【文/ 觀察者網專欄作者 孫武】

霍金去世了，這成了今天最大的新聞。3月14日并不是一個普通的日子，這個數(shù)字代表圓周率，代表愛因斯坦的生日。霍金的壽命不僅遠遠超出了醫(yī)生的預期，而且恰好與愛因斯坦同壽。

這里并無任何陰謀論的暗示，霍金成為媒體現(xiàn)象根本無需過多炒作，去年劍橋大學首度公開霍金博士論文就致使服務器癱瘓，這恐怕也是前無古人，后無來者了。

雖然在物理學家的圈子里，霍金實際的科學成就遠遠比不上愛因斯坦，也難以與在世的成就最大的物理學家楊振寧比肩。以原創(chuàng)性來說，霍金被引用最多的工作，著名的霍金輻射，其原創(chuàng)思想來自澤爾多維奇，建立在貝肯斯坦發(fā)現(xiàn)的黑洞熱力學熵基礎上。

但考慮到霍金出生晚于物理學革命黃金的一代，加上他的健康因素，他得到過高的尊敬與贊譽并無不妥。何況，如果把在公眾面前的影響力也算作對物理學的貢獻，這也很合理，那么霍金的成就本就無人能及。

英國《衛(wèi)報》報道截圖

沒得諾貝爾獎的霍金為什么那么紅？可以舉出很多理由，他個人的品質，“才華和幽默”使他能寫暢銷科普書，能客串電影電視，“勇氣和毅力”讓他癱瘓后成為了勵志榜樣，這些詞匯都是霍金的孩子對他的稱贊。

他的團隊和媒體的包裝當然也起到了作用。據(jù)霍金微博介紹，他的微博由霍金團隊以及社交媒體公司Stradella Road共同管理維護，落款SH的內容均來自于霍金教授本人。而這個Stradella Road是一個營銷公司，經常為好萊塢公司在社交媒體上做宣傳，其中就包括《悲慘世界》和《被解救的姜戈》等大片，甚至還有《五十度灰》。

社交媒體公司Stradella Road

但我認為，這些都不是最重要的因素?；艚鹩绊懥δ敲创?，是因為公眾需要一個象征，代表科學來填補宗教退出后留下的真空。這個真空里，公眾需要關于終極問題的慰藉，這往往是在科學邊界上“碰瓷”，甚至常常要越界的。

比如，多元宇宙就是一個在科學上越界的概念，沒有任何實驗依據(jù)，它比宗教上的對應物所多的，僅僅是一套運用邏輯和數(shù)學的語言。但是霍金就常常會談論多元宇宙，霍金家人在他去世后的聲明中提起，霍金曾說過：“如果宇宙不是你所愛之人的家園，那它也不過如此?！边@句話很巧妙，暗示了多元宇宙的可能性，又給了家人愛的慰藉。

在2015年的一場學術論壇上，霍金講完很多關于黑洞的硬知識之后，觀眾在問答環(huán)節(jié)上提問：“某樂隊的成員離隊讓全球無數(shù)少女心碎不已，這件事會產生怎樣的宇宙效應呢？”

霍金的回答，同樣是對心碎少女的的慰藉：“終于有人問了一個重要的問題啊！對于那些心碎的女生，我建議一門心思學好理論物理，因為也許某天多元宇宙就被證實真的存在了?！?

由于頻頻對“外星人”、“人工智能”等“未來學”話題發(fā)言，有人批評，晚年的霍金“神棍”了。其實，這些沒有定論的問題，嚴謹?shù)目茖W家不去越界談論，就不存在了嗎？宗教退出而科學難以填補的真空是廣大的，反映在了各種意識形態(tài)中，也體現(xiàn)在了人們日常生活的種種本能需要里。媒體自然需要一個代表科學的發(fā)言者，如果不是霍金，也一定另有其人。晚年的霍金關注到人工智能等話題，也是他作為科學發(fā)言人的使命所在。

在科學發(fā)言人的位置上，霍金的前任是愛因斯坦，愛因斯坦的影響力是身不由己的，他要代表科學思考的不僅是相對論和量子力學，還有核武器和人類的命運。

伴隨著科學的發(fā)展，科學觸碰到未知領域的邊界也在越來越大，現(xiàn)在霍金去世了，公眾的需要不會消失，誰來填補這個人類好奇心的象征？這不是科普工作者設想的人們對理性的、冷冰冰的科學知識的需要，而是一種自古以來的巨大情感需求。霍金晚年熱衷討論的話題，從外星人到人工智能，無不圍繞著人們的焦慮。

霍金最暢銷的書《時間簡史》講述關于宇宙本性的最前沿知識，里面談到了黑洞、蟲洞和時間旅行。在這本書出版的1988年，當然很少能有競爭者，但現(xiàn)在呢？不僅涉及這些話題的圖書多如牛毛，就連好萊塢都拍出了《星際穿越》，導演是大名鼎鼎一向玩弄燒腦的諾蘭，科學顧問則是去年剛獲諾獎的基普·索恩。不過曾和霍金打賭的索恩過于低調，垂垂暮年他當然不會是霍金的繼任者，可西方學者中其實不乏候選。

雖然下一個霍金還沒出現(xiàn)，但目前來看，掌握這種話語權，代表科學發(fā)言的角色，可能仍會來自西方學者，這里的文化因素要大于學術水平與科學貢獻因素，很難用一篇文章說明白。

但大可不必為此悲觀，近年來，中國年輕一代學者與公眾交流日漸增多，也出現(xiàn)了一些微博、知乎大V，輸出高質量的干貨，直接贏得粉絲，社會參與的程度確實提高了。對于中國是否要建超級對撞機這類前沿科學問題，不僅公眾關注程度很高，也出現(xiàn)了高水平的討論，其中體現(xiàn)的實用主義特質則是與霍金式的終極關切非常不同的。

我尊重霍金的勇氣和精神，也認為霍金留下的人類精神真空，需要繼續(xù)被恰當填補，應該被科學的蠟燭照亮，而非成為“魔鬼出沒的世界”。但我也相信，霍金式的代表科學發(fā)言的人格主體，并沒有普世性，至少中國未必需要一個霍金。