民地的撤出，遠(yuǎn)不是倉(cāng)皇狼狽的潰退，而是遵循了這樣幾條確保帝國(guó)利益最大化的共同原則：首先是盡可能保全英國(guó)人的體面，保全英國(guó)人的道義優(yōu)越感，因?yàn)樗麄冏哉J(rèn)為大英帝國(guó)的殖民政策上相對(duì)于法國(guó)人、葡萄牙人、比利時(shí)人要“仁慈”得多；于是，哪怕給當(dāng)?shù)亓粝戮薮蟮幕靵y、將互不相容的種族、部落和宗教群體硬生生地合在一起，也要讓英國(guó)以最小的摩擦完成撤出安排，避免卷入像法國(guó)在阿爾及利亞和印度支那等地那樣的長(zhǎng)期戰(zhàn)爭(zhēng)（例如在南亞次大陸制造的印巴分治和在中東制造出以色列這個(gè)新國(guó)家）。第二是盡可能地保留下一些戰(zhàn)略基地，今后繼續(xù)使用（例如在埃及的蘇伊士運(yùn)河基地和在錫蘭的海軍基地）。第三就是提前埋伏好幕后政治影響和商業(yè)利益，以便在未來(lái)繼續(xù)控制這些國(guó)家或地區(qū)（例如在原英屬非洲殖民地）。