用某種歐洲語言學習數(shù)字可能會影響你早期的數(shù)學能力，其實還有更好的計數(shù)方法。

如果你被要求寫下數(shù)字“92”，你不會再三思索。作為成年人的我們，數(shù)字與其名稱之間的聯(lián)系幾乎是自然而然的，所以我們幾乎不會再去想它們。但你可能會感到驚訝，當你聽到用英語描述數(shù)字“92”不是很好的方式，甚至有些語言更糟。

不過，某些語言在描述數(shù)字方面做得更好，但這不僅僅是語義學的問題。早在1798年，科學家就提出，我們學習的計數(shù)語言可能會影響我們的數(shù)字能力。

最好的計數(shù)方式是什么？

今天，幾乎所有的文化團體都是使用十進制數(shù)字系統(tǒng)，該系統(tǒng)將數(shù)字0-9排列成個位，百位、千位等。最符合邏輯的計數(shù)系統(tǒng)，其使用的單詞會反映該計數(shù)系統(tǒng)的結構，并且有簡要的規(guī)則可循。但是，許多語言使用是復雜混亂的（計數(shù)）規(guī)則。

例如，在法語中，“92”表述為“quatre-vingt douze（四個20和一個12）”。在丹麥語中，“92”的表達為“tooghalvfems”，“halvfems”的意思是“90”，是古斯堪的納維亞語單詞“halvfemsindstyve”的縮寫，可理解為“四又二分之一”個20。

丹麥語中，數(shù)字“90”表述為“halvfems”，是古斯堪的納維亞語單詞“halvfemsindstyve”的縮寫，即“四又二分之一”個20

在英語中，像“twelve”或“eleven”這樣的計數(shù)單詞并沒有提供多少關于數(shù)字本身結構的線索（這些（數(shù)字）名稱來自古老的薩克遜語的單詞“ellevan”和“twelif”，意思是在減去10之后“還剩一個、還剩兩個”）。

相比之下，中國的普通話對于“十位”和“個位”的關系表述非常清晰，“92”寫成“九十二”。日本與韓國也是使用類似的表達方式，將較小數(shù)字的名稱組合在一起，創(chuàng)建一個較大的數(shù)字。心理學家稱這樣的系統(tǒng)為“透明系統(tǒng)”，即數(shù)字和（單詞）名稱之間存在明顯一致的聯(lián)系。

語言如何塑造我們的數(shù)學能力？

越來越多的證據(jù)表明，計數(shù)系統(tǒng)的“透明度”會影響我們處理數(shù)字的方式。用東亞語言計數(shù)的孩子可能對十進制系統(tǒng)有更好的理解。

在一項研究中，一年級學生被要求用“十位”和“個位”的數(shù)字塊來表示“42”之類的數(shù)字。那些來自法國、美國和瑞典的孩子更容易使用42個獨立的“個位”表示，而來自日本或韓國的孩子更有可能使用4個“十位”和2個“個位”表示，這表明兒童早期的數(shù)字心理表征可能由他們的語言塑造的。

當然，還有很多因素導致不同國家的孩子擁有不同的數(shù)學能力，包括如何教授數(shù)學以及對教育的態(tài)度等。在研究來自不同文化背景的人群時，通常很難控制這些因素，但是語言的因素提供了一種有意思的方案。

在現(xiàn)代的威爾士語系中，數(shù)字是非常“透明的”，“92”表述為“naw deg dau”，即“9-10-2”，很像東亞語言中使用的計數(shù)系統(tǒng)。不過，在舊的、傳統(tǒng)的系統(tǒng)中（目前仍用于日期和年齡的表達），“92”寫成“dau ar ddeg a phedwar ugain”，可理解為“十加二與四個二十”。新系統(tǒng)（現(xiàn)代的威爾士系統(tǒng)）實際上是由一位威爾士的巴塔哥尼亞商人為了會計目的而創(chuàng)造的，該系統(tǒng)在20世紀40年代被引入威爾士的學校教學中。

在現(xiàn)代的威爾士語系中，數(shù)字“92”表示為“naw deg dau”，即“9-10-2”。在舊的、傳統(tǒng)的系統(tǒng)中，它被寫成“dau ar ddeg a phedwar ugain”

在今天的威爾士，80%的學生接受的是用英語教授數(shù)學的方式，20%的學生是用威爾士語教授。這些威爾士學生所學習的課程相同，并且文化背景相似，只是用不同的語言學習數(shù)學，這就提供了非常好的實驗契機，借此可以觀察東亞的計數(shù)系統(tǒng)是否真的比西方使用的計數(shù)方式更有效。

分別接受威爾士語和英語授課的兩組6歲兒童接受了一項測試，測試內容是讓他們估算一個兩位數(shù)在空白數(shù)軸線上的位置，該數(shù)軸線的一端標記著“0”，另一端標記著“100”。兩組兒童在普通算術測試中表現(xiàn)相同，但威爾士兒童在“估算任務”（找到兩位數(shù)在空白數(shù)軸上的位置）中表現(xiàn)更好。

這項研究的主要專家、牛津大學實驗心理學家安?道克(Ann Dowker)表示，“我們認為，這是因為接受威爾士語授課的學生對兩位數(shù)的數(shù)字有更精確的表達，他們可能對數(shù)字之間的相對大小有更好的理解”。

反轉問題（Inverting the problem）

在其他語言中，“十位”和“個位”的數(shù)字是相反的。像在荷蘭語中，94被寫成“vierennegentig”，即“4和90”，一些研究顯示，這樣描述方式可能會使某些數(shù)字的處理變得更加困難。

例如，在兩位數(shù)相加的計算任務中，荷蘭幼兒園孩子的表現(xiàn)比英國孩子差，盡管荷蘭的孩子年齡稍大，記憶力更好，因為他們的入園時間比英國孩子晚。在幾乎所有的其他的指標上，兩組（荷蘭與英國）表現(xiàn)水平相同。