【文/ 觀察者網(wǎng)專欄作者 陳藍】

近幾天，中國空間站兩次緊急規(guī)避星鏈衛(wèi)星事件成為熱搜話題，在網(wǎng)上迅速發(fā)酵。

事出本月3日，中國通過聯(lián)合國和平利用外層空間委員會（COPUOS）向聯(lián)合國秘書長提交了一份照會，指出星鏈1095衛(wèi)星從5月中旬至6月下旬持續(xù)降軌至382公里高度后保持在此高度運行。這是一個非常接近中國空間站軌道的高度。7月1日發(fā)生第一次近距離接近事件。為保證安全，中國空間站于7月1日晚做了緊急規(guī)避。

10月21日，星鏈2305衛(wèi)星再次接近。這次星鏈衛(wèi)星處于策略不明的連續(xù)機動狀態(tài)。中國空間站再次做了避險規(guī)避。

這兩次事件發(fā)生后，中國官方并未正式宣布，官媒也沒報道，向聯(lián)合國發(fā)照會同樣也沒官方和官媒消息。是網(wǎng)民從聯(lián)合國網(wǎng)站上發(fā)現(xiàn)了這個事情。這就是為什么照會發(fā)出差不多四周，大家才知道。

不過到目前為止，熱鬧的主要還是中文媒體，尤其是中文自媒體。國外社交網(wǎng)絡和專業(yè)圈子有少量討論，而歐美主流媒體幾乎都視而不見。

美國天文學家喬納森·邁克道威爾（Jonathan McDowell）長期關注航天發(fā)射和航天器運行狀況，定期發(fā)布相關信息和他自己的分析。這次也不例外，他為我們提供了更為詳細的信息。

喬納森·邁克道威爾推特截圖

首先，他認為這兩顆星鏈屬于故障退役衛(wèi)星。按他的統(tǒng)計，大概有300顆，即占在軌總數(shù)16%的星鏈衛(wèi)星已經(jīng)離開了550公里的工作軌道。它們都會在SpaceX控制下主動降軌并再入大氣層。鑒于中國空間站處于穩(wěn)定軌道，喬納森認為SpaceX有主動規(guī)避并事先通知中方的責任。

喬納森還對這兩次事件的軌道做了分析。他指出星鏈1095和中國空間站最接近的時刻是7月1日13:15（世界協(xié)調(diào)時，下同），而中國空間站避險變軌發(fā)生在9:50，提前不到三個半小時。我們有理由推測，這是一個突發(fā)事件，發(fā)現(xiàn)情況時可能已經(jīng)很遲，采取的是非常緊急的措施。

圖1：7月星鏈1095（藍線）和中國空間站（CSS，紅線）軌道變化歷史（兩根線分別代表近地點和遠地點高度）。

10月21日，中國空間站于3:16變軌。近19個小時后，星鏈2305于22:00接近空間站。這說明，我們對星鏈已經(jīng)有了警惕，預測比較超前，采取措施的時間也比較充分。

喬納森還提供了兩個航天器的軌道和相鄰距離變化的詳細圖表。圖表顯示，星鏈1095和中國空間站在7月相遇時，星鏈在降軌。它在和中國空間站相遇之際可能做過一些機動。

而10月那次相遇中，星鏈2305在持續(xù)升軌，且沒有做任何規(guī)避機動。而中國空間站的機動比7月那次更明顯，其遠地點增加、近地點減少，軌道變得更橢圓。

圖2：10月星鏈2305（紅線）和中國空間站（CSS，藍線）軌道變化歷史（兩根線分別代表近地點和遠地點高度）。

圖3：10月事件中，星鏈2305和中國空間站距離變化歷史。

兩個航天器每繞地球一圈就有一次相遇機會。圖3顯示了十月事件的兩次相遇，右側那次相距不到4公里。這在太空中是一個非常近的距離?？紤]到在這之前已經(jīng)做過規(guī)避機動，如果不做規(guī)避，這個距離肯定更小，不能排除相撞的可能性！所以，這兩個事件的嚴重性無論怎么高估都不為過。

由于航天器飛行速度極高，碰撞造成的后果是毀滅性的。而且，一次碰撞產(chǎn)生的數(shù)以萬計的碎片會繼續(xù)在軌道上高速運行，進一步提高軌道上的碰撞風險。這種連鎖反應的結果是，軌道上沒有東西能夠幸免。電影《地心引力》已經(jīng)展現(xiàn)了這個令人恐怖的場景。

