替美軍干臟活的“白手套”

2月6日，一架比奇空中國(guó)王350飛機(jī)在菲律賓南馬京達(dá)瑙省墜毀，機(jī)上4人全部遇難。最初菲律賓通訊社報(bào)道該新聞時(shí)，外界認(rèn)為只是這個(gè)缺乏基礎(chǔ)設(shè)施和飛行安全管理的東南亞國(guó)家一系列不幸交通安全事故中的一件。但隨著美國(guó)印度太平洋司令部發(fā)表聲明“認(rèn)領(lǐng)”事故中的飛機(jī)，并證實(shí)這是一架由美國(guó)國(guó)防部承包的飛機(jī)，在菲律賓執(zhí)行“情報(bào)、監(jiān)視和偵察支持”任務(wù)，且機(jī)上死者中還有一名美國(guó)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)員時(shí)，關(guān)于這架飛機(jī)的來(lái)龍去脈，就沒(méi)那么簡(jiǎn)單了。

根據(jù)美國(guó)國(guó)防部和美國(guó)媒體的報(bào)道，這架飛機(jī)的尾號(hào)為N349CA，屬于美國(guó)國(guó)防承包商麥塔（Metrea Special Aerospace，原名Meta Special Aerospace），這是一家主要為美軍提供各類(lèi)空中業(yè)務(wù)相關(guān)服務(wù)的美國(guó)公司。

在美軍印太司令部的聲明中，該機(jī)是“應(yīng)菲律賓盟友的要求提供情報(bào)、監(jiān)視和偵察支持，事發(fā)時(shí)飛機(jī)從麥克坦-宿務(wù)國(guó)際機(jī)場(chǎng)飛往南海，正在進(jìn)行支持美菲安全合作活動(dòng)的例行任務(wù)”。根據(jù)媒體推測(cè)，這架低空飛行的飛機(jī)可能正在偵察安帕圖安市周邊地區(qū)，然后突然墜毀在馬拉蒂蒙村的一片空地上。

此次事故中墜毀的N349CA號(hào)機(jī)

麥塔公司以及此次墜毀的由“空中國(guó)王”比奇350改裝而來(lái)的偵察機(jī)在菲律賓附近活動(dòng)，已經(jīng)不是什么新鮮事了。根據(jù)其他媒體的報(bào)道，這款偵察機(jī)裝備有MX-15DiD紅外/可見(jiàn)光光電設(shè)備可以對(duì)目標(biāo)進(jìn)行實(shí)施跟蹤監(jiān)視，并通過(guò)衛(wèi)星保密通信鏈路下傳至地面指揮所，裝備有O-3型天線可以同時(shí)開(kāi)展對(duì)外通信和通信信號(hào)采集，裝備三副軍標(biāo)哈里斯PRC-117F/G型超短波/短波/衛(wèi)通天線，可以進(jìn)行保密或非保密通信。早在2020年，就有另一架機(jī)號(hào)為N334CA的同型號(hào)偵察機(jī)也部署到菲律賓馬尼拉機(jī)場(chǎng)，前往菲律賓南部地區(qū)的棉蘭老島地區(qū)執(zhí)行偵察任務(wù)。

不同時(shí)期的比奇350偵察機(jī)由于具體配備的偵察設(shè)備不同，機(jī)身外部的天線布局和設(shè)備艙外形有所差異。按照標(biāo)準(zhǔn)配置，該型偵察機(jī)配備2名飛行員和1名偵察員，而此次失事的偵察機(jī)上還有一位美國(guó)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)員，其“軍方代表”身份似乎不言自明。

麥塔公司作為一家與美國(guó)軍方業(yè)務(wù)密切的航空類(lèi)型軍事承包商，早就與美軍有不少合作。自2020年開(kāi)始，麥塔先是從新加坡空軍購(gòu)入4架KC-135R空中加油機(jī)，再是在2024年購(gòu)入法國(guó)空軍全部的14架KC-135加油機(jī)（11架KC-135FR和3架KC-135RG），使其成為全球最大的私人空中加油飛機(jī)承包商。

該公司在2023年使用自己的加油機(jī)為美國(guó)空軍提供商業(yè)空中加油服務(wù)以來(lái)，在空中加油領(lǐng)域已經(jīng)很好地成為美國(guó)空軍空中加油力量不足，特別是KC-46加油機(jī)受限于波音公司的交付問(wèn)題而難以快速入列的某種“溜縫”補(bǔ)充力量，為美軍的各類(lèi)日常行動(dòng)、訓(xùn)練演習(xí)以及測(cè)試和評(píng)估工作中提供空中加油任務(wù)。

