多年以來，五角大樓一直努力想要克服重要稀土材料給國防工業(yè)基礎(chǔ)帶來的脆弱性。歷屆美國政府都試圖重振盛極一時的美國稀土行業(yè)，儲備關(guān)鍵材料，以及安排替代供應(yīng)商，但迄今收效甚微。

中國經(jīng)常補(bǔ)貼其稀土公司，以成本價或低于成本價出售，這使得私營公司很難涉足這個行業(yè)。

能代替中國提供稀土礦石的供應(yīng)商比比皆是，但中國在稀土加工產(chǎn)品上占據(jù)了統(tǒng)治地位，而這些產(chǎn)品才是美國國防工業(yè)所需要的。美國國防部對到底需要哪些關(guān)鍵材料缺乏明確定義，其儲備的關(guān)鍵材料也往往不是可用的形式。

2016年，美國政府問責(zé)辦公室得出的結(jié)論是：“美國國防部沒有全面的、統(tǒng)一的方法來確定哪些稀土對國家安全最重要。一旦發(fā)生供應(yīng)中斷，缺乏應(yīng)對措施來確保持續(xù)、可靠的來源?！?

在白宮要求之下，2018年五角大樓發(fā)布了評估報告，清楚地表達(dá)了美軍方對稀土問題的擔(dān)憂，該報告指責(zé)中國故意利用其對稀土礦的壟斷來擠壓美國國防工業(yè)基礎(chǔ)。該報告特別警告說，中國是美軍許多種彈藥和導(dǎo)彈所使用的某些關(guān)鍵材料的唯一來源或主要供應(yīng)商。例如一種幫助導(dǎo)彈制導(dǎo)的小玩意兒叫做釹-鐵-硼永磁體，過去美國自己就能生產(chǎn)，而今幾乎全部靠中國制造，美國完全不生產(chǎn)了。

《美國制造與國防工業(yè)基礎(chǔ)和供應(yīng)鏈彈性評估與強(qiáng)化》報告

報告發(fā)現(xiàn)，在多數(shù)情況下，這種材料缺乏替代品，而在另一些情況下，測試和鑒定替代品的時間和成本高得令人“望而生畏”。

報告總結(jié)道：“一些關(guān)鍵材料和技術(shù)對于美國國家安全具有戰(zhàn)略意義，而它們的供應(yīng)受到來自中國的重大且不斷增長的風(fēng)險?！彪S著中美貿(mào)易沖突升溫，這種依賴性凸顯出美國潛在的國家安全漏洞。

報告稱，“美國制造與國防工業(yè)基礎(chǔ)依賴戰(zhàn)略競爭對手提供關(guān)鍵貨物、服務(wù)和商品，而中國的貿(mào)易主導(dǎo)地位及其以貿(mào)易作為軟實力武器的意愿增加了美國面臨的風(fēng)險。”

美國前國防官員強(qiáng)調(diào)，盡管這種潛在的脆弱性多年來備受關(guān)注，但目前尚不清楚是否有解決方案。

曾任五角大樓高官的美國戰(zhàn)略與國際研究中心國防工業(yè)倡議組主任安德魯·亨特說：“稀土元素對國防應(yīng)用至關(guān)重要，它們的功能性沒有簡單的替代品，所以我們絕對是需要它們的。如果我們的稀土供應(yīng)被切斷，國防工業(yè)基礎(chǔ)將受到沉重打擊?！?

亨特表示，中國近十年前的稀土出口禁運(yùn)曾一度導(dǎo)致價格飆升，但僅造成暫時性干擾，所以許多五角大樓官員寄希望于市場解決方案。但他認(rèn)為：“我覺得市場方案仍然可行，但如果政府不采取更多干預(yù)措施，我對其未來的可行性無法保持樂觀。”

盡管如此，目前還不清楚北京方面是否真的會切斷美國獲取某些關(guān)鍵礦物的渠道。 5月底，中國《環(huán)球時報》主編胡錫進(jìn)表示，政府不是沒有考慮這個想法，但可能不會立即采取行動。中美雙方都知道，稀土斷供將是極具挑釁性的一步棋——特別考慮到中國過去十年來一直試圖重新成為重要稀土材料的可靠供應(yīng)商。

胡錫進(jìn)在推特上寫道：“我認(rèn)為中國政府不會立即這樣做，但它正在認(rèn)真評估這樣做的必要性?！?

老胡的推文

自鄧小平時代以來，中國一直高度重視稀土及其在先進(jìn)技術(shù)領(lǐng)域的重要性。鄧小平曾把稀土對中國的重要性與控制石油供應(yīng)對中東的重要性相提并論，他指出：“中東有石油，中國有稀土?！?

中國稀土產(chǎn)業(yè)的主導(dǎo)地位對軍用技術(shù)奮起直追提供了支持與配合。海灣戰(zhàn)爭展示了美國軍用技術(shù)的先進(jìn)性，美軍的智能炸彈徹底改變了現(xiàn)代戰(zhàn)爭。美國前國防部常務(wù)副部長羅伯特·沃克及其同僚格雷格·格蘭特在為新美國安全中心撰寫的關(guān)于中國“軍事-技術(shù)抵消戰(zhàn)略”新報告指出，海灣戰(zhàn)爭使中國領(lǐng)導(dǎo)人堅信必須在技術(shù)上迎頭趕上，要對美國軍事力量構(gòu)成可信威脅，這也是過去30年來中國一直在做的事。