太空碰撞毀掉一顆衛(wèi)星只是經(jīng)濟損失。但對載人航天來說，代價可能是宇航員的生命。近年來，軌道碎片的數(shù)量還在不斷增加，碰撞的風險越來越大。所以，太空垃圾的消減、太空碰撞的預警和規(guī)避、載人航天器的太空救生等已經(jīng)成為非常重要的課題，甚至已經(jīng)成為政治問題和國際合作的重要內(nèi)容。

在國際空間站，碰撞規(guī)避已經(jīng)是常規(guī)操作。截至2020年底，它在22年的歷史中做過25次緊急規(guī)避。而近年來這種操作更為頻繁，平均每年有兩次。

國際空間站目前的標準是，只要發(fā)現(xiàn)大于10厘米的太空碎片可能進入國際空間站軌道上下1.25公里、前后25公里的長方形“鞋盒”空間內(nèi)，或者碰撞概率大于萬分之一，空間站就必須開啟變軌規(guī)避，宇航員必須躲進站上對接的載人飛船內(nèi)，萬一出現(xiàn)意外時可以隨時逃離、返回地球。

國際空間站要求在可能的碰撞前留出五個多小時，其中規(guī)避變軌準備約三個小時，等待變軌生效約兩個小時。中國空間站也有類似的規(guī)避準則。

然而，這兩次事件的主角并非太空碎片，也非失控航天器，而是尚能由地面控制的衛(wèi)星。在以往的太空碰撞及“潛在”太空碰撞事件中，總有一方是不受控的太空垃圾或失控航天器。歷來威脅國際空間站的太空垃圾質(zhì)量都很有限，更沒遭遇過可控航天器的威脅。而這次威脅到中國空間站的是處于可控狀態(tài)、260公斤之重的完整衛(wèi)星，其破壞力可想而知。

毫無疑問，這次事件是非同尋常的。10月事件中星鏈衛(wèi)星的持續(xù)升軌則帶來了更多的疑問。按理說，退役衛(wèi)星離軌再入是不需要升軌的。

星鏈衛(wèi)星，圖片來源：SpaceX

SpaceX和馬斯克必須做出解釋，為什么在衛(wèi)星可控情況下還會發(fā)生這樣的事件？為什么降軌規(guī)劃時候沒有考慮到和空間站的碰撞？為什么出現(xiàn)風險不提前做規(guī)避機動？為什么離軌再入中會出現(xiàn)升軌操作？

截至發(fā)稿，SpaceX和馬斯克仍然沒有做任何回應。

筆者不禁聯(lián)想到今年中國空間站天和核心艙發(fā)射后的情況，當時西方媒體大肆渲染長征五號末級再入地球的風險。事實上，和太空碰撞相比，長五末級再入的可控性更強，風險和長期后果則更低。它的最終再入也如預測的那樣，沒有對地面造成任何損害。

中國空間站

但這次星鏈事件，西方主流媒體幾乎集體失聲（除了《鏡報》這樣的左翼小報），再次顯示了他們所謂的新聞自由和客觀報道的虛偽性。他們對中國的選擇性和雙標報道充滿了傲慢和偏見。

當然，現(xiàn)在對事件的真正原因下結論還為時過早。但即便作最善意的假設，事件也可以引出更多的討論和思考。類似星鏈這樣的巨型星座會帶來什么影響？數(shù)萬顆衛(wèi)星圍繞地球，數(shù)百顆衛(wèi)星在持續(xù)降軌，一定還會有失控衛(wèi)星，太空碰撞的風險絕對不可低估。它對不斷增加的太空人口來說可能是致命的。

目前，星鏈衛(wèi)星已經(jīng)占據(jù)了近地軌道近距離遭遇事件的一半。當12000顆星鏈衛(wèi)星入軌后，這一比例預計將增加到90%。

在SpaceX和馬斯克光環(huán)的帶動下，很多公司計劃或者已經(jīng)走上了巨型星座的道路。這種任性的巨型星座和我們星辰大海的理想會不會背道而馳？這是人類正確的方向嗎？地面交通需要交通管理部門、法規(guī)和警察的約束和監(jiān)督，太空難道就不需要嗎？

不過，太空沒有邊界。太空和航天器的管理無法依靠一國來完成。我們需要國際合作、需要基于一致認可的規(guī)則的行動。但很遺憾，目前的國際形勢為合作投下了陰影。我們看到太空中出現(xiàn)了越來越多的沖突跡象而不是合作。也許，只有深刻的教訓才能使局面有所改觀。也許，我們只能等待，等待我們的下一代來解決這個難題。

至于馬斯克，如果他要繼續(xù)走下去，繼續(xù)在太空拓展，最終實現(xiàn)他的火星夢想，他就必須在這一事件上表現(xiàn)出責任感和客觀性，他也必須為巨型星座的問題找到實質(zhì)性的解決辦法。

讓我們拭目以待吧。

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