正如在軍事外交上需要謹慎一樣，中美在處理兩國間的經(jīng)濟關系時同樣需要謹慎。特朗普和他的首席貿(mào)易顧問彼得·納瓦羅、貿(mào)易代表羅伯特·萊特希澤堅持認為，是與其他國家進行的不公平貿(mào)易導致了美國的貿(mào)易逆差。但事實上，沒有任何一位德高望重的主流經(jīng)濟學家同意這種論調(diào)。美國前總統(tǒng)里根的經(jīng)濟顧問委員會主席馬丁·費爾德斯坦指出：美國在全球的貿(mào)易逆差是由國內(nèi)消費總量超出其國內(nèi)產(chǎn)能導致的，因此，對低廉的中國商品征收關稅并不能解決這個結(jié)構性問題，只能導致美國普通百姓難以負擔許多生活必需品。

盡管如此，特朗普對中國的貿(mào)易戰(zhàn)還是為他贏得了美國主流的廣泛支持。對此，中國其實也難辭其咎。長期以來，美國主流人物一直在抱怨中國的許多經(jīng)濟政策不符合公平貿(mào)易原則，但中國一直忽略了美方發(fā)出的日益強烈的誤解和怨言。正如牛津大學中國中心研究員喬治·馬格努斯在《紅旗》（Red Flags）一書中指出的那樣，美國強烈反對中國運用不公平政策來懲罰外國企業(yè)以利好本國公司。他建議美國通過諸如中美全面經(jīng)濟對話等方式，敦促中國在非政治敏感的商業(yè)領域和服務領域放寬市場準入。

馬格努斯建議中美兩國通過現(xiàn)有的一些機制進行對話，這遠比特朗普的貿(mào)易戰(zhàn)更加明智。如果特朗普只是抨擊和譴責中國那些不符合貿(mào)易公平原則的經(jīng)濟政策，那么他將得到全世界的支持,而世界貿(mào)易組織也為此提供了許多途徑。然而,特朗普政府的所作所為不禁讓中國和其他國家懷疑，其真實目的不僅是要消滅不公平的貿(mào)易，而且是要阻撓或破壞中國靠自身實力成為技術強國的長期計劃。正如馬丁·費爾德斯坦所言，美國當然有權利實施防止他國偷竊技術的政策，但是，美國不應以此為由，試圖破壞中國的長期國家工業(yè)計劃——《中國制造2025》，阻撓中國發(fā)展自己的電動汽車、機器人和人工智能等技術以躋身世界制造強國之列。

2015年，中國國務院發(fā)布《中國制造2025》計劃，是中國實施制造強國戰(zhàn)略第一個十年的行動綱領。

費爾德斯坦和馬格努斯都認為，要維持自身在航空航天和機器人等高科技產(chǎn)業(yè)中的霸主地位，美國政府應加大對高等教育和研發(fā)的投資，而不是訴諸關稅措施。簡言之，美國需要制定自己的長期經(jīng)濟發(fā)展戰(zhàn)略與中國相競爭。無論從政策層面還是從理論層面來看，中國領導人對于國家經(jīng)濟和民生的未來發(fā)展均更有遠見?！吨袊圃?025》計劃以及“一帶一路”倡議中的基礎設施建設項目，如高鐵建設等，都展示了中國正在努力成為全球先進的新興制造業(yè)的有力競爭者。與此同時，中國領導人開始強調(diào)未來絕不能再以制造不平等和犧牲環(huán)境等社會代價來片面地追求經(jīng)濟增長。2017 年，習近平主席宣布，中國社會主要矛盾已經(jīng)轉(zhuǎn)化為“人民日益增長的美好生活需要和不平衡不充分的發(fā)展之間的矛盾”。馬格努斯以此預測，中國政府未來的執(zhí)政重點將轉(zhuǎn)移到 “改善環(huán)境、治理污染、縮小貧富差距和地區(qū)發(fā)展不平衡、加強社會安全網(wǎng)絡建設”等方面。馬格努斯認為，盡管中國的經(jīng)濟發(fā)展面臨著一些嚴峻挑戰(zhàn)，但中國領導人至少已經(jīng)開始想辦法應對。美國也是時候這樣做了。

然而，為了制定長期戰(zhàn)略，美國需要解決其經(jīng)濟假設中的一個根本矛盾。大多數(shù)老練的美國經(jīng)濟學家認為，讓政府來主導產(chǎn)業(yè)政策不能發(fā)揮作用，因而主張自由市場資本主義。如果這一理念是正確的，那么特朗普的主要貿(mào)易談判代表羅伯特·萊特希澤就不應反對《中國制造2025》計劃，這一計劃由中國政府主導，旨在提升技術能力。萊特希澤應該坐視不管，任由中國的工業(yè)計劃失敗，就像蘇聯(lián)的經(jīng)濟計劃一樣。

然而，如果萊特希澤相信《中國制造2025》這一計劃能夠成功，那他就應該考慮到，美國應重新審視其意識形態(tài)假設，并像中國一樣制定一個長期的綜合經(jīng)濟戰(zhàn)略，以便與中國抗衡。世界領先的工業(yè)大國德國也有這樣一個戰(zhàn)略，叫作“工業(yè)4.0”。在德國的戰(zhàn)略中，政府的參與程度顯然沒有中國高，正如美國戰(zhàn)略與國際研究中心的甘思德所描述的那樣，在中國版的產(chǎn)業(yè)政策中，國家扮演“重要角色……提供整體框架，利用金融和財政工具，支持創(chuàng)建制造業(yè)創(chuàng)新中心”。為什么美國不能制訂一個與之匹敵的計劃呢？