盡管18架KC-135空中加油機(jī)對(duì)于美軍不是特別巨大的數(shù)字，但對(duì)于其他國(guó)家而言，這都是一支重要的保障力量

改裝偵察機(jī)并為美軍提供偵察服務(wù)的著眼點(diǎn)則有所不同。他們瞄準(zhǔn)的主要并非美國(guó)空海軍這樣有成建制高性能空中偵察平臺(tái)的軍種，而是諸如美國(guó)陸軍、美國(guó)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)以及特戰(zhàn)司令部這些在空中偵察平臺(tái)上有些“勢(shì)單力薄”的用戶。

對(duì)這些用戶而言，大規(guī)模的戰(zhàn)略偵察任務(wù)并非日常所需，專(zhuān)門(mén)購(gòu)置造價(jià)上億美元乃至更加昂貴的空中偵察平臺(tái)并不必要；與美國(guó)空軍和海軍進(jìn)行協(xié)調(diào)偵察力量雖然在制度上可行，但優(yōu)先度不及本軍種，且功能復(fù)雜的大型偵察機(jī)并不完全適合這些軍種有時(shí)候比較樸素的偵察需求。

在此背景下，由類(lèi)似麥塔公司這樣的私營(yíng)航空國(guó)防承包商使用小型通航飛機(jī)或公務(wù)機(jī)改裝一些功能簡(jiǎn)單的偵察機(jī)，通過(guò)租賃方式“分時(shí)賦用”給需要的軍種或司令部，對(duì)于美軍而言，一定程度上不失為一種經(jīng)濟(jì)高效的裝備使用模式。麥塔公司手頭的比奇系列偵察機(jī)數(shù)量也遠(yuǎn)不止這兩架，能夠提供的服務(wù)對(duì)象也不僅是美國(guó)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)和美國(guó)陸軍兩家。

在美國(guó)偵察機(jī)活動(dòng)最為頻繁的印太地區(qū)，尤其是西太平洋空域中，類(lèi)似麥塔公司這樣的空中偵察業(yè)務(wù)承包商也不止一家。早在2020年，就有機(jī)構(gòu)注意到，美國(guó)特納克斯航空航天公司和拉塞航空公司都應(yīng)各自甲方的需求向亞太地區(qū)派出了商務(wù)客機(jī)改裝而來(lái)的偵察機(jī)。

其中，特納克斯派出的龐巴迪CL-604海上監(jiān)視飛機(jī)累計(jì)前往東海、黃海、臺(tái)灣海峽北口及南海上空開(kāi)展超過(guò)150架次偵查行動(dòng)，拉塞航空公司的龐巴迪CL-650偵察機(jī)則作為美國(guó)陸軍所謂“機(jī)載偵察與目標(biāo)多任務(wù)情報(bào)系統(tǒng)”在亞太地區(qū)執(zhí)行了18架次的偵察任務(wù)。這些公務(wù)機(jī)的機(jī)體更大，速度更快，航程更遠(yuǎn)，能夠攜帶更大型的傳感器對(duì)更大范圍的區(qū)域展開(kāi)偵察行動(dòng)，同時(shí)又借助自身“民用飛機(jī)”的身份隱藏間諜行動(dòng)，甚至可能在遭遇周邊國(guó)家的正當(dāng)攔截時(shí)“倒打一耙”，反向控訴別國(guó)。

這樣一架無(wú)比民用的公務(wù)機(jī)背后也是美國(guó)軍隊(duì)全球情報(bào)搜集網(wǎng)絡(luò)的一部分

談及美國(guó)軍隊(duì)的航空偵察能力和技術(shù)裝備時(shí)，直接隸屬于美國(guó)軍方、有官方編制的“高級(jí)貨”，無(wú)論是美國(guó)空軍的RC-135系列大型偵察機(jī)，還是美國(guó)海軍一專(zhuān)多能的P-8A海上巡邏機(jī)，或是各類(lèi)新服役的大型戰(zhàn)略偵察無(wú)人機(jī)，它們的研發(fā)、采購(gòu)、裝備、部署和調(diào)動(dòng)往往更加公開(kāi)也更引人注目；而類(lèi)似這次墜毀的比奇?zhèn)刹鞕C(jī)，則因體量較小而不為人所注意。

但眼下美軍在中國(guó)周邊地區(qū)維持較高強(qiáng)度的大規(guī)?？罩袀刹煨袆?dòng)，短時(shí)間內(nèi)很難增加偵察力量的情況下，這些私人防務(wù)公司的偵察機(jī)加入美軍的空中偵察梯隊(duì)中，與美軍正牌偵察力量形成有效配合和相互補(bǔ)充已不是某種可能的趨勢(shì)，而是正在發(fā)生和值得我們關(guān)注的重要情況。

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